جورج لوميتر (Georges Lemaître): الكاهن الذي اكتشف بداية الزمن

عندما أشار البابا بيوس الثاني عشر (Pope Pius XII) في خطاب ألقاه عام 1951 إلى أن نظرية الانفجار العظيم قدمت تأكيدًا علميًا لسفر التكوين، رد الكاهن الذي اقترح النظرية في الواقع بالرفض. قال جورج لوميتر: "على حد علمي، تظل هذه النظرية خارج أي سؤال ميتافيزيقي أو ديني تمامًا"، وأقنع الفاتيكان بهدوء بالتوقف عن إقامة هذه الصلة علنًا. كانت تلك لحظة صغيرة ومعبرة من رجل قضى حياته المهنية في الإصرار على أن ملابسه الكهنوتية ومعادلاته تنتمي إلى طريقتين منفصلتين وغير متنافستين لفهم العالم، حتى وهو الذي استنتج رياضيًا أن للكون بداية.

مهندس، وجندي، وطالب في مدرسة لاهوتية

وُلد جورج هنري جوزيف إدوارد لوميتر (Georges Henri Joseph Édouard Lemaître) في 17 يوليو 1894 في شارلروا ببلجيكا، لعائلة كاثوليكية متدينة، وتلقى تعليمه في مدرسة يسوعية قبل أن يبدأ دراسات الهندسة المدنية في الجامعة الكاثوليكية في لوفان. قُطع تعليمه بسبب الحرب العالمية الأولى، حيث خدم في المدفعية البلجيكية وحصل على العديد من الأوسمة العسكرية لخدمته. بعد الحرب غير مساره تمامًا، فدخل مدرسة لاهوتية بينما كان يسعى للحصول على درجة الدكتوراه في الرياضيات والفيزياء، والتي أكملها في عام 1920؛ رُسم كاهنًا كاثوليكيًا في عام 1923، جامعًا تدريبه العلمي ودعوته الدينية في مهنة واحدة غير عادية.

طالب إيدينجتون (Eddington) اللامع

بعد سيامته، سافر لوميتر إلى كامبريدج للدراسة تحت إشراف عالم الفلك آرثر إيدينجتون (Arthur Eddington)، أحد أكثر الفيزيائيين احترامًا في ذلك العصر وأحد أوائل المدافعين عن النسبية العامة لأينشتاين. وصف إيدينجتون لاحقًا طالبه بأنه "طالب لامع جدًا، سريع الرؤية وواضحها بشكل مذهل، ويتمتع بقدرة رياضية كبيرة"، وهو حكم من أحد أكثر العقول العلمية تطلبًا في تلك الفترة كان له وزن حقيقي في العالم الصغير لعلم الكونيات النسبي. واصل لوميتر دراسته في الولايات المتحدة، حيث تعامل مباشرة مع المجتمع الفلكي الأمريكي الذي كان في نفس اللحظة يجمع الأدلة الرصدية التي من شأنها أن تشرح عمله النظري في النهاية.

كون يتوسع، اكتُشف بشكل مستقل

في عام 1927، نشر لوميتر ورقة بحثية تستنتج حلولًا لمعادلات المجال الجاذبي لأينشتاين التي تصف كونًا يتوسع، وهي حلول تم التوصل إليها بشكل مستقل عن عمل مشابه سابق لعالم الرياضيات الروسي ألكسندر فريدمان (Alexander Friedmann). والأهم من ذلك، أن لوميتر ذهب إلى أبعد من مجرد تمرين رياضي: فقد تنبأ بأن سرعة تراجع المجرات يجب أن تكون متناسبة طرديًا مع مسافتها عن المراقب، وهي علاقة تم تأكيدها لاحقًا رصديًا بواسطة إدوين هابل (Edwin Hubble) في عام 1929 وأصبحت تُعرف لعقود باسم قانون هابل. في عام 2018، واعترافًا بالتنبؤ النظري المستقل والأسبق للوميتر، صوت الاتحاد الفلكي الدولي رسميًا لإعادة تسميته بقانون هابل-لوميتر.

الذرة الأولية

دفع لوميتر رياضيات عام 1927 إلى استنتاجها المنطقي، والذي كان غير رائج في ذلك الوقت: إذا كان الكون يتوسع، فإن عكس هذا التوسع في الزمن يعني أنه لابد أن يكون قد نشأ من حالة كثيفة ومضغوطة للغاية. في عام 1931، اقترح أن كل المادة في الكون كانت في وقت ما مكثفة في نقطة واحدة، والتي أطلق عليها "الذرة الأولية"، وهي فرضية أصبحت البذرة النظرية لما يُعرف الآن بنظرية الانفجار العظيم؛ وهو اسم صاغه في عام 1950 عالم الفلك فريد هويل (Fred Hoyle)، الذي كان متشككًا في النظرية وأصر لاحقًا على أن العبارة كان يقصد بها الاختصار المريح فقط، وليس السخرية، رغم أنها التصقت بالنظرية بغض النظر عن نيته. كان أينشتاين نفسه يقاوم في البداية فكرة الكون غير الساكن والمتطور، وهي مقاومة لم تتراجع إلا بعد أن قدمت ملاحظات هابل عام 1929 لانزياح المجرات نحو الأحمر تأكيدًا مستقلًا على أن الكون كان يتوسع بالفعل.

الإيمان والفيزياء، منفصلان

أصبح لوميتر أستاذًا متفرغًا للفيزياء الفلكية في لوفان عام 1927 وشغل لاحقًا منصب رئيس الأكاديمية البابوية للعلوم في الفاتيكان، وهو منصب وضعه في التقاطع المباشر بين الحياة المؤسسية الكاثوليكية وفيزياء الحدود. كان متسقًا وحازمًا على عدم الخلط بينهما: فقد أكد أن العلم والدين "تفسيران مختلفان ومتوازيان للعالم"، وعندما ألمح البابا بيوس الثاني عشر علنًا إلى أن الانفجار العظيم يدعم عقيدة الخلق، عمل لوميتر على سحب ذلك الإطار اللاهوتي من بيانات الكنيسة الرسمية، مصرًا على أن علم الكونيات الخاص به لا يحمل أي تداعيات دينية في أي من الاتجاهين.

لماذا يُسمى جورج بالعبقري

كمن عبقرية لوميتر في استعداده للثقة في رياضيات النسبية العامة حتى استنتاجها الكامل وغير البديهي - بأن الكون لم يكن الخلفية الثابتة والأبدية التي افترضها كل فيزيائي تقريبًا في عصره، بما في ذلك أينشتاين - واشتقاق تنبؤ محدد وقابل للاختبار من هذا الاستنتاج قبل عامين من وجود ملاحظات هابل لتأكيده. لم يكن تقييم إيدينجتون له كطالب يتمتع بوضوح وقدرة رياضية استثنائية مجرد إطراء بأثر رجعي؛ فقد جاء قبل اختراقات لوميتر الكونية وأثبتتها تلك الاختراقات، وتعد إعادة تسمية قانون هابل في عام 2018 حالة نادرة للمؤسسة العلمية وهي تصحح السجل التاريخي رسميًا لصالح شخصية ما بعد عقود من وفاته. التعقيد الصادق هو أن لوميتر عمل في صحبة وثيقة ومتداخلة مع العمالقة - فقد توصل فريدمان إلى معادلات مماثلة بشكل مستقل وفي وقت أبكر، ودربه إيدينجتون، وكان تلسكوب هابل، وليس رياضيات لوميتر وحدها، هو الذي أقنع المؤسسة الفيزيائية بأن النظرية كانت حقيقية. عبقريته كانت في القفزة الاستنتاجية المحددة والشجاعة من المعادلات إلى تنبؤ قابل للتفنيد حول تاريخ الكون - وهي قفزة رفض العديد من المعاصرين اللامعين، بمن فيهم أينشتاين، القيام بها في البداية.

الإرث

واصل لوميتر التدريس في لوفان حتى تقاعده عام 1964، وأصيب بنوبة قلبية في نفس العام، وأعيد إدخاله المستشفى في يونيو 1966. أثناء وجوده في المستشفى، أخبره صديقه وطالبه السابق أودون جودارت (Odon Godart) باكتشاف أرنو بنزياس (Arno Penzias) وروبرت ويلسون (Robert Wilson) لإشعاع الخلفية الكونية الميكروي - وهو الدليل الرصدي الذي أكد أخيرًا الأصل الساخن والكثيف للكون الذي اقترحه قبل أكثر من ثلاثة عقود. توفي لوميتر بعد أيام في 20 يونيو 1966، عن عمر يناهز الحادية والسبعين، بعد أن عاش طويلاً بما يكفي ليعرف أن نظريته قد ثبتت صحتها. الكاهن الذي أصر على بقاء فيزيائه وإيمانه في غرفتين منفصلتين يُعتبر الآن المنظر المؤسس لحساب علم الكونيات الحديث لكيفية بدء كل شيء.