إستر ويليامز: المرأة التي اخترعت سينما السباحة

كسرت رقبتها أثناء سقوطها من برج يبلغ ارتفاعه 115 قدماً في خزان مائي داخل استوديو، وقضت سبعة أشهر وهي ترتدي جبيرة لكامل الجسم. وتمزقت طبلة أذنيها من كثرة الوقت الذي قضته تحت الماء. وكادت تغرق ذات مرة لأن مصمم الديكور طلى جدران وسقف الخزان باللون الأسود ولم تتمكن من العثور على فتحة الخروج. كانت إستر ويليامز، بحسب الأدلة، النجمة الأكثر تعرضاً للخطر جسدياً في استوديوهات "مترو غولدوين ماير" (MGM) في أربعينيات القرن الماضي، ومع ذلك كانت تظهر في أفلام كوميدية عن فتيات بملابس السباحة. النوع السينمائي الذي قدمته، وهو "الموسيقي المائي" (aquamusical)، لم يكن موجوداً قبلها ولم ينجُ بعدها.

إنجلوود

ولدت إستر جين ويليامز (Esther Jane Williams) في 8 أغسطس 1921 في إنجلوود بولاية كاليفورنيا، في غرفة معيشة منزل متواضع، وكانت الابنة الخامسة والأخيرة للويس ستانتون ويليامز (Louis Stanton Williams) وبولا ميرتل جيلبين (Bula Myrtle Gilpin). انتقلت العائلة إلى لوس أنجلوس بعد أن لاحظ أحد الممثلين شقيقها الأكبر ستانتون (Stanton)؛ وتوفي ستانتون في السادسة عشرة من عمره عام 1929 بسبب انفجار في القولون. تخرجت من مدرسة واشنطن الثانوية في لوس أنجلوس عام 1939، حيث انتُخبت نائبة لرئيس الفصل ثم رئيسة له، وتابعت دراستها في كلية لوس أنجلوس سيتي كوليدج.

أسرع فتاة في حوض السباحة

بصفتها سبّاحة في نادي لوس أنجلوس الرياضي، حققت ويليامز أرقاماً قياسية إقليمية ووطنية في أواخر سن المراهقة. وبحلول سن السادسة عشرة، كانت قد فازت بثلاث بطولات وطنية للولايات المتحدة في سباحتي الصدر والحرة. في عام 1939، سجل فريق التتابع الخاص بها رقماً قياسياً في سباق 300 ياردة في النادي الرياضي، وسبحت مسافة 100 متر سباحة حرة في دقيقة و9.0 ثانية.

كانت تهدف للمشاركة في أولمبياد صيف عام 1940، لكن الحرب أدت إلى إلغائها. غيرت تلك الحادثة التاريخية مسار حياتها بالكامل؛ فمع عدم وجود ألعاب أولمبية للمشاركة فيها، انضمت إلى عرض "أكواكيد" (Aquacade) لبيلي روز (Billy Rose) في سان فرانسيسكو، لتحل محل إليانور هولم (Eleanor Holm) وتؤدي لمدة خمسة أشهر تقريباً إلى جانب البطل الأولمبي ونجم فيلم "طرزان" جوني فايسمولر (Johnny Weissmuller).

مترو غولدوين ماير (MGM)

وجدها الكشافة هناك، ووقعت عقداً مع شركة "مترو غولدوين ماير" في عام 1941. كان عقدها غير معتاد بطرق توضح أن الاستوديو كان يعلم أن لديه شيئاً لم يفهمه بعد: فقد مُنحت تسعة أشهر من التدريب قبل أن تظهر أمام الكاميرا على الإطلاق، وحصلت على امتيازات الضيافة في مسبح فندق بيفرلي هيلز لتتمكن من مواصلة السباحة. تركت بصمات يديها وقدميها في مسرح غرو مان الصيني (Grauman's Chinese Theatre) في 1 أغسطس 1944.

جاء ظهورها الأول في فيلم حياة آندي هاردي المزدوجة (Andy Hardy's Double Life) عام 1942، لكن الفيلم الذي رسخ صيغتها هو جميلة الحمام (Bathing Beauty) عام 1944. وما تلا ذلك كان واحداً من أكثر المسارات نجاحاً من الناحية التجارية في عصر الاستوديوهات. كان فيلم إثارة الرومانسية (Thrill of a Romance) عام 1945 ثامن أعلى الأفلام تحقيقاً للإيرادات في ذلك العام. وكان فيلم ابنة نيبتون (Neptune's Daughter) عام 1949 في المرتبة العاشرة؛ بينما جاء فيلم خذني إلى لعبة الكرة (Take Me Out to the Ball Game)، الذي صدر في نفس العام، في المرتبة الحادية عشرة. بين عامي 1945 و1949، ظهرت ويليامز في فيلم واحد على الأقل من بين أعلى 20 فيلماً تحقيقاً للإيرادات كل عام. صنفها العارضون الأمريكيون كـ24 نجمة الأكثر شعبية في عام 1947، وفي المرتبة 11 في عام 1948، وفي المرتبة 8 في عامي 1949 و1950 (والثانية في المملكة المتحدة في ذلك العام)، والخامسة بين النجمات في عام 1951. فازت بجائزة هنريتا من جوائز غولدن غلوب كأفضل فنانة سينمائية مفضلة في العالم عام 1952.

توالت الأفلام: سهلة الزواج (Easy to Wed، 1946)، فييستا (Fiesta) وهذه المرة للأبد (This Time for Keeps، 1947)، في جزيرة معك (On an Island with You، 1948)، دوقة أيداهو (Duchess of Idaho) وأغنية حب وثنية (Pagan Love Song، 1950)، كرنفال تكساس (Texas Carnival، 1951)، تنانير إلى الأمام! (Skirts Ahoy!) وحورية المليون دولار (Million Dollar Mermaid، 1952)، خطرة عندما تكون مبللة (Dangerous When Wet) وسهلة الحب (Easy to Love، 1953)، حبيبة جوبيتر (Jupiter's Darling، 1955)، اللحظة غير المحمية (The Unguarded Moment، 1956).

الثمن

رأى الجمهور سهولة في الأداء، لكن الواقع كان مخاطرة جسدية على نطاق صناعي. في فيلم حورية المليون دولار عام 1952 - الفيلم الذي منحها لقبها الخاص - أدت غطسة من برج ارتفاعه 115 قدماً إلى كسر رقبتها، مما جعلها ترتدي جبيرة لكامل الجسم لمدة سبعة أشهر وتركتها تعاني من صداع لبقية حياتها. تسببت أعمال التصوير تحت الماء في تمزق طبلة أذنيها. كان حادث الغرق الوشيك في الخزان ذي الجدران السوداء فشلاً في التصميم لم يفكر فيه أحد، لأنه لم يسبق لأحد صنع أفلام كهذه من قبل.

تركت العمل في عام 1956 بدلاً من قبول الدور القيادي في فيلم الجنس الآخر (The Opposite Sex)، متنازلة بذلك عن ما يقرب من 3 ملايين دولار من دفعات العقد المؤجلة. كان تصرفاً مكلفاً للغاية، وقد اتخذت هذا القرار وهي في منتصف الثلاثينيات من عمرها.

سيدة الأعمال

ما فعلته بعد ذلك هو الجزء الأكثر إغفالاً في قصتها. استثمرت ويليامز في محطة خدمة، ومصنع للمنتجات المعدنية، وشركة لتصنيع ملابس السباحة، وعقارات، وسلسلة مطاعم تسمى "تريلز" (Trails). رخصت اسمها لتصنيع مسابح السباحة وخطوط أزياء السباحة الكلاسيكية، وكلاهما استمر لفترة أطول من مسيرتها السينمائية بعقود. أنتجت مقاطع فيديو تعليمية للسباحة للأطفال وعملت كمعلقة لرياضة السباحة التزامنية في أولمبياد صيف 1984.

كانت حياتها الخاصة أكثر صعوبة. حول زواجها الأول من ليونارد كوفنر (Leonard Kovner)، كتبت لاحقاً أنها وجدت "للراحة الكبيرة، أن كل ما أحتاجه لأمني العاطفي والشخصي هو عزيمتي وإصراري الخاص". وعن سنواتها الثلاث عشرة مع فرناندو لاماس (Fernando Lamas)، قالت إنها عاشت "في خضوع تام له"، غير قادرة على جعل أطفالها يعيشون معها. كشفت مذكراتها عام 1999 حورية المليون دولار، التي كتبتها مع الناقد ديغبي ديل (Digby Diehl)، عن علاقة مع فيكتور ماتيور (Victor Mature) وادعت أن جيف تشاندلر (Jeff Chandler) كان يرتدي ملابس الجنس الآخر - وهي ادعاءات عارضها زملاؤها ولونت سمعتها في سنواتها الأخيرة.

لماذا تُعتبر إستر عبقرية

يرتكز الادعاء على الحرفية والبراعة الجسدية، وليس الفكر، والادعاء بغير ذلك سيكون غير أمين. كانت ويليامز رياضية من الطراز الرفيع حقاً - ثلاث بطولات وطنية بحلول سن السادسة عشرة، رقم قياسي وطني في التتابع، سباق 100 متر حرة في دقيقة و9.0 ثانية - وما أضافته إلى ذلك هو القدرة على أداء حركات شاقة ومنظمة بدقة تحت الماء مع الظهور بمظهر من يتنفس ويبتسم ويمثل. لا يمكن لأحد تقريباً القيام بذلك. السباحة للسرعة والسباحة للكاميرا تخصصان متناقضان: الأول يحسن الكفاءة، والآخر يحسن وهم السهولة في ظل ظروف نقص الأكسجين، والكلور، وطبلة الأذن المتمزقة، وعدسة تعاقب أي جهد مرئي. حلت ويليامز تلك المشكلة من الصفر، لأنه لم يحلها أحد قبلها، وبذلك خلقت نوعاً سينمائياً لا سابقة له ولا خليفة. هذا شكل حقيقي من الأصالة، حتى لو كان أقرب لما ننسبه إلى مصمم رقصات منه إلى عالم.

الحجة المضادة واضحة. لم تكن أفلامها طموحة فنياً؛ فقد كانت سلعة شباك تذاكر موثوقة في مركبات مبنية حول حيلة واحدة، وعندما سئم الجمهور من الحيلة انتهت المهنة. لم تخرج أو تكتب أو تصمم. كلمة "عبقرية" ستحرج معاصريها إذا طُبقت على تمثيلها. ما يمكن الدفاع عنه هو أضيق ولكنه لا يزال جوهرياً: ذكاء رياضي نادر، وتسامح غير عادي مع الخطر الجسدي، والحس التجاري - المسابح، ملابس السباحة، الانسحاب من عقد بقيمة 3 ملايين دولار - لتحويل حداثة استمرت خمسة عشر عاماً إلى اسم لا يزال يبيع المنتجات.

الإرث

أُدرجت ويليامز في قاعة مشاهير السباحة الدولية عام 1966 ولديها نجمة على ممشى المشاهير في هوليوود في 1560 شارع فاين. توفيت في 6 يونيو 2013 في بيفرلي هيلز عن عمر يناهز 91 عاماً. تم وضع بصمات يديها في فناء مسرح غرو مان الصيني منذ عام 1944، ولا يزال اسمها يظهر على حمامات السباحة وملابس السباحة، ويظل "الموسيقي المائي" نوعاً سينمائياً له نجمة واحدة فقط. لقد بنتها هوليوود بالكامل تحت الماء، ولم تتمكن أبداً من بناء نجمة أخرى مثلها.