جيمس إي. فيرغسون: الحاكم الذي أدار شؤون الحكم عبر زوجته

في عام 1917، أدان مجلس شيوخ تكساس جيمس إدوارد فيرغسون (James Edward Ferguson) في عشر مواد تتعلق بعزله، وأطاح به من منصب الحاكم وأعلن عدم أهليته لشغل مناصب حكومية بشكل دائم. بعد سبع سنوات، عاد إلى قصر الحاكم. لقد وضع اسم زوجته ببساطة على بطاقة الاقتراع وقام بالحملة وكأنها حملته الخاصة - وهي مناورة جريئة للغاية لدرجة أن سكان تكساس صاغوا شعاراً لها وصوتوا لها مرتين. لم يجد أي سياسي أمريكي طريقة أذكى للالتفاف على عدم الأهلية الدستورية.

سالادو

وُلد فيرغسون في 31 أغسطس 1871 بالقرب من سالادو، في مقاطعة بيل، تكساس. توفي والده عندما كان في الرابعة من عمره، وعمل الصبي في الحقول كطفل. طُرد من كلية سالادو بسبب العصيان - وهو أقرب شيء حصل عليه للتعليم العالي - ثم قضى عامين يتجول في الولايات الغربية، يعمل في أي وظيفة تتاح له، قبل أن يعود إلى تكساس.

درس القانون في مقاطعة بيل، وقُبل في نقابة المحامين عام 1897 وأنشأ مكتباً للمحاماة في بيلتون. ومن هناك انتقل إلى العمل المصرفي والعقارات، حيث أسس بنك المزارعين الحكومي (Farmers State Bank) في عام 1903 وبنك تيمبل الحكومي (Temple State Bank) بعد بضع سنوات. تزوج من ميريام والاس (Miriam Wallace). بحلول أوائل الأربعينيات من عمره، كان مصرفياً في بلدة صغيرة بلا أي خبرة انتخابية، وقرر الترشح لمنصب حاكم تكساس.

المزارع جيم

نجحت حملة عام 1914 لأن فيرغسون فهم شيئاً أغفله الطبقة السياسية في الولاية: كانت تكساس مليئة بالمزارعين المستأجرين، ولم يكن أحد يتحدث إليهم. وعد بالحد من الإيجار الذي يمكن أن يفرضه الملاك ومنع تحصيل مكافآت إضافية. خاض الانتخابات كمعارض لحظر الكحول ضد توماس إتش. بول (Thomas H. Ball)، مرشح حركة المؤيدين للحظر، مما سمح له بأن يكون في نفس الوقت نصيراً للمزارع الفقير وملاذاً لأصوات محبي الكحول. كان يتمتع بأسلوب خطاب آسر وقدرة على جذب الحشود. أطلقوا عليه لقب 'المزارع جيم'، ولاحقاً 'با' (Pa).

لقد فاز، وخلافاً لما هو معتاد بالنسبة للمحرضين، فقد نفذ وعوده. حد قانون استئجار المزارع الإيجار بربع محصول القطن وثلث محصول الحبوب. وسعت الهيئة التشريعية تمويل المدارس، ومددت المساعدات الحكومية للمدارس الريفية، وأذنت بإنشاء ثلاث مدارس عادية جديدة لتدريب المعلمين، وأنشأت إدارة الطرق السريعة بالولاية. كانت تكلفة كل هذا حقيقية: ارتفع معدل ضريبة الولاية من 12.5 سنتاً إلى ثلاثين سنتاً أو أكثر. في عام 1916 أعيد انتخابه بفارق 60,000 صوت تقريباً.

الجامعة

جاءت الكارثة من شجار شخصي. أراد فيرغسون طرد أعضاء معينين من هيئة التدريس في جامعة تكساس - رجال اعتبرهم غير موالين سياسياً، من بينهم ويليام هاردينغ مايز (William Harding Mayes). رفض مجلس الأمناء ذلك. رد فيرغسون بنقض جميع المخصصات المالية للجامعة تقريباً.

لقد كان سوء تقدير كارثي للناخبين الذين جعلهم أعداء له. فُسر النقض في جميع أنحاء تكساس على أنه انتقام تنفيذي ضد مؤسسة عامة، وفتح الباب لفحص كل شيء آخر. في يوليو 1917، واجه فيرغسون تسع لوائح اتهام من هيئة محلفين كبرى تتعلق بإساءة استخدام الأموال العامة واختلاسها، وصاغ مجلس النواب إحدى وعشرين مادة لعزله.

جلس مجلس الشيوخ كمحكمة عزل في أغسطس. استقال فيرغسون قبل أن يتمكن المجلس من إصدار حكمه، على أمل جعل المحاكمة غير ذات موضوع. تجاهل مجلس الشيوخ هذه الخطوة وأدانه في 22 سبتمبر 1917 بعشر مواد - من بينها إساءة استخدام الأموال العامة، والتهمة التي أنهته: تلقي 156,500 دولار نقداً من مصدر رفض الكشف عن اسمه. تم عزله ومنعه من تولي مناصب في تكساس مدى الحياة. تولى نائب الحاكم ويليام بي. هوبي (William P. Hobby) المنصب.

الوكيل

رفض فيرغسون التنازل عن موقفه. ترشح لمنصب الحاكم على أي حال في عام 1918 وخسر أمام هوبي. في عام 1920 ترشح لرئاسة الولايات المتحدة على قائمة حزبه 'الحزب الأمريكي'. في عام 1922 ترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي. خسر في كل ذلك.

ثم في عام 1924 توقف عن الترشح وبدأ في الإدارة. سجل زوجته ميريام في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي ضد القاضي فيليكس روبرتسون (Felix Robertson)، المرشح المدعوم من جماعة كو كلوكس كلان - التي كانت في تلك اللحظة قريبة من السيطرة الكاملة على سياسة تكساس. فاز فيرغسون وزوجته. أصبحت ميريام أماندا فيرغسون (Miriam Amanda Ferguson) أول امرأة تحكم تكساس، وكان الجميع في الولاية يفهمون بالضبط من هي الإدارة الحقيقية، وقد هُزمت الجماعة في صناديق الاقتراع.

خسرا إعادة الانتخاب بعد عامين وسط فضيحة بشأن الحجم الاستثنائي للعفو الصادر من القصر. أدار حملتها غير الناجحة في عام 1930 وحملتها الناجحة في عام 1932، ليعيدها إلى المنصب لفترة ثانية. في عام 1940 قام بمحاولة أخيرة نيابة عنها وخسر. توفي في سبتمبر 1944 في أوستن.

لماذا يُدعى جيمس بالعبقري

الكلمة، عند تطبيقها على فيرغسون، تعني الدهاء السياسي من نوع خاص ومبتكر، ولا ينبغي الخلط بينها وبين الذكاء - فقد طُرد من الكلية الوحيدة التي التحق بها ولم يعد أبداً إلى التعليم الرسمي. ما كان يمتلكه هو أذن حساسة للمظالم واستعداد الغريب لقول الأشياء التي لن تقولها الطبقة المهنية. لقد حدد المزارع المستأجر ككتلة انتخابية قبل أي شخص آخر، وتحدث إليه مباشرة، ثم قام فعلياً بتشريع سقف الإيجار الذي وعد به، إلى جانب المساعدات المدرسية الريفية وإدارة الطرق السريعة. هذا أكثر من مجرد تحريض: إنه قراءة دقيقة للناخبين تليها عملية تنفيذ.

جاءت الضربة الأصلية حقاً بعد خرابه. بعد أن مُنع من تولي المناصب مدى الحياة، اخترع ترشيح الوكيل - وضع اسم زوجته حيث لا يمكن وضع اسمه، والقيام بالحملة بصوتها، والفوز بمنصب الحاكم مرتين أخريين. كان هذا الحل جريئاً بما يكفي لفضح حدود العزل كعلاج ضد حركة سياسية شعبية، ولهذا السبب لا يزال مؤرخو الدستور يدرسون هذه القضية. كان هزيمة المرشح المدعوم من الجماعة في عام 1924 خدمة عامة حقيقية، مهما كانت دوافعه.

القضية المضادة لا يمكن تلطيفها. أُدين فيرغسون من قبل مجلس شيوخ تكساس بعشر مواد، بما في ذلك أخذ 156,500 دولار نقداً من مصدر لن يكشف عنه أبداً - مبلغ رفض ببساطة تفسيره، حينها أو لاحقاً. لقد دمر فترة حكمه باستخدام حق النقض ضد المخصصات لمعاقبة جامعة لعدم طردها أساتذة كان يكرههم، وهو ما ليس دهاءً بل نوبة غضب. تم إلغاء قانونه المميز للمستأجرين باعتباره غير دستوري. انهارت استعادة فيرغسون في فضيحة عفو. وبعد عام 1917 خسر أكثر بكثير مما فاز: 1918، 1920، 1922، 1926، 1930، 1940. الرجل الذي يبتكر حلاً واحداً رائعاً ويخسر ست انتخابات حوله ليس استراتيجياً من الدرجة الأولى. إنه فنان طبيعي لديه إدانة جنائية وفكرة جيدة بشكل استثنائي.

الإرث

لا يزال فيرغسون الحاكم الوحيد لتكساس الذي أُزيل من منصبه عن طريق العزل، والجواب على سؤال ما يحدث عندما يكون السياسي غير المؤهل أكثر شعبية من المؤسسة التي جردته من أهليته. كما جعل ميريام فيرغسون أول امرأة تحكم تكساس - لسبب خاطئ، وعبر مسار ساخر، ولكن بشكل دائم. جامعة تكساس، التي حاول محو تمويلها، عاشت أطول منه بفارق كان سيثير غضبه.