جيرالد فورد: الرئيس الذي لم ينتخبه أحد

لم يسبق لأي أمريكي أن تولى الرئاسة دون أن يحصل على صوت واحد في انتخابات وطنية - باستثناء جيرالد فورد، الذي وصل إلى المكتب البيضاوي في أغسطس 1974 بعد تعيينه نائباً للرئيس بموجب تعديل دستوري لم يمر عليه سوى خمس سنوات، ثم ارتقى إلى الرئاسة عندما استقال ريتشارد نيكسون بدلاً من مواجهة العزل. قال فورد للأمة في ذلك اليوم: "كابوسنا الوطني الطويل قد انتهى. دستورنا يعمل". وبعد شهر، كان قراره الأكثر أهمية سيكلفه فرصة الفوز بالمنصب بجهده الخاص.

اسم اختاره لنفسه

ولد باسم ليزلي لينش كينج جونيور في أوماها، نبراسكا، في 14 يوليو 1913؛ انفصل والداه بعد ذلك بوقت قصير، وعندما تزوجت والدته من بائع طلاء في غراند رابيدز يدعى جيرالد آر فورد الأب في عام 1916، اتخذ الصبي في النهاية اسم زوج والدته، وجعله قانونياً في عام 1935. نشأ في أسرة وصفها لاحقاً بالمثالية، وأصبح كشافاً من رتبة النسر وطالباً متفوقاً في مدرسة ساوث الثانوية، بينما برز أيضاً كرياضي متميز - لاعب كرة قدم أمريكي على مستوى الولاية قادته موهبته إلى جامعة ميشيغان، حيث تخصص في الاقتصاد، ولعب في فرق البطولات الوطنية، وتم اختياره كأفضل لاعب في فريق ولفيرينز في سنته الأخيرة عام 1934. عرض عليه كل من ديترويت ليونز وغرين باي باكرز عقوداً احترافية؛ رفض فورد كرة القدم الاحترافية من أجل كلية الحقوق، وعمل مدرباً لكرة القدم في ييل للمساعدة في دفع تكاليف دراسته في كلية الحقوق بجامعة ييل، حيث تخرج ضمن الثلث الأول من فصله في يناير 1941.

الحرب ومقعد في الكونغرس

انضم فورد إلى احتياطي البحرية في أبريل 1942 بعد بيرل هاربور، وخدم على متن حاملة الطائرات يو إس إس مونتيري في المحيط الهادئ خلال عمليات كبرى في تروك وسايبان والفلبين، وحصل على عشر نجوم معركة وكاد أن يجرفه التيار خلال إعصار في ديسمبر 1944 قبل تسريحه برتبة قائد ملازم في عام 1946. عاد إلى غراند رابيدز، ومارس المحاماة لفترة وجيزة قبل دخول السياسة في عام 1948، حيث أطاح بمرشح جمهوري انعزالي للحصول على ترشيح مجلس النواب وفاز في الانتخابات العامة بنسبة 61 في المائة من الأصوات. شغل ذلك المقعد لمدة خمسة وعشرين عاماً، وأعيد انتخابه اثنتي عشرة مرة متتالية، وصعد عبر لجنة الاعتمادات ليصبح زعيم الأقلية في مجلس النواب في عام 1965، وخدم خلال ذلك في لجنة وارن التي حققت في اغتيال الرئيس كينيدي. وصف سياسته بوضوح: "معتدل في الشؤون الداخلية، ودولي في الشؤون الخارجية، ومحافظ في السياسة المالية".

نائب رئيس معين

بدأ صعود فورد إلى القيادة الوطنية بعار شخص آخر. عندما استقال نائب الرئيس سبيرو أغنيو في أكتوبر 1973 وسط فضيحة رشوة، رشح نيكسون فورد كبديل له بموجب التعديل الخامس والعشرين الذي تم التصديق عليه حديثاً - وهي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام هذا الحكم. أكد الكونغرس تعيينه بأغلبية ساحقة، 92-3 في مجلس الشيوخ و387-35 في مجلس النواب، وأدى اليمين في 6 ديسمبر 1973، وقد تم اختياره إلى حد كبير لسمعته بالنزاهة التي جعلت من السهل على كلا الحزبين قبوله.

العفو

جعلت استقالة نيكسون في 9 أغسطس 1974 فورد رئيساً دون انتخابات، وبعد شهر أصدر عفواً كاملاً وغير مشروط عن نيكسون عن أي جرائم ارتكبت في قضية ووترغيت، بحجة أن الملاحقة القضائية المطولة للرئيس السابق ستبقي البلاد محاصرة في الفضيحة بدلاً من السماح لها بالمضي قدماً. أثار القرار رد فعل عاماً فورياً - حيث اعتبره العديد من الأمريكيين صفقة فاسدة - واعترف فورد نفسه لاحقاً بأنه كلفه على الأرجح انتخابات عام 1976، بينما ظل متمسكاً حتى النهاية بأنه خدم مصلحة البلاد الأكبر.

صراع داخلي ودبلوماسية خارجية

حكم فورد في ظل اقتصاد صعب، وسعى إلى تخفيضات متواضعة في الضرائب والإنفاق، وإلغاء القيود التنظيمية، وإلغاء التحكم في أسعار الطاقة في مواجهة تضخم من رقمين، ملخصاً غرائزه بعبارة "الحكومة الكبيرة بما يكفي لتعطينا كل ما نريد هي حكومة كبيرة بما يكفي لتأخذ منا كل ما نملك". استخدم حق النقض ضد عشرات مشاريع قوانين الإنفاق من كونغرس ديمقراطي. في الشؤون الخارجية، وبالعمل الوثيق مع وزير الخارجية هنري كيسنجر، واصل الانفراج مع الاتحاد السوفيتي، ووقع اتفاقيات هلسنكي لحقوق الإنسان، وسعى إلى دبلوماسية مكوكية في الشرق الأوسط، وأشرف على مهمة الفضاء المشتركة أبولو-سويوز. عندما استولت القوات الكمبودية على السفينة التجارية الأمريكية إس إس ماياغويز في مايو 1975، أمر فورد بعملية إنقاذ استعادت الطاقم لكنها كلفت حياة 41 جندياً أمريكياً. في سبتمبر من ذلك العام، نجا من محاولتي اغتيال منفصلتين في غضون سبعة عشر يوماً، على يد لينيت "سكويكي" فروم وسارة جين مور.

الانتخابات التي كاد يفوز بها

تغلب فورد على تحدٍ جدي في الانتخابات التمهيدية من رونالد ريغان في عام 1976، واختار السيناتور روبرت دول كمرشح لمنصب نائب الرئيس، وقلص ما كان تقدماً كبيراً للديمقراطي جيمي كارتر من خلال سلسلة من المناظرات التلفزيونية - لكنه خسر واحدة من أقرب الانتخابات الرئاسية في التاريخ الأمريكي، حيث استشهد الكثيرون بالعفو عن نيكسون كعامل حاسم.

لماذا يسمى جيرالد عبقرياً

أي ذكاء جلبه فورد إلى الرئاسة لم يكن رؤيوياً أو أيديولوجياً، بل كان موهبة محددة وموثقة جيداً للثقة المؤسسية - وهو السبب الذي جعل كلا الحزبين يؤكدان تعيينه نائباً للرئيس بالإجماع تقريباً والسبب الذي جعل نيكسون يختاره على الإطلاق: ربع قرن في مجلس النواب جعله، وفقاً لتقييم زملائه، سهل التعامل معه وموثوقاً به بشكل غير عادي بدلاً من أن يكون لامعاً أو أصيلاً. إن عمله المحدد كرئيس، العفو عن نيكسون، هو الاختبار الأكثر وضوحاً لتلك السمعة: عمل من الشجاعة السياسية الكبيرة والمخاطرة الأخلاقية، تم اتخاذه ضد مصلحته في إعادة الانتخاب وتم الدفاع عنه دون التراجع عنه أبداً، وهو ما يحكم عليه العديد من المؤرخين الآن بأنه قرار صعب حقاً تم التعامل معه بصراحة غير عادية. لكن المحاسبة الصادقة لا ترقى إلى العبقرية الفكرية. لم يؤلف فورد أي عقيدة تشريعية أو اقتصادية كبرى خاصة به، وكافح بشكل واضح ضد التضخم والبطالة طوال فترة ولايته، وأصبح، وفقاً لرواية معاصريه، رئيساً ليس من خلال إظهار اللمعان بل من خلال كونه الشخصية الموثوقة وغير المثيرة للجدل التي يمكن لكلا الحزبين قبولها عندما لم يكن هناك أحد آخر متاحاً. إنها عبقرية المزاج والمصداقية المؤسسية، وليس الأفكار.

الإرث

توفي فورد في منزله في رانشو ميراج، كاليفورنيا، في 26 ديسمبر 2006، عن عمر يناهز ثلاثة وتسعين عاماً، وكان حينها الرئيس الأطول عمراً في التاريخ الأمريكي، ودفن في متحفه الرئاسي في غراند رابيدز. لا يزال الشخص الوحيد الذي خدم كنائب للرئيس ورئيس دون الفوز بانتخابات وطنية لأي من المنصبين - وهي صدفة في العملية الدستورية التي تطلبت مع ذلك، في اللحظة التي كانت البلاد في أمس الحاجة إليها بعد ووترغيت، بالضبط نوع الثقة المؤسسية التي قضت مسيرته المهنية خمسة وعشرين عاماً في بنائها.