إلتون جون: ثلاثون دقيقة لكتابة أغنية قياسية

كتب بيرني توبين (Bernie Taupin) كلمات أغنية "يور سونغ" (Your Song) أثناء تناول الإفطار. ثم ذهب لتنظيف أسنانه. وبحلول الوقت الذي عاد فيه، كان ريجينالد دوايت (Reginald Dwight) قد انتهى من تأليف اللحن. أكد توبين أن المشهد حدث بشكل أساسي كما صورته الفيلم لاحقاً. هذه هي الحقيقة الأكثر أهمية عن إلتون جون، لأن السرعة ليست مجرد حكاية، بل هي أسلوبه في العمل.

ريجينالد دوايت، باحث في الأكاديمية الملكية

وُلد ريجينالد كينيث دوايت (Reginald Kenneth Dwight) في 25 مارس 1947 في بينر، ميدلسكس. فاز بمنحة دراسية للمبتدئين في الأكاديمية الملكية للموسيقى (Royal Academy of Music) في سن الحادية عشرة، وقضى خمس سنوات في السفر إلى وسط لندن لحضور فصول يوم السبت. لم يكن ممتناً لذلك. قال لاحقاً: "كنت أستاء قليلاً من الذهاب إلى الأكاديمية"، وهي تفصيلة تستحق التمسك بها، لأن التدريب الرسمي الذي رفضه جزئياً هو بالضبط ما يجعل ألحانه التي تستغرق ثلاثين دقيقة ممكنة.

في عام 1962، شكل فرقة بلوز تدعى "بلوزولوجي" (Bluesology)، والتي كانت بحلول منتصف الستينيات تعزف خلف فنانين أمريكيين في جولاتهم الغنائية لموسيقى السول والآر أند بي، بما في ذلك فريق "آيسلي براذرز" (Isley Brothers) وماجور لانس (Major Lance). كانت تلك فترة تدريب لموسيقي محترف، وليست حياة نجم.

الإعلان

في عام 1967، استجاب لإعلان في صحيفة "نيو ميوزيكال إكسبريس" (New Musical Express) وضعه راي ويليامز (Ray Williams)، وهو مسؤول في شركة "ليبرتي ريكوردز" (Liberty Records). وكذلك فعل كاتب كلمات من لينكولنشاير يدعى بيرني توبين. جمع ويليامز بينهما، واستمرت هذه الشراكة لأكثر من ستة عقود.

كانت عمليتهما غير معتادة ولم تتغير حقاً. كان توبين يكتب الكلمات بمفرده — وغالباً، وفقاً لقوله، في أقل من ساعة — ثم يسلمها له. كان جون يجلس على بيانو عمودي ويكتب الموسيقى، متخلصاً من أي كلمات لم يستطع تلحينها بسرعة. قال توبين لمجلة "تايم" (TIME): "كنت أكتب كل ما أشعر به، وكان هو يقوم بتطويعه في أغنية". يصف توبين الرابطة بأنها "علاقة حب غير جنسية"؛ في الأيام الأولى كانا يتشاركان أسرّة بطابقين في شقة والدة جون وكانا مفلسين في كثير من الأحيان. "عندما بدأنا، كنا أنا وهو فقط."

بعد ستة أشهر من لقاء توبين، اتخذ دوايت اسماً فنياً من اثنين من زملائه في فرقة "بلوزولوجي": عازف الساكسفون إلتون دين (Elton Dean) والمغني لونج جون بالدري (Long John Baldry). في 7 يناير 1972، قام بتغيير اسمه قانونياً إلى إلتون هيركليز جون (Elton Hercules John)، حيث أخذ الاسم الأوسط من حصان في مسلسل كوميدي ستيبتو وابنه (Steptoe and Son).

نادي تروبادور

كان أول حفل له في أمريكا، في نادي "تروبادور" (Troubadour) في لوس أنجلوس في 25 أغسطس 1970، بمشاركة نايجل أولسون (Nigel Olsson) على الطبول ودي موراي (Dee Murray) على الباس، هو الانطلاقة الحقيقية. ألبوم إلتون جون (Elton John)، الذي صدر في ذلك الشهر، أنتج أغنية "يور سونغ"، التي وصلت إلى المركز السابع في بريطانيا والثامن في الولايات المتحدة.

ما تلا ذلك كان واحداً من أكثر المسارات صعوداً في تاريخ الموسيقى المسجلة. كان ألبوم هونكي شاتو (Honky Château) (1972) أول ألبوم له يصل إلى المركز الأول في أمريكا وتضمن أغنيتي "روكيت مان" (Rocket Man) و"هونكي كات" (Honky Cat). حقق ألبوم لا تطلق النار، أنا مجرد عازف البيانو (Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player) (1973) المركز الأول عالمياً مع أغنيتي "كروكودايل روك" (Crocodile Rock) و"دانيال" (Daniel). ألبوم جودباي يلو بريك رود (Goodbye Yellow Brick Road) (أكتوبر 1973)، وهو ألبوم مزدوج، تصدر القوائم على جانبي المحيط الأطلسي لمدة شهرين وتضمن "بيني أند ذا جيتس" (Bennie and the Jets)، "كاندل إن ذا ويند" (Candle in the Wind)، و"ساترداي نايتس أولرايت فور فايتينج" (Saturday Night's Alright for Fighting). كان ألبوم كابتن فانتاستيك أند ذا براون ديرت كاوبوي (Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy) (1975) أول ألبوم في التاريخ يدخل القائمة الأمريكية في المركز الأول، وظل هناك سبعة أسابيع؛ كرر ألبوم روك أوف ذا ويستيز (Rock of the Westies) هذا الإنجاز في نفس العام.

بين عامي 1972 و1975، كان لديه سبعة ألبومات متتالية احتلت المركز الأول في الولايات المتحدة، وهو أمر لم يفعله أحد من قبل. بين عامي 1972 و1976، حقق ست أغنيات فردية المركز الأول في قائمة "هوت 100" (Hot 100).

الانهيار

كانت ذروة مسيرته تجارياً ونقدياً بين عامي 1970 و1976. من أواخر السبعينيات وحتى أواخر الثمانينيات، كان يعاني من إدمان شديد للمخدرات والكحول. أصبح رصيناً في عام 1990 وظل كذلك منذ ذلك الحين. يصف توبين نفسه في هذه الشراكة بأنه "وسادة ناعمة للسقوط عليها في أوقات الحاجة"، ويرجع الشخصية الاستعراضية على المسرح إلى التمرد ضد تربية قمعية — مع اعترافه بأنه كان يعتقد أحياناً أنها "تتجاوز الحدود".

المؤسسة، والأغنية الأكثر مبيعاً على الإطلاق

بدأ حملة لجمع التبرعات ضد فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز في أواخر الثمانينيات وأسس مؤسسة إلتون جون للإيدز (Elton John AIDS Foundation) في عام 1992؛ وقد جمعت منذ ذلك الحين أكثر من 300 مليون جنيه إسترليني، بتمويل جزئي من حفلة ليلة الأوسكار التي يستضيفها كل عام.

في 6 سبتمبر 1997، غنى نسخة معدلة من أغنية "كاندل إن ذا ويند" في جنازة ديانا، أميرة ويلز — وهي المرة الوحيدة التي غنى فيها تلك النسخة مباشرة. أصبحت الأغنية الفردية الأسرع والأكثر مبيعاً على الإطلاق، حيث بيعت أكثر من 33 مليون نسخة، وجمعت حوالي 55 مليون جنيه إسترليني للجمعيات الخيرية الخاصة بديانا، وفازت بجائزة جرامي.

الأعمال المسرحية هي النصف الآخر من مسيرته المهنية المتأخرة. فاز فيلم الأسد الملك (The Lion King) (1994)، مع تيم رايس (Tim Rice)، بجائزة الأوسكار عن أغنية "كان يو فيل ذا لوف تونايت" (Can You Feel the Love Tonight) وأنتج موسيقى تصويرية حققت مبيعات ماسية بلغت 15 مليون نسخة في أمريكا. فاز مسرحية عايدة (Aida) (1999) بجائزة توني لأفضل موسيقى أصلية. فازت مسرحية بيلي إليوت الموسيقية (Billy Elliot the Musical) (2005) بأربع جوائز أوليفييه.

لماذا يُعتبر إلتون عبقرياً

يعتمد هذا الادعاء على قدرة واحدة، موثقة بشكل جيد بشكل غير عادي: ابتكار الألحان عند الطلب، وبسرعة، من نص بارد.

الدليل هو أسلوب العمل نفسه. يقدم توبين كلمات مكتوبة بمفرده، دون وضع لحن في الاعتبار ودون مناقشة الغرض من الأغنية. يقرأ جون النص مرة واحدة ويكتب الموسيقى في حوالي نصف ساعة، متخلصاً من أي شيء لا يستطيع تلحينه بهذه السرعة. أغنية "يور سونغ" — وهي أغنية قياسية، سجلها مئات الفنانين منذ ذلك الحين — استغرقت حوالي نفس الوقت الذي يستغرقه تنظيف أسنانك. هذا ليس هو نفسه التأليف الجيد؛ بل هو التأليف الجيد دون تفكير، والتدريب في الأكاديمية الملكية الذي كان يستاء منه هو ما يجعل ذلك ممكناً، لأن المفردات الموسيقية الهارمونية أصبحت بالفعل تلقائية ولا يتعين البحث عنها. صنفته مجلة "رولينج ستون" (Rolling Stone) من بين أعظم الفنانين والمغنيين وكتاب الأغاني في كل العصور. هو عضو في قاعة مشاهير كتاب الأغاني وقاعة مشاهير الروك أند رول، وقد تم إدخاله في الأخيرة بواسطة أكسل روز (Axl Rose) في عام 1994.

للحجة المقابلة الصادقة شقان. أولاً، هو لا يكتب الكلمات. الشخصية، والصور، والقصص — روكيت مان، بيني، الطريق الأصفر — كلها لتوبين، وعبقري كتابة الأغاني الذي لم يكتب كلمات أغنية قط هو عبقري لنصف الشكل. ثانياً، كانت الذروة قصيرة. كانت الألبومات السبعة المتتالية في المركز الأول بين عامي 1972 و1975؛ أنتجت سنوات الإدمان القليل نسبياً مما يدوم؛ والمعالم المتأخرة هي في الغالب تكليفات — فيلم ديزني، مسرحيتان موسيقيتان، جنازة. حجم المهنة ضخم: أكثر من 300 مليون سجل، وجائزة "إيجوت" (EGOT)، ولقب فارس. تركز الابتكار الحقيقي داخلها أضيق مما يوحي به النطاق.

جودباي يلو بريك رود

دخل في شراكة مدنية مع صانع الأفلام ديفيد فيرنيش (David Furnish) في عام 2005 وتزوج منه في عام 2014، عندما سمح القانون في إنجلترا وويلز بذلك. أعلن اعتزاله من الجولات الغنائية في يناير 2018 لقضاء وقت مع أطفاله؛ استمرت جولة "جودباي يلو بريك رود" من ألينتاون، بنسلفانيا في سبتمبر 2018 إلى ستوكهولم في يوليو 2023، لأكثر من 300 عرض، وأصبحت الجولة الأعلى ربحاً في التاريخ في ذلك الوقت. تم منح لقب فارس في عام 1998 وجعل رفيقاً للشرف في عام 2020. في أكتوبر 2025، عزف لأكثر من 70,000 شخص في سباق الجائزة الكبرى في سنغافورة، وهو أكبر حشد له منذ تقاعده — وهو نوع التقاعد الذي يحصل عليه الرجل عندما لا تسمح له الأغاني بالاعتزال.