أومبرتو ماتورانا: عالم الأحياء الذي أعاد تعريف الحياة

لقد طرح السؤال الخاطئ عن قصد. فبدلاً من مطاردة سؤال "ما هي الحياة؟" — وهو السؤال الذي دارت حوله البيولوجيا لقرنين من الزمان دون حسم — طرح أومبرتو ماتورانا سؤالاً أضيق وأغرب: كيف يتمكن النظام الحي من الاستمرار في كونه هو نفسه، لحظة بلحظة، بينما يضطرب كل ما بداخله ويتغير؟ إن الإجابة التي بناها مع طالبه فرانسيسكو فاريلا، وهو مفهوم أطلقا عليه اسم "الاستنساخ الذاتي" (Autopoiesis)، ستنتشر من علم الأحياء إلى علم التحكم الآلي، والعلاج الأسري، ونظرية الإدارة، وفلسفة العقل، وستؤدي في النهاية إلى أن يصفه الفيزيائي فريتجوف كابرا ببساطة بأنه "واحد من أعظم علماء الأحياء في القرن العشرين".

طالب مقيد بالمرض

ولد أومبرتو ماتورانا في 14 سبتمبر 1928 في سانتياغو، تشيلي، وأنهى دراسته الثانوية في مدرسة ليسيو مانويل دي سالاس في عام 1947 قبل أن يبدأ دراسة الطب في جامعة تشيلي. أجبرته نوبة من مرض السل على العزلة كطالب طب، وهي تجربة نسب إليها لاحقاً الفضل المباشر في كونها البذرة الفكرية لعمل حياته: فبينما كان معزولاً ويراقب جسده وهو يتكيف كنظام محدود ومستدام ذاتياً، بدأ يفكر في الكائنات الحية كـ "كيانات مستقلة منفصلة" تحددها تنظيمها الداخلي بدلاً من فئات مراقب خارجي. وبمنحة من مؤسسة روكفلر، انتقل إلى كلية لندن الجامعية في عام 1954 لدراسة علم الأحياء تحت إشراف عالم الحيوان جيه. زد. يونغ، ثم أكمل درجة الدكتوراه في هارفارد عام 1958 تحت إشراف جورج بي. تشابمان، حيث فحص البنية الدقيقة للعصب البصري للبرمائيات.

عين الضفدع

من هارفارد، ذهب ماتورانا إلى مختبر أبحاث الإلكترونيات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) لفترة ما بعد الدكتوراه من 1958 إلى 1960، حيث عمل جنباً إلى جنب مع عالم الأعصاب جيروم ليتفين. وهناك شارك في تأليف الورقة البحثية التاريخية عام 1959 مع ليتفين ووارن ماكولوتش ووالتر بيتس بعنوان "ما تقوله عين الضفدع لدماغ الضفدع"، والتي حددت خمسة أنواع متميزة من الخلايا العقدية الشبكية في الضفادع — بما في ذلك الخلايا التي يطلق عليها الآن اسم "كاشفات الحشرات"، والتي تتناغم خصيصاً مع الأشكال الصغيرة والمظلمة والمحدبة التي تتحرك عبر المجال البصري. أصبحت الورقة نصاً تأسيسياً في علم السلوك العصبي وحجة مبكرة على أن الإدراك ليس تسجيلاً سلبياً للعالم بل بناءً نشطاً يشكله الجهاز العصبي للكائن الحي نفسه — وهو موضوع سيستمر في كل ما فعله ماتورانا بعد ذلك.

العودة إلى الوطن لبناء مدرسة فكرية

في سن الثانية والثلاثين، عاد ماتورانا إلى تشيلي كأستاذ مساعد في قسم الأحياء بكلية الطب بجامعة تشيلي، حيث سيقضي جوهر حياته المهنية. وهناك، ومن خلال العمل طوال الستينيات والسبعينيات مع طالب الدراسات العليا فرانسيسكو فاريلا، طور مفهوم الاستنساخ الذاتي — من اليونانية التي تعني "الخلق الذاتي" — واصفاً الأنظمة الحية بأنها شبكات من العمليات التي تجدد باستمرار المكونات والحدود التي تنتجها، مما يميز الحياة عن أي آلة معقدة فحسب. أنتج تعاونهما كتاب الاستنساخ الذاتي والإدراك: تحقيق الحياة (1979) والكتاب الأكثر سهولة شجرة المعرفة (1984، مراجعة 1992)، الذي وسع النظرية البيولوجية إلى نظرية معرفية: كان ادعاء ماتورانا المركزي والأكثر إثارة للجدل هو أن العيش والإدراك والمعرفة هي، في جوهرها، نفس العملية — وأن الإدراك ليس شيئاً تفعله الأدمغة بالإضافة إلى العيش، بل هو مكون للحياة نفسها.

أفكار أفلتت من علم الأحياء

أثبت إطار عمل ماتورانا، إلى جانب مفاهيم مثل الحتمية الهيكلية والاقتران الهيكلي — فكرة أن الكائن الحي وبيئته يشكلان بعضهما البعض عبر التاريخ بدلاً من أن يمثل أحدهما الآخر ببساطة — أنه قابل للنقل بشكل غير عادي. تبنى المعالجون الأسريون الاستنساخ الذاتي لوصف كيفية حفاظ أنظمة العلاقات على أنماطها الخاصة؛ واستخدمه منظرو الإدارة لوصف الهوية التنظيمية؛ وبنى رائد الأعمال والفيلسوف فرناندو فلوريس والمدرب خوليو أولالا مدارس كاملة من "التدريب الوجودي" على أفكار ماتورانا حول اللغة والملاحظة. أسس معهد التكوين ماتريزتيكا في سانتياغو لمواصلة هذا المشروع متعدد التخصصات، وأصبح شخصية معترفاً بها إلى جانب رواد علم التحكم الآلي من الدرجة الثانية مثل هاينز فون فورستر. دفعت كتبه اللاحقة، بما في ذلك من الوجود إلى الفعل (2004) وأصل الإنسانية في بيولوجيا الحب (2009)، الحجة البيولوجية إلى منطقة أخلاقية صريحة، بحجة أن الحب — الذي لا يُفهم عاطفياً بل كنمط بيولوجي للقبول المتبادل — هو أساس التنظيم الاجتماعي البشري الصحي.

التقدير والسنوات الأخيرة

منحت تشيلي ماتورانا جائزتها الوطنية للعلوم الطبيعية في عام 1994، وجعلته جمعية علم التحكم الآلي عضواً فخرياً في عام 2020، قبل عام من وفاته. وصف فريتجوف كابرا، الذي عرفه لثلاثة عقود ووصف علاقتهما بأنها شكلت كتاباته العلمية، لقاءهما الأخير في عام 2018، عندما كان ماتورانا في التسعين من عمره، بأنه محادثة ظل فيها "حاد الذهن ومركزاً تماماً، يتحدث بوضوح وجمال"، متذكراً إياه كشخص دافئ شخصياً — "سلوكه العطوف"، على حد تعبير كابرا — بقدر ما كان صارماً فكرياً. توفي ماتورانا في سانتياغو في 6 مايو 2021، عن عمر يناهز 92 عاماً، بسبب الالتهاب الرئوي.

لماذا يُطلق على أومبرتو اسم العبقري

تستند قضية وصف ماتورانا بالعبقري إلى خطوة محددة وغير عادية: إعادة صياغة سؤال فشلت البيولوجيا والفلسفة في حله لقرون من خلال رفض الإجابة عليه مباشرة. فبدلاً من تعريف الحياة بقائمة من الخصائص، عرفها بنمط تنظيمي — الإنتاج الذاتي — ثم تابع العواقب المنطقية لتلك الفكرة في الإدراك واللغة والحياة الاجتماعية بصرامة حقيقية بدلاً من مجرد استعارة. إن تقييم فريتجوف كابرا بأنه كان "واحد من أعظم علماء الأحياء في القرن العشرين" ليس مجاملة معزولة؛ يظل الاستنساخ الذاتي نقطة مرجعية قياسية في نظرية النظم وعلم الاجتماع، يستشهد به مفكرون مختلفون مثل نيكلاس لومان. الحجة المضادة الصادقة حقيقية: يرى العديد من علماء الأحياء أن الاستنساخ الذاتي أكثر إثارة فلسفياً منه منتجاً تجريبياً، وينتقدون ادعاءه بأن الإدراك يساوي الحياة باعتباره واسعاً جداً بحيث لا يمكن اختباره، ويشيرون إلى أن تأثيره الأوسع كان خارج علم الأحياء نفسه، في النظرية الاجتماعية والعلاج، بدلاً من علوم المختبرات. كانت عبقريته، إذا صمد المصطلح، مفاهيمية ومتعددة التخصصات بدلاً من كونها تجريبية ضيقة — موهبة غير عادية لبناء فكرة تنظيمية واحدة قادرة على تفسير الظواهر على نطاقات مختلفة جذرياً.

الإرث

لا يزال تعاون ماتورانا مع فاريلا أحد أكثر الأطر النظرية استشهاداً بها والتي ظهرت من بيولوجيا القرن العشرين، والمفردات التي صاغها — الاستنساخ الذاتي، الاقتران الهيكلي، بيولوجيا الإدراك — تستمر في الانتشار عبر مجالات لم يعمل فيها رسمياً، من علم النفس التنظيمي إلى مناقشات الذكاء الاصطناعي حول ما يمكن اعتباره نظاماً حياً أو معرفياً حقاً. في تشيلي، يُذكر كشخصية علمية وطنية أعاد عملها تشكيل الطريقة التي فهم بها جيل كامل من المفكرين، بعيداً عن علم الأحياء، ما يعنيه أن يكون الشيء حياً.