جيرتي كوري: جائزة نوبل براتب يساوي عُشر راتب زوجها

عندما وافقت جامعة واشنطن في سانت لويس في عام 1931 على تعيين الزوجين كوري - وكانت المؤسسة الوحيدة التي فعلت ذلك - منحت كارل (Carl) درجة أستاذ ومنحت زوجته رتبة باحث مشارك براتب يساوي عُشر راتبه. وقد حُذرت بوضوح من أن العمل مع زوجها قد يضر بمسيرته المهنية. وبعد ستة عشر عاماً، حصلت جيرتي كوري (Gerty Cori) على جائزة نوبل عن العمل الذي أنجزته إلى جانبه، بعد أن أصبحت أستاذة كاملة قبل ذلك بأشهر قليلة فقط.

براغ، وعام من دراسة اللاتينية

ولدت جيرتي تيريزا رادنيتز (Gerty Theresa Radnitz) في 15 أغسطس 1896 في براغ، التي كانت آنذاك جزءاً من الإمبراطورية النمساوية المجرية، لعائلة يهودية ذات ثقافة رفيعة. كان والدها، أوتو رادنيتز (Otto Radnitz)، كيميائياً اخترع طريقة ناجحة لتكرير السكر وأدار مصافي تكرير؛ وكانت والدتها، مارثا (Martha)، تتحرك في الأوساط الأدبية وكانت صديقة للكاتب فرانز كافكا (Franz Kafka). تلقت جيرتي تعليمها في المنزل قبل التحاقها بمدرسة ثانوية للبنات، وهو تعليم كان مصمماً بحيث لا يؤهلها لأي عمل جاد.

في سن السادسة عشرة قررت دراسة الطب واكتشفت ما يعنيه ذلك بالضبط: لم تكن لديها خلفية في اللاتينية أو الفيزياء أو الكيمياء أو الرياضيات. وبتشجيع من عم لها كان أستاذاً في طب الأطفال، ضغطت ثماني سنوات من اللاتينية وخمس سنوات من العلوم وخمس سنوات من الرياضيات في عام دراسي واحد، واجتازت امتحان القبول الجامعي، وفي عام 1914 قُبلت في كلية الطب بجامعة كارل فرديناند (Karl-Ferdinands-Universität) في براغ. كانت النساء نادرات هناك، وكان هذا الإنجاز غير عادي بالمعنى الحرفي للكلمة.

شراكة بدأت في كلية الطب

من بين زملائها في الفصل كان كارل فرديناند كوري (Carl Ferdinand Cori)، الذي انجذب إلى سحرها وحيويتها وروح الدعابة لديها وشغفها بتسلق الجبال. دخل كلاهما كلية الطب في سن الثامنة عشرة؛ وتخرجا معاً في عام 1920؛ وتزوجا في العام نفسه، حيث تحولت جيرتي إلى الكاثوليكية ليتمكن الزوجان من إقامة حفل الزفاف في الكنيسة الكاثوليكية. انتقل الزوجان إلى فيينا، حيث عملت جيرتي في قسم طب الأطفال بمستشفى كارولينين للأطفال (Carolinen Children's Hospital)، وأجرت تجارب على تنظيم الحرارة ونشرت أبحاثاً حول اضطرابات الدم.

لم تكن أوروبا الوسطى في فترة ما بعد الحرب مكاناً لبناء مسيرة مهنية. أدت ندرة الغذاء إلى إصابة جيرتي بنقص في الفيتامينات أضر بعينيها، كما كانت معاداة السامية في تصاعد. هاجر كارل إلى الولايات المتحدة في عام 1922؛ ولحقت به جيرتي بعد ستة أشهر، بمجرد حصولها على وظيفة خاصة بها. انضم كلاهما إلى معهد ولاية نيويورك لدراسة الأمراض الخبيثة (New York State Institute for the Study of Malignant Disease) في بوفالو - وهو معهد روزويل بارك للسرطان (Roswell Park Cancer Institute) لاحقاً. حصل الزوجان على الجنسية الأمريكية في عام 1928.

بوفالو: تسع سنوات من المطالبة بالتوقف

في معهد روزويل بارك، ركز الزوجان كوري على استقلاب الكربوهيدرات، وهو الكيمياء التي يخزن بها الجسم السكر الذي يزوده بالوقود ويطلقه. لم توافق المؤسسة على تعاونهما؛ ووصل الأمر بمدير المعهد إلى تهديد جيرتي بالفصل إذا لم تتوقف عن العمل مع زوجها. لكنها لم تتوقف. بين عامي 1922 و1931 نشر الزوجان خمسين ورقة بحثية، إحدى عشرة منها كتبتها جيرتي بمفردها.

في عام 1929، اقترحا المخطط النظري الذي سيقودهما في النهاية إلى ستوكهولم. تصف دورة كوري (Cori cycle) كيفية تكسير الجليكوجين المخزن في العضلات إلى حمض اللاكتيك، والذي يتم بعد ذلك إعادة تصنيعه وتخزينه مرة أخرى كطاقة - وهي حلقة مغلقة تربط بين العضلات والكبد فسرت كيف يحافظ الجسم على المجهود البدني. لقد منحت هذه الدورة علم الفسيولوجيا آلية عمل، حيث لم يكن لديه من قبل سوى الملاحظات.

سانت لويس، واستر كوري

عندما تطلع الزوجان كوري للانتقال، عرضت عدة جامعات على كارل منصباً ورفضت تعيين جيرتي. أخبرهما أحد المحاورين أنه من "غير الأمريكي" أن يعمل زوجان معاً. رفض كارل منصباً في جامعة بوفالو لأن المؤسسة لن توظف زوجته. وفقط جامعة واشنطن في سانت لويس عرضت عليهما وظائف، وبعد أن قام المستشار آرثر كومبتون (Arthur Compton) باستثناء خاص متجاوزاً قواعد منع المحسوبية - وبأجر يعادل عُشر أجر كارل. استغرق الأمر منها ثلاثة عشر عاماً لتصل إلى رتبة زوجها: أستاذ مشارك في أبحاث الكيمياء الحيوية وعلم الصيدلة في عام 1943، وأستاذة كاملة قبل جائزة نوبل بفترة وجيزة.

كان العمل في سانت لويس هو الثمرة. في عضلات الضفادع، وجد الزوجان كوري المركب الوسيط الذي يجعل تكسير الجليكوجين ممكناً - وهو الجلوكوز 1-فوسفات، المعروف منذ ذلك الحين باسم استر كوري (Cori ester). حددا تركيبه، وتعرفا على الفسفوريلاز، وهو الإنزيم الذي يحفز تكوينه، وأظهرا أن التفاعل يسير في كلا الاتجاهين، بتحويل الجليكوجين إلى جلوكوز والجلوكوز إلى جليكوجين مرة أخرى. كانت هذه واحدة من المرات الأولى التي تم فيها تفكيك مسار استقلابي إلى مستوى الإنزيم الفردي.

ثم وجهت جيرتي اهتمامها الكيميائي إلى الأمراض. حددت أربعة أشكال متميزة على الأقل من أمراض تخزين الجليكوجين، كل منها يمكن إرجاعه إلى خلل إنزيمي معين - وبذلك أصبحت أول شخص يثبت أن مرضاً وراثياً بشرياً ناتج عن إنزيم معيب. تلك النتيجة الواحدة تدعم المجال الحديث بأكمله لاضطرابات التمثيل الغذائي الوراثية.

تذكر زميلها جوزيف لارنر (Joseph Larner) طبيعة العمل بدلاً من عظمته قائلاً: "كانت دائماً في المختبر، حيث كنا نعمل وحدنا. كنا نغسل أواني المختبر بأنفسنا، وكانت تشكو أحياناً بمرارة لكارل من عدم وجود مساعدة في غسل الأطباق."

ستوكهولم، 1947

تشاركت جيرتي وكارل كوري في نصف جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب لعام 1947 "لاكتشافهما مسار التحويل التحفيزي للجليكوجين". ذهب النصف الآخر إلى عالم الفسيولوجيا الأرجنتيني برناردو هوساي (Bernardo Houssay) لعمله على هرمون الغدة النخامية الأمامية في استقلاب السكر. أصبحت جيرتي ثالث امرأة تفوز بجائزة نوبل في العلوم - بعد ماري كوري (Marie Curie) وإيرين جوليو-كوري (Irène Joliot-Curie) - وأول امرأة على الإطلاق تحصل عليها في الفسيولوجيا أو الطب.

توالت الأوسمة بعد ذلك: ميدالية غارفان-أولين (Garvan–Olin Medal) وجائزة سانت لويس في عام 1948، والعضوية الفخرية الوطنية في منظمة إيوتا سيجما باي (Iota Sigma Pi) في عام 1949، وجائزة أبحاث السكر في عام 1950، وجائزة بوردن في عام 1951، وانتخابها زميلة في الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم في عام 1953. كانت رابع امرأة تُنتخب لعضوية الأكاديمية الوطنية للعلوم، وعينها الرئيس ترومان في مجلس إدارة المؤسسة الوطنية للعلوم.

عشر سنوات من العمل المستمر

قبل وقت قصير من الإعلان عن جائزة نوبل، وفي رحلة لتسلق الجبال، تم تشخيص إصابة جيرتي بتليف النقي، وهو مرض مميت في نخاع العظم. ربما ساهم تعرضها للأشعة السينية خلال سنوات بوفالو في ذلك. استمرت في العمل في المختبر لمدة عقد من الزمان، ولم تخفف عملها إلا في أشهرها الأخيرة، وتوفيت في منزلها في 26 أكتوبر 1957، عن عمر يناهز الحادية والستين. تم حرق جثتها ونثر رمادها؛ وقام ابنها لاحقاً ببناء نصب تذكاري (سياتاف) للوالدين في مقبرة بيلفونتين في سانت لويس.

تلقى ستة من الحائزين على جائزة نوبل تدريبهم في مختبر الزوجين كوري، وهو سجل في التوجيه لم يتجاوزه سوى جي جيه تومسون (J. J. Thomson). تم تصنيف الغرفة التي تبلغ مساحتها 25 قدماً مربعة، والتي حدث فيها معظم العمل، كمعلم تاريخي وطني للكيمياء من قبل الجمعية الكيميائية الأمريكية في عام 2004. أُدخلت جيرتي كوري إلى قاعة مشاهير النساء الوطنية في عام 1998؛ وتحمل فوهات على القمر وكوكب الزهرة اسمها، وكذلك حاسوب فائق في مختبر بيركلي (Berkeley Lab) تم تكليفه في عام 2015. تبرع ابنها توم (Tom) بميداليتي نوبل الخاصة بوالديه لكلية الطب بجامعة واشنطن في عام 2016، حيث يتم عرضهما معاً - كأشياء متطابقة مُنحت لعالمين لم يتقاضيا أبداً نفس الأجر.