جيمس بوكانان: أقدر الرجال الذين فشلوا

بعد يومين من أدائه اليمين الدستورية في مارس 1857، أصدرت المحكمة العليا حكمها في قضية دريد سكوت (Dred Scott). كان الرئيس الجديد متعاطفاً مع موقف الجنوب، وبحسب سجلات مركز ميلر (Miller Center)، فقد أثر في ذلك القرار. كان يعتقد أن هذا القرار سيحسم قضية العبودية نهائياً. وفي غضون أربع سنوات، كانت سبع ولايات قد غادرت الاتحاد، وكان جيمس بوكانان (James Buchanan) قد عاد إلى منزله في لانكستر، بعد أن سلم الحطام إلى أبراهام لينكولن (Abraham Lincoln).

كوخ خشبي وثروة في سن الثلاثين

ولد بوكانان في 23 أبريل 1791 في كوخ خشبي بالقرب من ميرسيرسبيرج، بنسلفانيا، وكان الطفل الثاني والابن الأكبر بين أحد عشر طفلاً. كان والده مهاجراً أيرلندياً ازدهر كتاجر؛ وانضمت والدته، إليزابيث سبير (Elizabeth Speer)، إليه في الإصرار على تعليمه. بعد مدارس ميرسيرسبيرج المحلية، التحق بكلية ديكنسون (Dickinson College) في سن السادسة عشرة، حيث كان "وجوداً مفعماً بالحيوية في الحرم الجامعي" و"تمكن من تجنب الطرد مرتين من المدرسة لأسباب تأديبية". تخرج بمرتبة الشرف في غضون عامين.

بعد قبوله في نقابة المحامين في بنسلفانيا عام 1813، بنى ممارسة قانونية في لانكستر ذات ربحية ملحوظة. ووفقاً لرواية مركز ميلر، "قبل أن يبلغ الثلاثين من عمره، كان يمتلك ثروة تزيد عن 250,000 دولار - وهي ثروة كبيرة في عام 1819". قلما دخل السياسيون الأمريكيون الحياة العامة بمثل هذا القدر من الكفاءة المثبتة مسبقاً.

الخطيبة

في عام 1819 تقريباً، خطب بوكانان آن كولمان (Ann Coleman)، ابنة تاجر حديد ثري. لم توافق عائلتها على هذا الزواج. وصلت إليها إشاعات بأنه لم يكن مخلصاً؛ ففسخت الخطوبة وتوفيت بعد فترة وجيزة، ورفضت عائلة كولمان السماح له بحضور جنازتها. أقسم ألا يتزوج امرأة أخرى ولم يفعل أبداً - وهو العازب الوحيد الذي شغل منصب الرئاسة. كانت هذه الحادثة هي الشرخ الوحيد في المشاعر الخاصة في حياة عامة محكمة الإغلاق.

أربعون عاماً من الخدمة العامة

السيرة الذاتية التي جمعها على مدى العقود الأربعة التالية هي من بين الأكمل التي جلبها أي رئيس إلى الوظيفة. شغل مقعداً في مجلس نواب بنسلفانيا من 1814 إلى 1819 كفيدرالي، وفي مجلس النواب الأمريكي من 1821 إلى 1831، وخرج كوزير إلى روسيا في 1832 وعاد في 1833، ودخل مجلس الشيوخ الأمريكي في ذلك العام، وعمل وزيراً للخارجية في عهد جيمس ك. بولك (James K. Polk)، وكان وزيراً في إنجلترا في عهد فرانكلين بيرس (Franklin Pierce).

كانت مواقفه بشأن العبودية ثابتة في وقت مبكر ولم تتغير قط. كان يكره العبودية شخصياً، ويعتبر دعاة إلغاء العبودية مثيري مشاكل خطرين، ويرى أن الدستور يحمي حق الولايات الجنوبية في الاحتفاظ بالمؤسسة. في لندن، وضع اسمه على بيان أوستند (Ostend Manifesto)، وهو المخطط للاستيلاء على كوبا وتوسيع أراضي العبيد، والذي "أثار غضب القوى المناهضة للعبودية" وجعله مفضلاً في الجنوب، حيث كان يُعرف بلقب "أولد باك" (Old Buck).

كان يريد الرئاسة بشدة. فشل في الحصول على الترشيح في 1844 وعرقله ستيفن دوغلاس (Stephen Douglas) في مؤتمر الحزب الديمقراطي عام 1852 بعد أربع وثلاثين جولة اقتراع. بحلول عام 1856، وهو في سن الخامسة والستين، كان يعلم أنها فرصته الأخيرة، فاغتنمها، وفاز بناءً على برنامج انتخابي يترك قضية العبودية للولايات.

يومان بعد اليمين

تولى منصبه في 4 مارس 1857. بعد يومين، قضت المحكمة العليا بأن الأمريكيين السود، سواء كانوا مستعبدين أو أحراراً، لا يتمتعون بحقوق المواطنة، وألغت تسوية ميسوري (Missouri Compromise). كان بوكانان قد ضغط للحصول على تلك النتيجة ورحب بها كتسوية نهائية. لقد كانت النتيجة المعاكسة. وكما يلاحظ مركز الدستور الوطني (National Constitution Center)، فإن القرار "أغضب وحدد معارضي بوكانان الجمهوريين، وأحدث شرخاً في الحزب الديمقراطي".

كانساس، وكسر الحزب

اتسع الشرخ أكثر بشأن كانساس. أيد بوكانان الدستور المؤيد للعبودية الذي صِيغ هناك؛ بينما أصر ستيفن دوغلاس على إجراء تصويت شعبي حقيقي بدلاً من ذلك. إن الانقسام بين الرئيس والسيناتور، كما يشير مركز ميلر، "قسم الحزب الديمقراطي وأضعف بوكانان". في عام 1859، أدت غارة جون براون (John Brown) على هاربرز فيري (Harpers Ferry)، والتي كان الهدف منها إثارة تمرد للعبيد، إلى تعميق الانقسام القطاعي حتى بعد القبض على براون وشنقه. بحلول عام 1860، كان الحزب الديمقراطي قد تفكك تحت الضغط، وفاز أبراهام لينكولن بالرئاسة.

سبع ولايات، ورئيس لم يرد التحرك

انفصلت ولاية كارولينا الجنوبية بعد ستة أسابيع من انتخاب لينكولن. وتبعتها ست ولايات أخرى في غضون ستة أسابيع أخرى. كان بوكانان يرى أن الانفصال غير دستوري وفي الوقت نفسه ليس لديه سلطة لمنعه. قال للكونغرس: "إنه خارج نطاق سلطة أي رئيس استعادة السلام والوئام بين الولايات". لقد كان قد صاغ بالفعل القضية الجنوبية بكلمات الجنوب نفسه: "كل ما دافعت عنه ولايات العبيد على الإطلاق، هو تركها وشأنها والسماح لها بإدارة مؤسساتها المحلية بطريقتها الخاصة".

ترك منصبه في مارس 1861 مع تفكك الاتحاد وبقاء الأزمة دون مساس، واختفى من الحياة العامة، وتوفي عام 1868.

لماذا يُسمى جيمس عبقرياً

بوكانان هو أصعب حالة في هذه القائمة، لأن القدرة الخام لا شك فيها والفشل كلي. يوضح ويليام كوبر (William Cooper)، الأستاذ الفخري للتاريخ في جامعة ولاية لويزيانا، القدرات ببساطة: بوكانان "امتلك مواهب كبيرة - كان ماهراً سياسياً، نزيهاً، متمكناً قانونياً، وقادراً على إدارة التحالفات". السجل يدعم كل بند. لقد كان محامياً من الطراز الأول حقق ثروة كبيرة قبل سن الثلاثين. خدم في مجلسي الكونغرس، وأدار مهمتين خارجيتين ووزارة الخارجية، وكان يعرف آليات الحكومة الأمريكية مثل أي شخص على قيد الحياة. لقد كان، نظرياً، أفضل رجل استعد لمنصب تم انتخابه له على الإطلاق.

ولم يهم ذلك. حكم كوبر هو الحكم القياسي: سلبية بوكانان بشأن العبودية كانت "عاملاً مساهماً رئيسياً في قدوم الحرب الأهلية"، و"من خلال رفضه اتخاذ موقف حازم في أي من جانبي قضية العبودية، فشل بوكانان في حل السؤال، تاركاً أخطر أزمة لأمته لخلفه". ولم يكن محايداً بالطريقة التي ادعى بها. كوبر مباشر: "لقد احتقر علانية دعاة إلغاء العبودية. كان الجنوبيون أصدقاءه السياسيين والاجتماعيين، وعندما كان يضطر لاتخاذ جانب في إحدى معارك العبودية التي لا تنتهي، كان عادةً ينحاز لمصالح الجنوب". يتم تصنيفه بانتظام كأسوأ رئيس في التاريخ الأمريكي، والسبب ليس الغباء بل عقلية قانونية أخطأت في اعتبار اللياقة الدستورية مهارة رجل دولة - الاقتناع بأن حكم المحكمة يمكن أن يذيب أزمة أخلاقية، وأن رئيساً يواجه تدمير الاتحاد ليس لديه سلطة للتصرف. السطر الختامي لكوبر هو أعدل مرثية متاحة: "في زمن مختلف، ربما كان ليكون رئيساً ناجحاً، لكنه لم يكن نداً للقوى التي مزقت البلاد في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر".

الإرث

اسم بوكانان يظل مرادفاً لفشل التجربة بدون حكمة. كانت الذكاء حقيقياً، والصناعة حقيقية، والنزاهة يعترف بها حتى أقسى منتقديه؛ ما كان يفتقر إليه هو الرغبة في الاختيار. سلم لينكولن بلداً ممزقاً بالفعل، وملخص مركز الدستور الوطني لسمعته لا يرحم: كان "لامبالاته الواضحة ببداية الحرب الأهلية" هي التي حددت فترة رئاسته. يظل بوكانان دراسة الحالة الدائمة فيما يمكن أن يفشل فيه رجل كفء.