جورج بنسون: الجيتار الذي تعلم الغناء

في المرة الأولى التي حاول فيها جورج بنسون (George Benson) غناء النوتات الموسيقية نفسها التي يعزفها على جيتاره، بنغمة موحدة ونوتة بنوتة، قوبل باستهجان الجمهور. كانت فكرة غريبة، وهو النوع الذي قد يرفضه نقاد موسيقى الجاز باعتباره مجرد حيلة. لكن بنسون استمر في فعل ذلك على أي حال، وحوله إلى علامة مسجلة، ووصل به إلى ألبوم حصل على الشهادة البلاتينية الثلاثية وجائزة جرامي لأفضل ألبوم في العام. قليل من العازفين بنوا هوية ثانية مشهورة بنفس القدر كمطربين عن طريق الصدفة تقريبًا.

معجزة على التل

وُلد بنسون في 22 مارس 1943 في منطقة هيل (Hill District) بمدينة بيتسبرغ، وبدأت مسيرته المهنية في وقت مبكر بشكل غير معقول. فاز بمسابقة غنائية في سن الرابعة وكان يؤدي على الراديو المحلي باسم "جورج الصغير بنسون" (Little Georgie Benson) بعد ذلك بوقت قصير. في سن السابعة كان يعزف على آلة اليوكوليلي باحتراف في صيدلية مقابل أجر زهيد، وبحلول سن الثامنة كان يشارك في النوادي الليلية غير المرخصة، وبحلول التاسعة سجل أولى مقطوعاته لشركة آر سي إيه فيكتور (RCA Victor). صنع له زوج والدته جيتارًا في منتصف الخمسينيات، مما نقله من الصوت إلى الآلة، وبحلول سن المراهقة كان بنسون قد استوعب قاموس تشارلي كريستيان (Charlie Christian)، وغرانت غرين (Grant Green)، وويس مونتغمري (Wes Montgomery)، وتشارلي باركر (Charlie Parker) - وهي اللغة التأسيسية لموسيقى الجاز الحديثة للجيتار والساكسفون على حد سواء. شكل فرقته لموسيقى الروك في سن السابعة عشرة، وعمل في حانات الزوايا في بيتسبرغ، قبل أن تصقله فترة تدريب مع عازف الأورغن جاك ماكدوف (Jack McDuff) في أوائل الستينيات ليصبح عازفًا جادًا. ترك مدرسة كونلي المهنية الثانوية (Connelley Vocational High School) لمتابعة الموسيقى بدوام كامل - وهو قرار سامحت عليه مدارس بيتسبرغ العامة لاحقًا بدرجة فخرية في عام 1987.

نيويورك واعتمادات الجاز

سجل بنسون ألبومه الأول كقائد، جيتار الرئيس الجديد لجورج بنسون (The New Boss Guitar of George Benson)، في سن الحادية والعشرين، وانتقل إلى نيويورك في عام 1965، حيث وقع معه المنتج جون هاموند (John Hammond) - وهو نفس كشاف المواهب الذي اكتشف بيلي هوليداي (Billie Holiday) وسيوقع لاحقًا مع بوب ديلان (Bob Dylan) وبروس سبرينغستين (Bruce Springsteen) - لصالح شركة كولومبيا ريكوردز (Columbia Records). خلال أواخر الستينيات، بنى بنسون مصداقية حقيقية في موسيقى الجاز، حيث عمل مع هيربي هانكوك (Herbie Hancock)، وفريدي هوبارد (Freddie Hubbard)، وستانلي تورنتين (Stanley Turrentine)، وسجل جنبًا إلى جنب مع مايلز ديفيس (Miles Davis) في "Paraphernalia" عام 1968 - وهي شهادة تأييد من الشخصية الأكثر أهمية في الموسيقى. خلال سنوات شركة سي تي آي ريكوردز (CTI Records) في أوائل السبعينيات، ظهر في ألبوم فريدي هوبارد الحائز على جائزة جرامي الضوء الأول (First Light)، مما رسخ مكانته بين موسيقيي الجاز الجادين قبل فترة طويلة من معرفة الجمهور العام باسمه.

ألبوم "بريزين" والعبور نحو الجمهور

تغير كل شيء في عام 1976 مع ألبوم بريزين (Breezin')، وهو ألبوم دمج بين طلاقته في موسيقى الجاز الآلية وسهولة الوصول إلى موسيقى البوب وR&B وأصبح ظاهرة تجارية: بلاتينيوم ثلاثي، ورقم واحد في مخططات بيلبورد، وهو حدث عبور حقيقي بدلاً من كونه مجرد هامش في عالم الجاز. فازت أكبر أغنية في الألبوم، "هذه الحفلة التنكرية" (This Masquerade)، بجائزة جرامي لأفضل ألبوم في العام - وهو شرف لم يسمع به أحد تقريبًا لمقطوعة بنيت حول ارتجال جيتار الجاز - وقدمت للجمهور الأوسع التقنية التي جعلته يتعرض للاستهجان قبل سنوات: غناء منفردات الجيتار الخاصة به بتناغم تام، ومضاعفة الأوكتاف التي جعلت آلته تبدو وكأن لها صوتًا خاصًا بها. تبع ذلك بسلسلة من الأغاني الناجحة الأخرى - "أعطني الليل" (Give Me the Night)، و"غير حبك" (Turn Your Love Around)، و"احبب كل الألم بعيدًا" (Love All the Hurt Away) - التي أبقته على راديو البوب وR&B خلال أواخر السبعينيات والثمانينيات دون التخلي تمامًا عن مفردات الجاز الكامنة تحته.

تقنية التناغم

ما فعله بنسون بالغناء المتناغم بين السكات والجيتار لم يكن مجرد خدعة صوتية جديدة، بل تطلب مضاعفة، في الوقت الفعلي، لنفس الخطوط الارتجالية السريعة التي كانت أصابعه تعزفها - مطابقة طبقة الصوت، والإيقاع، والعبارات الموسيقية مع مقطوعات الجاز السريعة والمعقدة هارمونيًا أثناء ابتكارها. إنها مهارة محددة وضيقة وصعبة للغاية، وهي مهارة حاول القليل من عازفي الجيتار والمطربين قبل أو بعد الوصول إلى مستواه في الطلاقة، وأصبحت لا تنفصل عن هويته التجارية على الرغم من أنها بدأت كتجربة غير مخطط لها جعلت الغرفة تنفر منه في المرة الأولى التي جربها فيها.

التقدير

بلغ إجمالي مسيرة بنسون المهنية عشر جوائز جرامي، ونجمة في ممشى المشاهير في هوليوود، ودرجة الدكتوراه الفخرية في الموسيقى من كلية بيركلي للموسيقى (Berklee College of Music) في عام 1990، وتسميته كأستاذ جاز من قبل الصندوق الوطني للفنون (NEA) في عام 2009 - وهو أعلى تكريم رسمي في الولايات المتحدة في هذا المجال. صممت شركة إيبانيز (Ibanez) طراز جيتار توقيع باسمه، GB30TH، للاحتفال بشراكة دامت ثلاثين عامًا معه، وهو تكريم نادر مخصص لعازفي الجيتار الذين شكل عزفهم كيفية بناء الآلة وتسويقها. استمر في إصدار مواد فنية حتى ثمانينيات عمره، بما في ذلك ألبومات تكريم لنات كينغ كول (Nat King Cole)، وفي يوليو 2024، الأحلام تتحقق حقًا: عندما يلتقي جورج بنسون وروبرت فارنون (Dreams Do Come True: When George Benson Meets Robert Farnon) - مكملًا مشروع تسجيل بدأ مع الموزع وأوركسترا لندن السيمفونية (London Symphony Orchestra) في عام 1989. تراجع عن الجولات الدولية في أوائل عام 2024 بسبب تدهور حالته الصحية.

الحياة الشخصية

تزوج بنسون من جوني لي (Johnnie Lee) في عام 1965؛ وربى الزوجان سبعة أطفال واستقرا في إنجلوود، نيو جيرسي. هو من شهود يهوه (Jehovah's Witness) الممارسين ويعزو الفضل في إيمانه إلى الحفاظ عليه خلال الخسارة الشخصية ومسيرة مهنية الآن في عقدها السابع.

لماذا يسمى جورج بالعبقري

تستند قضية بنسون في كلمة عبقري إلى مزيج نادر حقًا بدلاً من أي ومضة بصيرة واحدة: تقنية آلية من نخبة موسيقيي الجاز - النوع الذي أكسبه العمل جنبًا إلى جنب مع مايلز ديفيس وفريدي هوبارد قبل بلوغه الثلاثين - ممزوجة بابتكار صوتي، غناء السكات المتناغم، الذي تعثر فيه ثم صقله إلى شيء لم يضاهيه أي عازف جيتار آخر ناجح تجاريًا بنفس المستوى. هذه حرفة من ترتيب عالٍ ومحدد بشكل غير عادي: التنسيق الجسدي والمعرفي المطلوب لارتجال خط جاز سريع وغنائه في نفس الوقت نوتة بنوتة هو مهارة ضيقة وقابلة للإثبات، وليست ادعاءً غامضًا بالتميز، وهذا هو الشيء الذي فاز له بالفعل بجائزة جرامي لأفضل ألبوم في العام ضد منافسة البوب. حيث تتوتر التسمية في أصالة المفهوم: لم يخترع بنسون جيتار الجاز أو غناء السكات بشكل فردي؛ عبقريته، إذا كانت الكلمة تنطبق، هي تركيبية وتنفيذية - أخذ تقليدين موجودين ودمجهما بمستوى من الطلاقة لم يصل إليه أحد من قبل، ثم الحفاظ على الصلة التجارية والنقدية عبر الأنواع لأكثر من خمسين عامًا. هذا أقرب إلى حرفة موسيقية بارعة، مصقولة من وضع المعجزة في الطفولة فصاعدًا، منها إلى العبقرية المفاهيمية بالمعنى الابتكاري - وهو تمييز يستحق التمسك به حتى مع بقاء الإنجاز نفسه غير عادي.

الإرث

أصبحت تقنية بنسون في الغناء والعزف المتناغم معيارًا يتم قياس عازفي الجيتار والمطربين الآخرين به، ولا يزال بريزين (Breezin') علامة فارقة تثبت أن طلاقة موسيقى الجاز الآلية وسهولة الوصول إلى موسيقى البوب السائدة ليست متعارضة. من طفل في التاسعة من عمره يسجل مقطوعات لشركة آر سي إيه فيكتور إلى أستاذ جاز من NEA يكمل مشروعًا أوركستراليًا عمره عقود في الثمانينيات من عمره، ترسم مسيرته المهنية واحدة من أطول الأقواس المستمرة في الموسيقى الشعبية الأمريكية.