فرانك نيهاوزر: البطل الأول لطقس وطني

في يونيو 1925، في واشنطن العاصمة، وقف صبي يبلغ من العمر أحد عشر عاماً من لويزفيل أمام تسعة متأهلين آخرين للتصفيات النهائية - وهم الناجون من مسابقة ضمت حوالي مليوني تلميذ أمريكي - وقام بتهجئة كلمة gladiolus (زنبق الوادي). تم تسليمه 500 دولار من العملات الذهبية وأُخذ لمقابلة الرئيس كالفين كوليدج (Calvin Coolidge). لم يكن هو ولا أي شخص في الغرفة يدرك أنهم قد ابتكروا للتو واحداً من أكثر الطقوس استدامة في الحياة العامة الأمريكية. عاش نيهاوزر ستاً وثمانين سنة أخرى وشاهد هذا الطقس يتحول إلى مؤسسة تبث عبر التلفاز.

مثقاب بناء الحجارة

وُلد فرانك نيهاوزر في 29 سبتمبر 1913 في لويزفيل بولاية كنتاكي لأبوين من أصول ألمانية أمريكية. كان والده بناء حجارة، وكان الأب هو من تولى تدريبه - حيث كان يجعله يتدرب على التهجئة في عطلات نهاية الأسبوع عندما يكون الطقس سيئاً للغاية بحيث لا يسمح بوضع الحجارة. هناك شيء يبدو منظماً بشكل مفرط في هذه الصورة: رجل يعمل في قص وتركيب الحجر يعلم طفلاً تجميع الكلمات حرفاً بحرف، في الساعات التي كان المطر يمنع فيها العمل.

كانت طريقة الصبي نفسه بدائية وشاملة. فقد استعد للمسابقة الوطنية عن طريق نسخ القاموس في دفتر ملاحظات. لم يتصفحه، ولم يدرس قوائم - بل نسخه يدوياً. إنها الحقيقة الأكثر كشفاً في سيرته الذاتية، وهي تفسر ما حققه وما صُنِع منه هذا الإنجاز.

غلاديولوس

كانت مسابقة عام 1925 هي النسخة الأولى من مسابقة التهجئة الوطنية (National Spelling Bee)، التي نظمتها صحيفة كوريير جورنال (Courier-Journal) في لويزفيل واتحاد من الصحف، وكان حجمها مذهلاً بالنسبة لمحاولة أولى: فقد شارك حوالي مليوني طفل على المستوى المحلي، ووصل تسعة متأهلين للنهائيات إلى واشنطن بجانب نيهاوزر. وقد تفوق عليهم جميعاً. كانت الكلمة الفائزة، gladiolus (زنبق الوادي)، مختارة جيداً من قِبل القدر - وهو اسم زهرة من أصل لاتيني، عادي بما يكفي ليكون عادلاً، وغدار بما يكفي في حروف العلة ليكون حاسماً.

كانت الجائزة 500 دولار من العملات الذهبية، وهو مبلغ كبير في عام 1925 لابن بناء حجارة، بالإضافة إلى مقابلة مع الرئيس كوليدج. وما تلا ذلك في الوطن كان هو المكافأة الأكبر. أقامت لويزفيل عرضاً احتفالياً له وقدمت له باقات من زهور الغلاديولوس - مزحة المدينة وتكريمها في لفتة واحدة. وقدمت له مدرسته وزملاؤه دراجة هوائية.

مهندس، ثم محامٍ

لم يصبح نيهاوزر عبقرياً مهنياً، وتشير السجلات إلى أنه لم يحاول ذلك أبداً. حصل على درجة البكالوريوس في الهندسة من جامعة لويزفيل في عام 1934، في خضم الكساد الكبير، وذهب للعمل في شركة جنرال إلكتريك (General Electric) كمهندس للأجهزة الصغيرة. ثم قامت شركة جنرال إلكتريك برعاية تعليمه القانوني، وحصل على شهادة في القانون من جامعة جورج واشنطن في عام 1940.

قاطعت الحرب كل شيء. بعد الخدمة البحرية في الحرب العالمية الثانية عاد إلى جنرال إلكتريك، ولكن ليس للهندسة - بل عاد كمحامٍ لبراءات الاختراع، وعمل في كونيتيكت ونيويورك قبل الانتقال إلى ميريلاند في منتصف الخمسينيات. لقد كان تحولاً ذكياً ومميزاً. يقع قانون براءات الاختراع بدقة عند تقاطع الشيئين اللذين أثبت بالفعل قدرته على القيام بهما: فهم كيفية عمل الآلة، والدقة في الكلمات المستخدمة لوصفها.

حياة في الملكية الفكرية

ارتقى ليدير عمليات براءات الاختراع في واشنطن لشركة جنرال إلكتريك وقضى سنوات في تدريب محامي براءات الاختراع - فكان الذاكرة المؤسسية للمهنة بدلاً من أن يكون استعراضياً. في عام 1978 ترك الشركة للعمل الخاص، وانضم إلى شركة واشنطن برنارد روثويل وبراون (Bernard Rothwell & Brown). ترأس أقسام قانون براءات الاختراع في كل من نقابة محامي مقاطعة كولومبيا ونقابة المحامين الأمريكية، وشغل منصب رئيس جمعية قانون الملكية الفكرية الأمريكية. في مجال تحدده دقة اللغة، وجد الصبي الذي نسخ القاموس النسخة البالغة من نفس الانضباط.

ذاكرة المسابقة الحية

لعقود من الزمن عاد نيهاوزر إلى المسابقة كضيف شرف، البطل الأصلي في الغرفة بينما كانت المسابقة تنمو لتصبح حدثاً يبث تلفزيونياً وطنياً مع ثقافتها الفرعية الخاصة. في عام 2002 ظهر في فيلم سبيلبوند (Spellbound)، الوثائقي الذي قدم جيلاً جديداً إلى الطقس الذي أسسه، والذي تم ترشيحه بحد ذاته لجائزة الأوسكار. توفي في 11 مارس 2011 في سيلفر سبرينغ بميريلاند عن عمر يناهز 97 عاماً بسبب متلازمة خلل التنسج النقوي. وقد خلف وراءه زوجته التي عاش معها 66 عاماً، ماري فيرجينيا كلارك نيهاوزر (Mary Virginia Clark Neuhauser)، وأربعة أطفال - ليندا، فرانك، تشارلز وآلان - وخمسة أحفاد.

لماذا يُسمى فرانك عبقرياً

الإجابة الصادقة هي أن إنجازه يعتمد على الذاكرة والانضباط بدلاً من الذكاء بالمعنى التحليلي، ويجب ذكر هذا التمييز بوضوح بدلاً من تلطيفه. إن التهجئة التنافسية على أعلى مستوى هي إنجاز في التخزين والاسترجاع تحت ضغط الخصومة: القدرة على الاحتفاظ بمعجم هائل، وإعادة بناء الهجاء من الجذور اللاتينية أو اليونانية أو الجرمانية، والقيام بذلك أثناء الوقوف وحيداً أمام قاعة. إن ما تتكون منه المهارة، في حالة نيهاوزر، موثق بوضوح غير عادي - فقد نسخ قاموساً في دفتر ملاحظات يدوياً. هذا ليس إلهاماً. إنه طفل يتعهد طوعاً بعمل من العمل الشاق المستمر والممل الذي قد يتخلى عنه معظم البالغين في غضون ساعة.

لا تظهر السجلات المتاحة أن أحداً أسبغ كلمة "عبقري" عليه، وسيكون من غير الصادق اختلاق ذلك. ما تظهره هو شيء مثير للاهتمام: صبي تغلب على مجال يضم مليوني شخص من خلال المنهج، ثم قضى السبعين عاماً التالية في تطبيق نفس المنهج على مهنة حيث تكون لدقة اللغة عواقب حقيقية. إن مطالبات براءات الاختراع تُربح وتُخسر بناءً على اختيار الكلمات.

القضية المضادة مباشرة. إن انتصاراً واحداً في الطفولة، مهما كان مثيراً، هو أساس ضيق لأي ادعاء حول العقل. لم يكن طفلاً عبقرياً في الرياضيات أو الموسيقى؛ كان طفلاً في الحادية عشرة من عمره مدرباً بشكل استثنائي مع أب مخلص وأخلاقيات عمل غير عادية. ما يميزه عن الآلاف من الأبطال الذين تبعوه ليس الإدراك المتفوق بل الأولوية والقدرة على التحمل - لقد كان الأول، وقد استمر.

الإرث

نصب نيهاوزر التذكاري ليس مجموعة من الأعمال بل حدثاً سنوياً. مسابقة سكريبس الوطنية للتهجئة (Scripps National Spelling Bee)، التي يشاهدها الملايين، تنحدر مباشرة من فترة ما بعد الظهر في عام 1925 عندما قام ابن بناء حجارة بتهجئة اسم زهرة بشكل صحيح. لقد منح الطفولة الأمريكية واحدة من مسارحها العامة الجدارة القليلة حقاً - ثم ذهب بهدوء ليعيش حياة عادية متميزة، وهو ما قد يكون أندر شيء يفعله طفل عبقري على الإطلاق.