إلين جونسون سيرليف: سيدة أفريقيا الحديدية

في عام 1985، وقفت مسؤولة مالية ليبيرية شغلت سابقاً منصب نائب وزير الخزانة ثم رئيسته في تجمع بمناسبة عيد الاستقلال في فيلادلفيا، ونددت بالديكتاتورية العسكرية للجنرال صامويل دو (Samuel Doe). وعند عودتها إلى الوطن، اعتُقلت وحُكم عليها بالسجن لمدة عشر سنوات. وبعد عقدين من الزمن ونفيين إضافيين، أدت تلك المرأة نفسها اليمين الدستورية كرئيسة لليبيريا، لتصبح أول امرأة تُنتخب رئيسة للدولة في القارة الأفريقية.

إرث ليبيري

وُلدت إلين يوجينيا جونسون (Ellen Eugenia Johnson) في 29 أكتوبر 1938 في مونروفيا بليبيريا، لعائلة جسدت تاريخ البلاد المتداخل: كان ثلاثة من أجدادها من السكان الأصليين، بمن فيهم جد لأب كان زعيماً لقبيلة غولا (Gola)، بينما كان جدها لأمها تاجراً ألمانياً غادر البلاد خلال الحرب العالمية الأولى. أصبح والدها أول ليبيري من السكان الأصليين يجلس في المجلس التشريعي الوطني، وعملت والدتها في البداية كمدرسة ثم كقسيسة. تلقت إلين تعليمها في كلية غرب أفريقيا (College of West Africa) في مونروفيا، وتزوجت في سن مبكرة وهي في السابعة عشرة من عالم الزراعة جيمس سيرليف (James Sirleaf)، وأصبحت أماً لأربعة أبناء في تتابع سريع بينما كانت تعمل كمحاسبة.

من مسك الدفاتر إلى هارفارد

بينما كان زوجها يدرس في ويسكونسن، التحقت جونسون بدروس المحاسبة في كلية ماديسون للأعمال (Madison College of Business)؛ ثم تابعت الحصول على شهادة في الاقتصاد من جامعة كولورادو، وفي عام 1971، حصلت على درجة الماجستير في الإدارة العامة من كلية كينيدي للحكومة بجامعة هارفارد كزميلة في برنامج إدوارد س. ماسون (Edward S. Mason Fellow). دخلت وزارة الخزانة الليبيرية في عام 1965 وصعدت بثبات عبر وزارة المالية في عهد الرئيس ويليام تولبرت (William Tolbert)، لتصبح نائبة لوزير المالية في عام 1977، وفي عام 1979، أصبحت أول امرأة تشغل منصب وزير المالية في البلاد.

الانقلاب، النفي، والسجن

انتهى ذلك المنصب في عام 1980، عندما قاد صامويل دو انقلاباً عسكرياً أدى إلى مقتل تولبرت وثلاثة عشر من أعضاء حكومته؛ فرت جونسون سيرليف من البلاد. قضت الثمانينيات في سلسلة من الأدوار المالية الدولية — مسؤولة قروض أولى في البنك الدولي في واشنطن، ونائبة رئيس مكتب سيتي كورب (Citicorp) الأفريقي في نيروبي، ومديرة تنفيذية في بنك إتش إس بي سي إكواتور (HSBC Equator Bank) — قبل أن تعود إلى مونروفيا لتنظيم المعارضة السياسية. أدى خطابها في فيلادلفيا عام 1985 الذي هاجمت فيه نظام دو إلى اعتقالها والحكم عليها بالسجن عشر سنوات، وهي عقوبة تم تقليصها بسبب الضغوط الدولية من الكونغرس الأمريكي وجماعات المجتمع المدني؛ وقد رفضت مقعداً في مجلس الشيوخ عُرض عليها لاحقاً في انتخابات مزورة بدلاً من منح الشرعية للنظام. وقد تولت بعد ذلك إدارة مكتب برنامج الأمم المتحدة الإنمائي في أفريقيا، وهي أول امرأة تشغل هذا المنصب، من عام 1992 إلى 1997.

الخسارة أمام أمير حرب، ثم البقاء بعده

في عام 1997، ترشحت جونسون سيرليف للرئاسة الليبيرية ضد أمير الحرب تشارلز تايلور (Charles Taylor) وخسرت؛ وعندما هدد تايلور حياتها لاحقاً، أُجبرت على النفي مرة أخرى، هذه المرة في أبيدجان بكوت ديفوار. خلال سنوات الحرب الأهلية الليبيرية الوحشية، اتخذت القرار الذي سيطارد رئاستها لاحقاً: توفير الدعم المالي لحركة تايلور المتمردة، وهو ما قالت إنها كانت تعتقد في ذلك الوقت أنه كان لأغراض إنسانية. وقالت بعد ذلك: "إذا كان هناك أي شيء أحتاج للاعتذار عنه لهذا الوطن، فهو الاعتذار عن كوني تعرضت للخداع من قبل السيد تايلور". بعد سقوط تايلور من السلطة في عام 2003، عادت إلى الوطن لرئاسة لجنة إصلاح الحوكمة في ليبيريا، وفي عام 2005، في أول انتخابات في البلاد بعد الحرب، فازت بالرئاسة بشكل حاسم بنسبة 59 بالمائة من أصوات جولة الإعادة.

الرئاسة

بعد تنصيبها في يناير 2006، تفاوضت جونسون سيرليف على إسقاط ديون ليبيريا الخارجية الثقيلة — وبحلول عام 2010 تم محوها بالكامل — ورفعت العقوبات التجارية التي خنقت الاقتصاد، وأسست تعليماً ابتدائياً عالمياً مجانياً، ومولت جامعة وطنية جديدة، بينما عملت على إعادة بناء البنية التحتية التي دمرتها أربعة عشر عاماً من الحرب. وفي عام 2011، تقاسمت جائزة نوبل للسلام مع زميلتها الليبيرية ليما غبوي (Leymah Gbowee) والناشطة اليمنية توكل كرمان، تكريماً "لنضالهن السلمي من أجل سلامة النساء وحقوقهن في المشاركة الكاملة في أعمال بناء السلام". لقد أدارت ليبيريا خلال وباء إيبولا 2014-2016، وهي أزمة سمح نظامها الصحي ناقص التمويل بحدوثها. في نهاية ولايتها الثانية في عام 2018 تنحت عن منصبها، مما مكن ليبيريا من إجراء أول انتقال ديمقراطي سلمي للسلطة منذ 73 عاماً، وهو إنجاز تم الاعتراف به في نفس العام بجائزة إبراهيم للإنجاز في القيادة الأفريقية (Ibrahim Prize for Achievement in African Leadership).

السجل خلف الجوائز

لم تكن رئاستها خالية من العيوب الخطيرة. أوصت لجنة الحقيقة والمصالحة في ليبيريا في عام 2009 بمنعها من تولي أي منصب سياسي آخر بسبب دعمها المالي المبكر لتمرد تايلور، على الرغم من أن اللجنة لم تكن تملك سلطة التنفيذ ولم تصل التوصية إلى أي مكان. اتهمتها زميلتها الحائزة على نوبل، ليما غبوي، لاحقاً بأن حكومتها "تعج بالمحسوبية، مع دفع أقارب وأصدقاء الرئيسة إلى مناصب عليا" — حيث أدار أحد أبنائها شركة النفط الحكومية، وأدار ابن زوجها وكالة الأمن القومي — وانتقدتها لسماحها باتساع عدم المساواة حتى مع استقرار الاقتصاد. كما انتقدها الباحثون لتركيز السلطة في الرئاسة بدلاً من اللامركزية، وكافح النمو الاقتصادي في ظل حكومتها لتجاوز 3 بالمائة في سنواتها الأخيرة في المنصب.

لماذا تُسمى إلين بالعبقرية

الكلمة التي يستخدمها المعجبون لوصفها ليست "عبقرية" بالمعنى الفكري أو الإبداعي، بل هي شيء أقرب إلى القدرة على التحمل السياسي والأخلاقي: قدرة غير عادية على استيعاب السجن، والنفي المتكرر، واغتيال رئيس خدمت في عهده، والاستمرار في العودة إلى السياسة الليبيرية حتى فازت أخيراً. يصفها المؤيدون بأنها تجمع بين ما يسميه أحد الملفات التعريفية "العزيمة الفولاذية والرحمة الأمومية"، ويؤكد حسابها الخاص للقيادة على "النزاهة، والشجاعة، والقدرة على اتخاذ القرارات، والكفاءة" — وهي مفردات الشخصية بدلاً من الذكاء الخام. هذا التأطير صادق بشأن حدود الادعاء: لقد كانت تكنوقراطية كفؤة تلقت تعليمها في هارفارد وبنت مسيرة مهنية في التمويل الدولي قبل تحويل تلك الخبرة نحو إعادة بناء دولة محطمة، وليست منظرة ذات رؤية. الحقيقة الأكثر صعوبة التي يجب على معجبيها تقبلها أيضاً هي حكمها الخاطئ الذي اعترفت به بنفسها على تشارلز تايلور وتسامح حكومتها مع المحسوبية وعدم المساواة — وهي إخفاقات خطيرة بما يكفي لدرجة أن لجنة الحقيقة والمصالحة سعت لمنعها من تولي المنصب تماماً. كرمت جائزة نوبل عملية سلام أكبر بكثير من أي قائد واحد؛ كانت ميزة جونسون سيرليف الشخصية هي المثابرة عبر عقود كانت فيها الاستقالة الخيار الأسهل.

الإرث

تظل هي الدليل الأوضح على أن امرأة يمكنها قيادة دولة أفريقية عبر إعادة الإعمار بعد الصراع إلى انتقال سلمي للسلطة — وهو قالب لم تنتجه ليبيريا، ولا القارة، قبلها.