فيليكس سانشيز: سوار المعصم والصورة

في مناسبتين، حوّل فيليكس سانشيز (Félix Sánchez) تعويذة شخصية إلى حكاية وطنية: ففي أثينا عام 2004، عبر خط النهاية وهو ما زال يرتدي سوار المعصم المضيء من حفل ختام دورة ألعاب سيدني التي فشل حتى في الوصول إلى نهائي فيها؛ وبعد ثماني سنوات في لندن، في سن يعتزل عندها معظم عدائي 400 متر حواجز منذ فترة طويلة، وضع صورة لجدته الراحلة على المضمار بعد فوزه بالذهبية مرة أخرى. بين هذين الأمرين يكمن أحد أكثر المسيرات المهنية غير المرجحة والتي تم بناؤها بصبر في تاريخ الألعاب الأولمبية الحديثة - وخلافاً لذلك، خلق شبه بمفرده لأمة لألعاب القوى حيث لم يكن هناك شيء من قبل.

وُلد في نيويورك، وتربى في سان دييغو، ومثل سانتو دومينغو

وُلد فيليكس سانشيز في 30 أغسطس 1977 في مدينة نيويورك لأبوين دومينيكانيين ونشأ في سان دييغو، كاليفورنيا، والتحق بمدرسة يونيفอร์シティ سيتي الثانوية وكلية سان دييغو ميسا قبل أن يسجل في جامعة جنوب كاليفورنيا في عام 1998، حيث درس علم النفس ونافس لصالح فريق جامعة جنوب كاليفورنيا تروجانز. ونشأ كواحد من أطفال التراث الدومينيكاني القلائل في مجتمعه في سان دييغو، ووصف لاحقاً الانفصال الناتج عن التحدث بالإسبانية وإخباره بأنه لا "يبدو لاتينياً" بسبب لون بشرته - وهي تجربة، بدلاً من دفعه نحو الاندماج، صلبت تعلقه بوطن والديه. وبصفته مؤهلاً للمنافسة لصالح الولايات المتحدة، اختار بدلاً من ذلك تمثيل جمهورية الدومينيكان على الصعيد الدولي، وهو القرار الذي سيُعيد تشكيل هوية الرياضة في ذلك البلد في نهاية المطاف.

بناء سلسلة انتصارات

لم يكن صعود سانشيز خلال أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين مفاجئاً بل كان منهجياً. لقد فاز بأول لقب له في بطولة العالم في سباق 400 متر حواجز في إدموندون في عام 2001 ودافع عنه في باريس في عام 2003، مسجلاً رقماً قياسياً شخصياً ووطنياً دومينيكانياً بلغ 47.25 ثانية في ذلك أغسطس. وبين عامي 2001 و2004، حقق 43 انتصاراً متوالياً في سباقه، وهي سلسلة من الهيمنة شملت اكتساح جميع اجتماعات الدوري الذهبي السبعة في عام 2002 وجمع الجائزة الكبرى للدورة البالغة مليون دولار لموسم خالٍ من الهزائم. وقد اعترفت الصحافة التجارية المتخصصة في ألعاب القوى بهذا الإنجاز: حيث أطلق عليه موقع (Track & Field News) لقب الرياضي العام في عام 2003.

أثينا، 2004: أول ذهبية لبلد بأكمله

قدمت أولمبياد أثينا 2004 اللحظة التي كان سانشيز يبني نحوها منذ فشله المبكر في ألعاب سيدني في عام 2000، حيث لم يتأهل إلى النهائي. وفي أثينا، فاز بسباق 400 متر حواجز بشكل قاطع، وبذلك قدم أول ميدالية ذهبية أولمبية لجمهورية الدومينيكان في تاريخ الأمة. لقد عبر خط النهاية وهو ما زال يرتدي سوار معصم مضيئاً احتفظ به من حفل ختام أولمبياد سيدني - وهو تذكير مادي، تم حمله عبر أربع سنوات من التدريب والمنافسة، للإحباط الذي حوّله إلى وقود. وحسب قوله الخاص، فإن الوصول إلى خط النهاية ومعرفة أن اسمه سيحفر في تاريخ الأولمبياد كان إنجازه الأكثر فخراً.

الانحدار الطويل، والعودة التي لم يتوقعها أحد

لم تكن السنوات التي تلت أثينا خطا مستقيماً نحو الأعلى. أضاف سانشيز اتساقاً يعادل لقب عالمي ثانٍ عبر سبع نهائيات لبطولات العالم متتالية من 2003 إلى 2013، وهي سلسلة استثنائية من الظهور في النهائيات في حدث رياضي فردي، ولكن بحلول أوائل عام 2010 لم يعد مصنفاً ضمن النخبة الحقيقية للرياضة: فقبل أولمبياد لندن 2012 كان يحتل المركز السابع فقط كأسرع عداء في العالم لهذا العام، وهو شخص غريب بمعايير اختصاصي حدث يبلغ من العمر 34 عاماً. وفاز على أي حال، مسجلاً 47.63 ثانية - موازياً وقته الفائز من قبل ثماني سنوات في أثينا - ليصبح، في ذلك الوقت، أكبر رجل سناً يفوز بلقب أولمبي في سباق 400 متر حواجز. وبعد عبور الخط، وضع صورة لجدته التي توفيت قبل أن تتمكن من رؤية الفوز. وتم الاعتراف بالأداء لاحقاً بجائزة لوريوس العالمية للعودة لعام.

اثنتان من ثلاث

تمثل الميداليتان الذهبيتان الأولمبيتان لسانشيز اثنتين من أصل ثلاث ميداليات ذهبية أولمبية لجمهورية الدومينيكان على مر العصور، وهي إحصائية تفسر وحدها سبب اعتباره، دون جدال يذكر في وطنه، أعظم رياضي أولمبي أنجبته الأمة. وقد أشارت منظمة ألعاب القوى العالمية (World Athletics)، في تغطيتها لاعتزاله في نهاية المطاف، إلى أن لقبه في عام 2012 جعل الأمر أكثر روعة لكونه جاء من خارج دائرة المرشحين تماماً - مخضرم يتفوق على منافسين أصغر منه بعقد من الزمن. كما أضاف لقباً لدورة الألعاب الأمريكية وميدالية فضية في بطولة العالم إلى سجل حافل بُني على الاستمرارية بقدر ما بُني على السرعة القصوى.

الاعتراف وما تعنيه ألعاب القوى لبلد بلا تقليد في ألعاب القوى

أعلن سانشيز اعتزاله في أبريل 2016، في سن 38 عاماً، مشيراً من بين أسبابه إلى الولادة الأخيرة لابنه ورغبة في التواجد لعائلته بدلاً من مطاردة أولمبياد ريو الرابعة. وبحلول ذلك الوقت، كانت الرياضة التي اقترب منها ذات يوم شبه بمعزل، ممثلاً بلداً يُعرف دولياً بشكل أفضل بالبيسبول، قد تحولت. ويُنسب إلى نجاحه على نطاق واسع تحويل ألعاب القوى إلى أولوية وطنية حقيقية في جمهورية الدومينيكان، مما ألهم جيلًا من الرياضيين الشباب لرؤية المضمار، وليس فقط الماس أو الملعب، كطريق للتقدير العالمي. وفي وقت لاحق، أطلقت الدولة على مكان ألعاب القوى الوطني اسم ملعب فيليكس سانشيز الأولمبي تكريماً له - وهو اعتراف دائم ومادي بما يعنيه مسيرة عداء لمكانة الرياضة في الوطن.

لماذا يُسمى فيليكس عبقرياً

لا تُعد كلمة "عبقري" هي الكلمة التي تلجأ إليها مؤسسات ألعاب القوى نفسها عند وصف فيليكس سانشيز؛ إذ تستخدم ألعاب القوى العالمية والمذيعون الأولمبيون عبارات مثل "بطل"، و"أسطورة"، وبشكل متكرر "أعظم رياضي أولمبي" أنجبته جمهورية الدومينيكان - وهي لغة الإنجاز والمتانة، وليس الذكرى العقلية. وما جعل سانشيز استثنائياً حقاً كان تكتيكياً ونفسياً وليس معرفياً بالمعنى الأكاديمي: الانضباط لتحويل الفشل المبكر المروع في أولمبياد سيدني إلى مشروع تدريبي مدته ثماني سنوات، والبراعة الفنية لإيقاع الحواجز اللازمة للفوز بنهائي عالمي في سن 34 عاماً بينما كان يحتل المركز السابع في العالم في ذلك العام، وقدرة غير معتادة على بلوغ الذروة مرتين، بفارق ثماني سنوات، في حدث تدوم فيه معظم المسيرات نصف تلك المدة. هذه حرفة جسدية للنخبة مدعومة بمرونة ذهنية استثنائية - الانضباط لمواصلة تحسين التقنية والإيقاع حتى منتصف الثلاثينيات من العمر - بدلاً من العبقرية بأي معنى صارم. إن وصف ذلك بالعبقرية من شأنه أن يبالغ في ما يظهره السجل؛ والوصف الأكثر صدقاً هو أن سانشيز كان تكتيكياً سامياً لجسده الخاص ودراسة حالة في طول العمر التنافسي المستدام.

الإرث

مكتوب إرث فيليكس سانشيز في ملعب يحمل اسمه، وفي اثنتين من ميداليات بلاده الثلاث الذهبية الأولمبية، وفي ثقافة ألعاب القوى في جمهورية الدومينيكان التي لم تكن موجودة بشكل مجدٍ قبل أن يبنيها، سباقاً تلو سباق، وعودة تلو عودة، من سوار معصم احتُفظ به كدافع إلى صورة جدة تركت على مضمار أولمبي.