فرانك ماكفارلين بورنيت: جامع الخنافس الذي أعاد تعريف جهاز المناعة

قبل أن يشرح كيف يميز الجسم نفسه عن كل شيء آخر، قضى فرانك ماكفارلين بورنيت (Frank Macfarlane Burnet) طفولته في ريف فيكتوريا في فهرسة الخنافس، وهي عادة قهرية في تصنيف العالم لم تفارقه أبداً. لقد حمل نفس غريزة التصنيف هذه إلى مسيرته المهنية في المختبر التي أعادت تشكيل علم المناعة مرتين: أولاً من خلال التنبؤ بأن الجسم يمكن تدريبه قبل الولادة على قبول الأنسجة الغريبة كأنسجة خاصة به، ولاحقاً من خلال شرح، بشكل صحيح، كيفية إنتاج الأجسام المضادة بالفعل. وقد فاز بجائزة نوبل عن الرؤية الأولى. أما بالنسبة لما قاله في العقود اللاحقة، فيتذكره الناس بشيء من القلق.

من ترارالغون إلى معهد ليستر

ولد بورنيت في 3 سبتمبر 1899 في ترارالغون (Traralgon) بولاية فيكتوريا، وكان ابناً لمدير بنك اسكتلندي المولد وزوجته هاداسا (Hadassah). بعد دراسته في كلية جيلونج (Geelong College)، درس الطب في جامعة ملبورن، وحصل على بكالوريوس الطب والجراحة في عام 1922، ثم الدكتوراه في الطب في العام التالي، قبل أن يبدأ العمل البحثي في معهد والتر وإليزا هول (Walter and Eliza Hall Institute) لدراسة تفاعلات التكتل في حمى التيفوئيد. قادته زمالة بيت (Beit Fellowship) إلى معهد ليستر (Lister Institute) في لندن في منتصف العشرينيات، حيث درس العاثيات - وهي فيروسات تصيب البكتيريا - تحت إشراف جيه. سي. جي. ليدنغهام (J. C. G. Ledingham)، وحصل على درجة الدكتوراه من جامعة لندن في عام 1928. عاد إلى معهد هول كمدير مساعد في ذلك العام، وأصبح مديراً له في عام 1944، وهو منصب شغله لمدة عقدين واستخدمه لتحويل المعهد إلى مركز عالمي لعلم الفيروسات والمناعة.

مسيرة مهنية بنيت على الفيروسات أولاً

قبل فترة طويلة من شهرة نظرياته المناعية، كان بورنيت صياد فيروسات ذا مكانة حقيقية. في عام 1935، عزل سلالة من فيروس إنفلونزا أ في أستراليا، وخلال العقد التالي طور تقنيات - بما في ذلك طريقة مزرعة جنين الدجاج التي وضعها مع فرانك بيفريدج (Frank Beveridge) في عام 1946 - أصبحت أدوات قياسية لزراعة ودراسة الفيروسات في المختبر. مع زميلته مارغو ماكي (Margot McKie)، قام بعمل مبكر حول التحلل الذاتي في البكتيريا في عام 1929، وفي عام 1947، حدد مع جوزيف ستون (Joseph Stone) الإنزيم المدمر للمستقبلات في بكتيريا الكوليرا (Vibrio cholerae). كما حدد العوامل المسببة لحمى كيو والببغائية. لم يكن هذا جانباً أكاديمياً، بل كان الأساس التجريبي الذي جعل قفزاته النظرية البحتة اللاحقة في علم المناعة جديرة بالثقة لدى أقرانه.

النظرية التي فازت بنوبل

جاءت الفكرة العلمية الحاسمة لبورنيت كتنبؤ لم يستطع إثباته بنفسه. اقترح أنه إذا تم إدخال خلايا غريبة وراثياً إلى جنين في وقت مبكر بما فيه الكفاية من نموه، فإن الجهاز المناعي النامي سيتعلم التعامل معها على أنها "ذاتية" ولن يولد أبداً استجابة مناعية ضدها - وهو مفهوم التسامح المناعي المكتسب. لم يكن لدى بورنيت وسيلة لاختبار هذا تجريبياً بنفسه؛ بل كان عالم الأحياء البريطاني بيتر ميداوار (Peter Medawar) وفريقه هم من أثبتوا ذلك مباشرة، وهو عمل له آثار هائلة على زرع الأعضاء، حيث اقترح أن رفض الجهاز المناعي للأنسجة الغريبة ليس ثابتاً بل يمكن، من حيث المبدأ، التلاعب به. وبسبب هذه الرؤية المشتركة، مُنح بورنيت وميداوار جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء عام 1960.

الانتقاء النسيلي: الفكرة الأكبر

ربما كانت النظرية التي طورها بورنيت بعد ذلك أكثر أهمية من العمل الحائز على الجائزة. بناءً على فكرة طرحها لأول مرة عالم المناعة الدنماركي نيلز جيرن (Niels Jerne)، نشر بورنيت نظرية الانتقاء النسيلي في عام 1957 في المجلة الأسترالية للعلوم (Australian Journal of Science)، مقترحاً أن الجسم يحتوي على تنوع واسع موجود مسبقاً من الخلايا المناعية، كل منها مهيأ للتعرف على غازٍ أجنبي مختلف، وأن التعرض لمسبب المرض ببساطة يختار ويضاعف الخلايا المطابقة بدلاً من تعليم الجسم بناء استجابة جديدة من الصفر. تنبأت النظرية بشكل صحيح بظواهر بما في ذلك أمراض المناعة الذاتية والعملية التي تتحور بها جينات الأجسام المضادة لشحذ استهدافها - ولا تزال الإطار المقبول لكيفية عمل المناعة التكيفية اليوم، وهي بلا شك مساهمة أكبر وأكثر ديمومة في علم الأحياء من عمل التسامح الفائز بنوبل نفسه.

الأوسمة والتحول نحو الجدل

مُنح بورنيت لقب فارس في عام 1951، وعُين في وسام الاستحقاق في عام 1958، واختير كأول أسترالي للعام في عام 1960، إلى جانب قائمة طويلة من الأوسمة بما في ذلك الميدالية الملكية وميدالية كوبلي وعشر درجات دكتوراه فخرية من جامعات بما في ذلك كامبريدج وهارفارد وأكسفورد. لكن حياته العامة اللاحقة أصبحت مثيرة للجدل. في مقال عام 1966 في مجلة ذا لانسيت (Lancet) بعنوان "رجال أم جزيئات؟" (Men or Molecules?)، استبعد مجال البيولوجيا الجزيئية الناشئ، بحجة أنه لم يساهم ولن يساهم بأي شيء مفيد للطب - وهو تنبؤ تقدم في العمر بشكل سيء مع تحول البيولوجيا الجزيئية للمجال. والأكثر ضرراً كان كتابه عام 1978 "تحمل الحياة" (Endurance of Life)، الذي جادل فيه لصالح القتل الرحيم للمرضى المسنين، وعقوبة الإعدام للمجرمين العنيفين، وإجهاض حالات الحمل المحتمل أن تؤدي إلى إعاقة، وقتل الأطفال حديثي الولادة المعاقين بشدة؛ كانت ردة الفعل عنيفة بما يكفي لدرجة أن بعض النقاد قارنوا هذه المواقف بسياسة حقبة النازية، ويُقال إن بورنيت غادر البلاد في جولة محاضرات بدلاً من مواجهة الجدل عند إطلاق الكتاب. كما غيّر مواقفه بشأن الطاقة النووية، حيث عارضها في البداية قبل أن يدافع عنها لاحقاً، وانتقل من دعم حزب الأحرار الأسترالي إلى دعم جوف ويتلام (Gough Whitlam) من حزب العمال في عام 1972، فقط لينتقد حكومة ويتلام لاحقاً.

لماذا يسمى فرانك عبقرياً

أقوى دليل على وصف بورنيت بالعبقري هو فكري، وليس تجريبي: رؤيته المركزية، الانتقاء النسيلي، كانت نموذجاً نظرياً مبنياً بالكامل تقريباً من التفكير حول ما تعنيه سلوكيات الجهاز المناعي، بدلاً من تجربة حاسمة واحدة، وقد توقعت بشكل صحيح ميزات المناعة - أمراض المناعة الذاتية، تنوع الأجسام المضادة - التي استغرقت علماء آخرين سنوات لتأكيدها مباشرة. هذا يقترب من أنقى شكل من أشكال العبقرية العلمية المتاحة في علم الأحياء، أقرب إلى التنظير التنبئي للفيزيائي منه إلى عمل المختبر التراكمي لعالم الأحياء التقليدي، وقد وصف زملاؤه بما في ذلك زميله عالم المناعة بيتر دوهرتي (Peter Doherty) مكانته كـ "تجريبي ومنظر وقائد" بأنها آمنة بغض النظر عن أخطائه اللاحقة. الحجة المضادة الصادقة كبيرة: فرضية التسامح الخاصة ببورنيت احتاجت إلى شخص آخر، ميداوار، لإثباتها تجريبياً، وكان حكمه في أواخر حياته المهنية بشأن مواضيع خارج علم الفيروسات وعلم المناعة ضعيفاً بشكل واضح - رفضه الواثق للبيولوجيا الجزيئية ووصفاته الاجتماعية القريبة من تحسين النسل في "تحمل الحياة" تظهر أن التألق النظري في مجال ضيق واحد لم ينتقل إلى حكم سليم بشكل أوسع، وهو تمييز كان على معجبيه ونقاده على حد سواء التعامل معه.

الإرث

تظل نظرية الانتقاء النسيلي لبورنيت الأساس العامل لعلم المناعة الحديث، ويحمل اسمه معهد بورنيت (Burnet Institute) للبحوث الطبية في ملبورن، وطوابع بريدية أسترالية تذكارية صدرت في عامي 1975 و1995، وتمثال أقيم في مسقط رأسه ترارالغون لذكرى مئويته عام 1999 - وهو إرث مرجح، وفقاً لرواية كتاب سيرته الذاتية، نحو المختبر بدلاً من جدليات سنواته الأخيرة.