جيمس أ. غارفيلد: العالم الذي رحل مبكراً

في الأول من أبريل عام 1876، نشر عضو في مجلس النواب الأمريكي برهاناً أصلياً لنظرية فيثاغورس في "مجلة نيو إنجلاند للتعليم" (New-England Journal of Education). لقد بناه من شبه منحرف بقاعدتين أ و ب وارتفاع أ+ب، وحسب مساحة الشكل بطريقتين -مرة ككل، ومرة كمجموع لثلاث مثلثات قائمة- وترك الجبر يقوم بالباقي. كان النائب هو جيمس أبرام غارفيلد (James Abram Garfield). بعد خمس سنوات أصبح رئيساً للولايات المتحدة؛ وبعد أحد عشر أسبوعاً من ذلك كان يحتضر بسبب عدوى تسبب فيها أطباؤه بأنفسهم.

مزرعة بلا أب بالقرب من كليفلاند

كان غارفيلد أصغر ثلاثة أطفال ناجين ولدوا في 19 نوفمبر 1831 في مقاطعة كاياهوغا، أوهايو. توفي والده، أبرام (Abram)، بينما كان جيمس رضيعاً، تاركاً والدته الأرملة إليزا (Eliza) لتتدبر أمور مزرعة متعثرة خارج كليفلاند. لم تكن هذه القسوة عاطفية؛ بل كانت هيكلية، وشكلت كل ما تلا ذلك.

في السادسة عشرة من عمره هرب ليعمل في قوارب القناة التي تجوب الطريق بين كليفلاند وبيتسبرغ. استمرت المغامرة ستة أسابيع، سقط خلالها في الماء أربع عشرة مرة وأصيب أخيراً بحمى أعادته إلى المنزل. يسجل مركز ميلر (Miller Center) هذه الحادثة كنقطة تحول في حياته: لقد أقنعته بأن مستقبله يكمن في العمل الفكري لا اليدوي.

حارس، طالب، ورئيس كلية

التحق بأكاديمية جياوجا (Geauga Academy)، حيث كان يدفع تكاليف دراسته من خلال العمل كنجار ومعلم. من 1851 إلى 1854 درس في المعهد الانتقائي (Eclectic Institute) في هيرام، أوهايو، وعمل كحارس للمدرسة لإعالة نفسه. في عام 1854 التحق بكلية ويليامز (Williams College) في ماساتشوستس كطالب في السنة الثالثة وتخرج بمرتبة الشرف في عام 1856. في عام 1850 كان قد مر بتحول ديني وانضم إلى "تلاميذ المسيح" (Disciples of Christ)، وهو التزام جعله واعظاً علمانياً وباحثاً في الوقت نفسه.

استعاده المعهد الانتقائي كمدرس للغات الكلاسيكية، وبحلول عام 1857 -في سن الخامسة والعشرين، بعد عام واحد من التخرج- أصبح رئيساً له، وهو المنصب الذي شغله حتى عام 1861. في عام 1858 تزوج من لوكريشيا "كريت" رودولف (Lucretia "Crete" Rudolph)، وهي زميلة سابقة في المعهد، وبحسب وصف مركز ميلر، كانت امرأة ذات إنجازات فكرية في حد ذاتها. في عام 1861 اجتاز اختبار نقابة المحامين في أوهايو بفضل الدراسة الذاتية فقط، دون أن يدرس في أي كلية حقوق.

أصغر لواء

بدأت السياسة مبكراً. قام بحملة لصالح الجمهوري جون سي. فريمونت (John C. Frémont) في عام 1856 وفي عام 1859 أصبح أصغر عضو في هيئة تشريع أوهايو. في منتصف أغسطس 1861 نظم مشاة أوهايو الـ 42، وفي يناير 1862 حقق نصراً في ميدل كريك بفرقة كانت أقل عدداً، مما ساعد في تأمين شرق كنتاكي لصالح الاتحاد. في تشيكاموجا في سبتمبر 1863 قام برحلة شهيرة تحت نيران العدو. خدم كرئيس أركان للجنرال ويليام إس. روزكرانس (William S. Rosecrans) وترقى إلى رتبة لواء -أصغر ضابط يحمل هذه الرتبة.

تم انتخابه للمجلس في نوفمبر 1862 دون القيام بحملة للمقعد. في ديسمبر 1863 استقال من منصبه العسكري لتولي منصبه السياسي.

ثماني فترات وسمعة في الحساب

جلس غارفيلد في الكونغرس لثماني فترات وجعل من نفسه سلطة المجلس في المال. كان من دعاة "المال الصعب" الذين أرادوا عملة مدعومة بالذهب، وعارض سك الفضة غير المحدود والورق غير المدعوم، ودافع عن معدلات تعريفة معتدلة تناسب ناخبيه الريفيين، وعارض النقابات العمالية وبرامج الإغاثة الفيدرالية. قبل 329 دولاراً من أسهم "كريديت موبيلييه" (Credit Mobilier)، وهي فضيحة شركة بناء ظلت تلاحق جيلاً من الجمهوريين. في اللجنة الانتخابية لعام 1876 صوت لصالح منح أصوات الناخبين المتنازع عليها في الجنوب إلى روذرفورد بي. هيز (Rutherford B. Hayes). في عهد هيز أصبح زعيم الأقلية الجمهورية وبنى سمعة كوسيط بين فصائل الحزب المتحاربة، الـ "ستالوارت" (Stalwart) والـ "نصف سلالة" (Half-Breed).

مائتا يوم

في مؤتمر الجمهوريين عام 1880 كان غارفيلد مرشحاً مفاجئاً تراكمت حصته من الأصوات تدريجياً حتى نال الترشيح. هزم الديمقراطي وينفيلد إس. هانكوك (Winfield S. Hancock) في ما يسميه مركز ميلر أقرب انتخابات في السجل، وفاز بأضيق الهوامش -ولم يفز إلا لأن زعيم نيويورك روسكو كونكلينغ (Roscoe Conkling) دعمه، بعد أن وافق غارفيلد على استشارة كونكلينغ بشأن التعيينات الحزبية.

ثم رفض الانصياع لضغط الـ "ستالوارت" عند اختيار حكومته. استقال كونكلينغ من مقعده في مجلس الشيوخ احتجاجاً. كان ذلك الفعل هو المحدد للرئاسة، تأكيداً على أن الرئيس، وليس الآلة الحزبية، هو من يوزع المناصب الفيدرالية. لم يعامل المؤرخون السجل بالكامل كبطولة: يجادل المؤرخ جوستوس دونيكي (Justus Doenecke) بأن استبدال غارفيلد لميريت (Merritt) أظهره "ليس فقط مفتقراً إلى الحكم بل يتصرف كمنتفع سياسي بنفسه"، وأنه أصبح يعتمد بشكل متزايد على وزير خارجيته جيمس جي. بلين (James G. Blaine).

ثمانون يوماً من الأطباء

في صباح يوم 2 يوليو 1881، في التاسعة والنصف، أطلق تشارلز جوليوس غيتو (Charles Julius Guiteau) النار على الرئيس مرتين في ظهره بمسدس بريطاني من نوع "بولدوج" في محطة سكة حديد بالتيمور وبوتوماك في واشنطن. كان غيتو باحثاً عن وظيفة يعاني من أوهام، مقتنعاً بأن خطاباً انتخابياً له قد فاز بغارفيلد بالانتخابات وأن قنصلية في فيينا أو باريس كانت مستحقة له؛ ادعى وجود توجيه إلهي وقال: "أترك تبريري لله".

خدشت رصاصة واحدة الكتف. مرت الأخرى بالقرب من العمود الفقري واستقرت خلف البنكرياس. لم يكن لزاماً أن تكون قاتلة. قام الأطباء بقيادة دي. دبليو. بليس (D. W. Bliss) بفحصها بشكل متكرر بأدوات غير معقمة؛ وبنى ألكسندر غراهام بيل (Alexander Graham Bell) كاشفاً للمعادن لتحديد مكان الرصاصة، لكن بليس حصره في البحث في الجانب الخطأ من الجسم. على مدى تسعة وسبعين يوماً تراجع وزن غارفيلد من 210 أرطال إلى 130، وكان يعاني من الهلوسة وتعفن الدم وغير قادر على إبقاء الطعام. توفي في إلبرون، نيو جيرسي، في 19 سبتمبر 1881 بسبب تمزق تمدد الأوعية الدموية في الشريان الطحالي بعد تسمم دموي والتهاب رئوي قصبي. أظهر تشريح الجثة أن الأطباء فتحوا قناة جديدة تماماً للعدوى. أدين غيتو بالقتل في 25 يناير 1882 وأعدم شنقاً في 30 يونيو.

لماذا يُسمى جيمس عبقرياً

ترتبط الكلمة بغارفيلد لسبب غير معتاد بين الرؤساء: لقد ترك وراءه قطعة من الرياضيات الأصلية. إن برهانه لشبه المنحرف عام 1876 لنظرية فيثاغورس ليس تمريناً مدرسياً بل بناءً أنيقاً حقاً، وصفه عالم الرياضيات والمؤرخ هوارد إيفز (Howard Eves) بأنه "برهان جميل جداً" -وهو مديح عالٍ في مجال قام بفهرسة مئات البراهين لنفس النظرية. الجودة الكامنة هي سرعة فكرية نادرة: هارب من قوارب القناة علم نفسه حتى وصل إلى ويليامز، وأتقن اللاتينية واليونانية بما يكفي لتدريسهما، وأدار كلية في سن الخامسة والعشرين، وقرأ حتى أصبح محامياً في أوهايو دون كلية حقوق، وأصبح خبير حزبه الأول في العملة -كل ذلك قبل سن الخمسين.

الحالة المعاكسة شديدة ويجب ذكرها. حكم غارفيلد بالكاد مائتي يوم، وحكم دونيكي هو أنه مات "غير مختبر سياسياً". يشك دونيكي في أنه كان بإمكانه التعامل مع الركود الذي بدأ في عام 1881 نظراً لقناعاته بالمال الصعب وعدم التدخل، ويجده يتصرف كمنتفع في معركة المحسوبية التي صنعت سمعته. كان غارفيلد قد أخذ أيضاً أموال "كريديت موبيلييه". لا يصنفه أي مؤرخ جاد بين الرؤساء العظماء، لأنه لا توجد تقريباً رئاسة يمكن تصنيفها. نقطة دونيكي الأكثر حدة هي الأكثر برودة: ربما خدم الموت المبكر سمعة غارفيلد، مما سمح له بأن يُذكر كشهيد بدلاً من أن يُحكم عليه بناءً على النتائج. العبقرية حقيقية، وهي موثقة على الورق -لكنها عبقرية باحث وعصامي، وليست عبقرية رجل دولة مُثبت.

الإرث

فعل موته ما لم تستطع حياته فعله. إن الاشمئزاز الوطني من رئيس قُتل على يد طالب وظيفة مخيب للآمال حطم الدفاعات السياسية لنظام المحسوبية وأدى إلى إقرار قانون "بندلتون لإصلاح الخدمة المدنية" (Pendleton Civil Service Reform Act) في 16 يناير 1883، مستبدلاً المحسوبية بامتحانات الجدارة. لا يزال، كما يضعها مركز ميلر، أعظم إرث لغارفيلد -تأثير موته.