هاري هوديني: الهروب كوسيلة جماهيرية

في عام 1904، تحدته صحيفة ديلي ميرور (Daily Mirror) بزوج من الأصفاد المصنوعة خصيصاً أمام الآلاف من المتفرجين وأكثر من مائة صحفي. عمل على فتحها لمدة ساعة وعشر دقائق قبل أن يتحرر. التفصيل المهم هو الساعة وعشر دقائق: فلو كان مؤدياً أقل شأناً لاستغرق الأمر خمس دقائق. أدرك هوديني شيئاً لم يكتشفه أحد في مسارح الفودفيل - أن الهروب ليس هو الفعل نفسه. بل الانتظار هو الفعل.

من بودابست إلى أبليتون

ولد باسم إريك فايس (Erik Weisz) في 24 مارس 1874 في بودابست، النمسا-المجر، وهو الرابع من بين سبعة أطفال للحاخام ماير صموئيل فايس (Mayer Sámuel Weisz) وسيسيليا شتاينر (Cecelia Steiner). هاجرت العائلة هرباً من الاضطهاد المعادي للسامية ووصلت إلى الولايات المتحدة في 3 يوليو 1878، واستقرت أولاً في أبليتون، ويسكونسن، ثم ميلووكي، وأخيراً مدينة نيويورك في عام 1887. في سن التاسعة كان يؤدي بالفعل عروضاً عامة كلاعب ترابيز تحت اسم "إيريك، أمير الهواء" (Ehrich, the Prince of the Air). في سن المراهقة تلقى تدريباً من الساحر جوزيف رين (Joseph Rinn) في نادي باستيم الرياضي (Pastime Athletic Club).

الفشل كساحر

بدأت مسيرته في السحر عام 1891 ولم تحرز تقدماً يذكر طوال عقد من الزمان. عمل في متاحف الفقراء والعروض الجانبية والسيرك. ركز على خفة اليد بالبطاقات وأطلق على نفسه اسم ملك البطاقات، على الرغم من أن السحرة المحترفين صنفوا خفة يده بأنها كفؤة وتفتقر إلى البراعة - وهو حكم يستحق التمسك به، لأن شهرته النهائية لم تقم على أي شيء كان جيداً فيه بالفطرة. في عام 1893 قدم هو وشقيقه ثيودور (Theodore) عرضاً تحت اسم الأخوين هوديني (The Brothers Houdini) في معرض شيكاغو العالمي. في عام 1894 التقى وتزوج من ويلهلمينا بياتريس "بيس" رانر (Wilhelmina Beatrice "Bess" Rahner)، وهي مؤدية زميلة أصبحت مساعدته الدائمة على المسرح.

ملك الأصفاد

جاءت فرصته الكبرى في عام 1899، عندما شاهد المدير مارتن بيك (Martin Beck) عرض الأصفاد ووضعه في دائرة عروض الفودفيل (Orpheum). في عام 1900 قام بجولة في أوروبا؛ وبعد عروض في سكوتلاند يارد (Scotland Yard) تم التعاقد معه في مسرح ألهامبرا (Alhambra Theatre) في لندن لمدة ستة أشهر مقابل 300 دولار في الأسبوع. بين عامي 1900 و1920 أصبح أحد أعلى الفنانين أجراً في العالم، حيث تجول في بريطانيا وهولندا وألمانيا وفرنسا وروسيا باسم "ملك الأصفاد". اشترى منزلاً في هارلم في 278 غرب شارع 113 مقابل 25,000 دولار في عام 1904.

كان أيضاً كثير التقاضي دفاعاً عن علامته التجارية. في كولونيا عام 1901 قاضى ضابط شرطة، فيرنر غراف (Werner Graff)، الذي اتهمه بالهروب عن طريق الرشوة، وكسب القضية بفتح خزنة القاضي. في عام 1906 لاحق المقلد جون كليمبرت (John Clempert) بسبب عرض الهروب من علبة الحليب؛ وتمت تسوية الأمر خارج المحكمة باعتذار منشور.

علب الحليب، وسترات المقيدة، وخلية التعذيب المائي

جاءت فكرة الهروب من علبة الحليب في عام 1908، وفي 21 سبتمبر 1912، في سيرك بوش (Circus Busch) في برلين، قدم خلية التعذيب المائي الصينية، والتي أداها لبقية حياته. كان يهرب من سترات المقيدة وهو معلق من المباني ومن الأصفاد تحت الماء. كان من أوائل الفنانين الذين استوعبوا التسويق الجماعي المرتبط، حيث رتب تحديات هروب مع التجار المحليين في كل مدينة بحيث تصبح دعاية صاحب المتجر ودعايته هما نفس الدعاية. حيلة الدفن حياً أخافته هو نفسه؛ سجلتها يومياته على أنها "خطيرة جداً" وأشارت إلى أن "وزن الأرض يقتل".

الطيران والأفلام والطباعة

أسس مجلة كونجوريرز الشهرية (Conjurers' Monthly Magazine) في عام 1906، على الرغم من توقفها بعد مجلدين بحلول أغسطس 1908، واستخدمها لهدم سمعة الساحر الفرنسي الذي كان يعبده ذات يوم، فنشر كتاب "كشف روبرت-هودان (The Unmasking of Robert-Houdin)" في عام 1908. أعلن عن المشروع بدفء مميز: "سوف تستمتع بالتأكيد بالمقال عن روبرت-هودان (Robert-Houdin) الذي سأنشره في مجلتي. نعم، يا صديقي العزيز، أعتقد أنني أستطيع أخيراً هدم معبودك".

في عام 1909 اشترى طائرة فرنسية من طراز فوازان (Voisin) مقابل 5,000 دولار، وبين 18 و21 مارس 1910 قام بأول رحلات طيران بالطاقة في أستراليا في ديغرز ريست (Diggers Rest)، فيكتوريا، وبقي في الجو ما بين دقيقة وسبع دقائق. لعب دور البطولة في خمسة أفلام بين عامي 1918 و1923 - لغز السيد (The Master Mystery)، واللعبة القاسية (The Grim Game)، وجزيرة الرعب (Terror Island)، والرجل من ما وراء (The Man from Beyond)، وهالدين من الخدمة السرية (Haldane of the Secret Service) - واستقال لأن الأرباح، كما قال، "ضئيلة للغاية". انتخب رئيساً لجمعية السحرة الأمريكيين (Society of American Magicians) تسع مرات متتالية من 1917 إلى 1926، مطالباً بالتوحيد: "أندية السحرة كقاعدة عامة صغيرة: إنها ضعيفة... ولكن إذا تم دمجنا في هيئة واحدة كبيرة ستكون الجمعية أقوى".

الحرب على الروحانيين

في عشرينيات القرن العشرين وجه معرفته التقنية ضد الوسطاء المحتالين، في ذروة افتتان الجمهور بالخوارق. كلفه ذلك صداقته مع آرثر كونان دويل (Arthur Conan Doyle)، الذي اعتقد أن هوديني نفسه يمتلك قوى خارقة للطبيعة ويستخدمها لعرقلة الوسطاء الحقيقيين. تم الإعلان عن عرضه الأخير الكامل في عام 1926، بعنوان "ثلاثة عروض في عرض واحد: سحر، وهروب، وكشف الوسطاء المحتالين".

لماذا يسمى هاري عبقرياً

الادعاء يعتمد على الحرفة والبراعة في الاستعراض، وليس الفكر، والنسخة الصادقة يجب أن تعترف بأن يديه لم تكن الأفضل في هذا المجال - فقد حكم السحرة المحترفون على عمله في البطاقات بأنه كفؤ ولكنه يفتقر إلى البراعة. ما كان يمتلكه بدلاً من ذلك هو رؤية هيكلية لطبيعة الفعل. السحر التقليدي يقدم نتيجة: تظهر البطاقة، تختفي العملة. ابتكار هوديني كان جعل المدة نفسها هي المشهد - الجمهور لا يشاهد خدعة، بل يشاهد رجلاً لم يتحرر بعد، والتوتر هو الناتج. استمر هروب ديلي ميرور سبعين دقيقة؛ حيلة الدفن حياً أرعبته لأن الخطر لم يكن مسرحياً. بنى على هذا قدرة ثانية للدعاية تسبق مفرداتها: تحديات هروب يتم الترويج لها مع التجار المحليين، هروب يتم تنظيمه أمام الشرطة التي فتشته للتو، تقاضٍ يتم السعي وراءه في محكمة مفتوحة لأن قاعة المحكمة هي مسرح بتغطية مجانية.

العنصر الثالث هو الذي يتم تفويته عادة. نجحت حملته ضد المحتالين الروحانيين لأنه كان تقنياً عاملاً في الخداع يمكنه تحديد الطريقة وراء التأثير، وهذا جعله كاشفاً للزيف أكثر فعالية من أي عالم في تلك الفترة. عجز كونان دويل عن قبول أن رجلاً يمكنه إنتاج مثل هذه التأثيرات دون مساعدة خارقة للطبيعة هو، بطريقة غير مباشرة، أقوى شهادة حصل عليها على الإطلاق.

الحالة المعاكسة: كان مؤدياً، وليس مفكراً، ولا يبقى منه شيء سوى التقنية واسم. فشلت مسيرته السينمائية تجارياً، وتوقفت مجلته بعد عامين، وهجومه على روبرت-هودان كان في جوهره عملاً من أعمال تصفية الحسابات المهنية ضد رجل كان قد أعجب به سابقاً. كان شجاعاً جسدياً، وبارعاً تقنياً، وامتلك حدساً للدعاية متقدماً جداً على عصره لدرجة أن القرن العشرين قضى عقوداً في اللحاق به. هذا ليس هو نفسه الذكاء اللامع، ولا ينبغي تزيينه كأنه كذلك.

عيد الهالوين، 1926

في 22 أكتوبر 1926، في مسرح الأميرة (Princess Theatre) في مونتريال، زُعم أن طالباً يدعى جوسلين جوردون وايتهيد (Jocelyn Gordon Whitehead) ضربه بشكل متكرر في بطنه. أدى هوديني العروض بعد ذلك بدرجة حرارة 104 فهرنهايت ضد نصيحة الأطباء وتوفي بسبب التهاب الصفاق في ديترويت بعد تسعة أيام، في 31 أكتوبر 1926، عن عمر يناهز اثنان وخمسون عاماً. لا يزال ما إذا كانت الضربات قد ساهمت في ذلك غير واضح طبياً، على الرغم من أن شركة التأمين الخاصة به عاملتها كسبب ودفعت تعويضاً مضاعفاً.

تمت إضافة تمثال نصفي إلى قبره في مقبرة ماكفيلا (Machpelah Cemetery)، كوينز، في عام 1927 - وهو أمر نادر في مقبرة يهودية، حيث تُحظر عادة الصور المنحوتة. تم تخريبه في عام 1975 واستبداله بشكل دائم في عام 2011. في 31 أكتوبر 1975، ذكرى وفاته، حصل بعد وفاته على نجمة في ممر الشهرة في هوليوود (Hollywood Walk of Fame) في 7001 شارع هوليوود. بعد قرن من الزمان، لا يزال لقبه هو الكلمة الإنجليزية للخروج من شيء مستحيل، وهو النصب التذكاري الوحيد الذي يمكن للفنان الاحتفاظ به حقاً.