إستر أوكاد: الفتاة التي أرادت المزيد من "الجبر اللذيذ"

كانت في الرابعة من عمرها عندما علمتها والدتها أساسيات الجبر، لتعود وتطلب "المزيد من الجبر اللذيذ". وفي سن السادسة، خضعت لاختبار الشهادة العامة للتعليم الثانوي (GCSE) في الرياضيات المصمم لمن هم في السادسة عشرة من عمرهم، وحصلت على تقدير C. وفي سن السابعة، أعادت الاختبار وحصلت على A. وفي العاشرة، التحقت بالجامعة المفتوحة (Open University) لدراسة الرياضيات، وحصلت على الدرجة الكاملة (100%) في اختبارها الأول، وأعلنت عن جدول زمني بدا عبثياً من أي شخص آخر: الحصول على الدكتوراه في الثالثة عشرة، وتأسيس بنكها الخاص في الخامسة عشرة.

"إنهم لا يسمحون لي حتى بالكلام"

إستر أوكاد (Esther Okade) هي بريطانية من أصل نيجيري، نشأت في وولزول (Walsall)، وهي مدينة صناعية في ويست ميدلاندز بإنجلترا. لم يدم تعليمها النظامي سوى أيام قليلة. قامت والدتها، إيفي (Efe)، بتسجيلها في مدرسة خاصة لتعود وتأخذ طفلة مضطربة. تتذكر إيفي قائلة: "ذات يوم ونحن عائدون إلى المنزل انفجرت في البكاء، وقالت: 'لا أريد العودة إلى تلك المدرسة أبداً، إنهم لا يسمحون لي حتى بالكلام!'".

هذه الشكوى تستحق التأمل، لأنها ليست شكوى عادية. لم تكن إستر تشعر بالملل أو تتعرض للتنمر. بل اعترضت على إسكاتها، وعلى بيئة تعامل تساؤلات طفلة في الثالثة من عمرها كأنها مقاطعات. أخرجتها إيفي من المدرسة وبدأت بتعليمها في المنزل. هذا القرار هو المحور الذي تدور حوله القصة بأكملها.

المزيد من الجبر اللذيذ

ما تلا ذلك كان سريعاً حتى بمعايير المعجزات. قدمت إيفي الجبر، وأرادت إستر المزيد منه، وأطلقت على الموضوع اسماً أصبح لاحقاً عنواناً لكتيبات التدريبات الخاصة بها. في سن الرابعة كانت تعمل على المعادلات التربيعية. وصف إستر لهذه الفترة يتسم بالبساطة غير المتوقعة: "كان الأمر سهلاً للغاية. علمتني أمي بطريقة لطيفة".

تحتوي تلك الجملة على شقي قصتها بالنسب الصحيحة. هناك موهبة حقيقية وغير عادية؛ فحل المعادلات التربيعية في سن الرابعة ليس مجرد مسألة تعليم جيد. وهناك أيضاً معلمة قامت بهيكلة المادة بحيث اختبرت الطفلة الصغيرة التجريد كمتعة وليس كمهمة.

شهادة GCSE في السادسة

بحلول الوقت الذي بلغت فيه إستر السادسة من عمرها، كان التعليم المنزلي قد تجاوز المعايير المتاحة، وبحثت إيفي عن مؤسسة تسمح لطفلة في الصف الأول بالجلوس لاختبار مغادرة المدرسة. وافقت مدرسة أونسديل الثانوية (Ounsdale High School) في ولفرهامبتون (Wolverhampton). خضعت إستر لاختبار الجبر في الرياضيات - وهي المؤهلات التي يسعى التلاميذ الإنجليز عادة لتحقيقها في سن السادسة عشرة - واجتازته بتقدير C. وبعد عام عادت وحصلت على تقدير A.

المحاولتان معاً تهمان أكثر مما قد تهمه نتيجة منتصرة واحدة. تظهر النتيجة الأولى طفلة في السادسة تنافس في أرض البالغين وتصمد؛ وتظهر الثانية ما فعلته سنة من العمل المتواصل. إنه سجل للتحسن، وليس مجرد استعراض لمرة واحدة.

من وولزول إلى الجامعة المفتوحة

سعت للمضي قدماً، لكن تم كبحها. قالت عن الجامعة: "أردت في الواقع البدء عندما كنت في السابعة، لكن أمي قالت لي: 'أنت صغيرة جداً، اهدئي'". جعلتها إيفي تنتظر حتى العاشرة. في يناير من ذلك العام، التحقت إستر بالجامعة المفتوحة، وهي مؤسسة التعليم عن بعد في بريطانيا، لدراسة الرياضيات، وسرعان ما أصبحت الطالبة الأولى في دفعتها، التي كان معظمها من البالغين، محققة 100% في تقييمها الأول.

كان حماسها للمادة أكثر من كونه مجرد معلم بارز. قالت عن الدورة: "إنه أمر ممتع للغاية، يحتوي على نوع الرياضيات الذي أحبه. إنها رياضيات حقيقية: نظريات، أعداد مركبة، كل تلك الأشياء". التمييز الذي ترسمه هناك - بين الحساب والرياضيات الحقيقية - هو تمييز لا يعبر عنه العديد من طلاب البكالوريوس أبداً.

دكتوراه في الثالثة عشرة وبنك في الخامسة عشرة

كانت الخطة التي وضعتها في سن العاشرة محددة وبكل ثقة. قالت: "أريد [إنهاء الدورة] في غضون عامين. ثم سأحصل على الدكتوراه في الرياضيات المالية عندما أبلغ 13 عاماً". وبعد ذلك: "أريد أن أمتلك بنكي الخاص بحلول سن 15 عاماً لأنني أحب الأرقام وأحب الناس، والعمل المصرفي طريقة رائعة لمساعدة الناس".

في غضون ذلك، كانت تكتب "الجبر اللذيذ" (Yummy Yummy Algebra)، وهي سلسلة من أربعة مجلدات من كتيبات الرياضيات للأطفال، في محاولة لتغليف الطريقة التي نجحت معها. كانت الأسرة أيضاً تربي معجزة ثانية: شقيقها أشعيا (Isaiah)، البالغ من العمر ست سنوات، كان يستعد للجلوس لاختبار المستوى المتقدم الأول (A-level)، ويخطط لإنشاء أكاديمية شكسبير (Shakespeare Academy)، وهي حضانة ومدرسة ابتدائية في منطقة دلتا النيجر في نيجيريا.

لماذا تُدعى إستر بالعبقرية

استقرت العناوين الرئيسية على "عبقرية الرياضيات" على الفور تقريباً، والسمة المحددة التي تبرر بعض إصدارات هذا التصنيف هي سرعة التجريد. الجبر في سن الرابعة والمعادلات التربيعية بعد ذلك بوقت قصير ليست مآثر حفظ؛ فهي تتطلب الاحتفاظ برمز كبديل لكمية مجهولة، وهي قفزة مفاهيمية حقيقية لا يستطيع معظم الأطفال القيام بها حتى سن الحادية عشرة أو الثانية عشرة. القيام بذلك في الرابعة، والاستمتاع به بما يكفي لطلب المزيد، أمر نادر بطريقة لا تشبه سرد عواصم الدول أو جدول ضرب سريع.

القضية المضادة واضحة أيضاً، ووالدة إستر نفسها تقدم جزءاً منها. فلسفة إيفي المعلنة هي أن كل طفل لديه إمكانات عبقرية، يتم فتحها من خلال تفاني الوالدين والحب والاستماع، وهو في الواقع حجة على أن ما حدث في وولزول كان انتصاراً للتدريس وليس صدفة بيولوجية. هناك أيضاً سؤال عما تتكون منه الإنجازات فعلياً. درجة الرياضيات في الجامعة المفتوحة هي تسريع من خلال منهج جامعي قائم، وليس بحثاً أصلياً؛ الحصول على 100% في تقييم هو تميز في مهمة محددة. لا شيء في السجل العام يظهر إستر وهي تنتج رياضيات جديدة، والجدول الزمني الذي أعلنته في سن العاشرة - دكتوراه في الثالثة عشرة، بنك في الخامسة عشرة - لم يتم توثيقه في المصادر المتاحة على أنه قد تم الوفاء به. غالباً ما تُكتب قصص المعجزات بناءً على الطموح بدلاً من النتائج، ولم تكن هذه استثناءً. ما تم تأسيسه بقوة هو طفلة اكتسبت الرياضيات التجريدية أسرع بعدة سنوات مما يسمح به المسار الطبيعي، واستمرت في ذلك عبر اختبارات متعددة تم فحصها بشكل مستقل، وفعلت ذلك لأن شخصاً ما في المنزل رفض جعلها تتوقف عن الكلام.

التوقعات

قد لا يكون الشيء الأكثر ديمومة بشأن إستر أوكاد هو مسارها الخاص، بل الآلية التي بنتها عائلتها حولها. "الجبر اللذيذ" هي محاولة لجعل طريقة وولزول قابلة للنقل؛ أكاديمية شكسبير في دلتا النيجر هي محاولة لجعلها مؤسسية. كلاهما ينطلق من نفس فرضية فلسفة والدتها - بأن ما حدث لإستر كان قابلاً للتكرار.

هذه الفرضية غير مثبتة، وربما لا يمكن إثباتها. لكنها تعيد صياغة القصة بشكل مفيد. فطفلة في العاشرة تتصدر فصلاً جامعياً هي عنوان رئيسي. أما عائلة تراهن على أن الطريقة الكامنة وراء ذلك يمكن كتابتها ونشرها وتعليمها لأطفال أشخاص آخرين في بلدين فهي رهان على شيء أكبر - وهو ادعاء أكثر إثارة للاهتمام بكثير من كلمة عبقرية.