إليف بيلجين: بلاستيك مصنوع مما نرميه

فشلت عشر من تجاربها الاثنتي عشرة. فتاة في الرابعة عشرة من عمرها أقل إصراراً كانت ستتوقف عند المحاولة السادسة تقريباً، عندما خرج معجون قشور الموز من الفرن كشيء بين البسكويت والفوضى. بدلاً من ذلك، احتفظت تلميذة مدرسة إسطنبول بعبارة لتوماس إديسون (Thomas Edison) قريبة منها: "أنا لم أفشل. لقد وجدت فقط 10,000 طريقة لن تنجح." بعد عامين واثنتي عشرة تجربة، كان لديها بلاستيك حيوي قابل للاستخدام - وشيك بقيمة 50,000 دولار من مجلة ساينتيفيك أمريكان (Scientific American).

المشكلة في البوسفور

كانت بيلجين في الرابعة عشرة من عمرها عندما توقف التلوث في مضيق البوسفور (Bosphorus) عن كونه مشهداً خلفياً وأصبح مسألة. يحمل مضيق إسطنبول حركة المرور ونفايات مدينة يقطنها الملايين، والبلاستيك الموجود فيه لا يختفي. كانت الاستجابة التقليدية لمراهقة ذكية هي القيام بحملة إعادة تدوير. طرحت بيلجين سؤالاً أصعب: ماذا لو كان البلاستيك نفسه مصنوعاً من شيء يتجه بالفعل إلى سلة المهملات؟

استقرت على قشور الموز، ولم يكن الاختيار نزوة. القشور غنية بالنشا والسليلوز - وهي نفس السكريات المتعددة التي تدعم معظم المواد البلاستيكية الحيوية - والأهم من ذلك، أنها نفايات خالصة. أرادت مادة أساسية لا يريدها أحد، بحيث يؤدي استخدامها إلى تقليل تدفق القمامة بدلاً من التنافس مع محصول غذائي. إنه نوع القيود التي قد يفرضها عالم مواد محترف، وقد توصلت إليها طالبة في الصف التاسع.

اثنتا عشرة تجربة

الطريقة التي نشرتها في النهاية منزلية بشكل محير ومحددة بشكل لا يرحم. ابدئي بموز موحد - لا كدمات، لون متسق - لأن المواد الأولية غير المتسقة تعطي بوليمراً غير متسق. اغمس القشور في محلول ميتابيسلفيت الصوديوم. اغليها، ثم اهرسيها في معجون. صب المعجون في أطباق بتري. طبق الحرارة حتى تتماسك. تخرج ورقة من البلاستيك.

استغرق الوصول إلى هناك عامين. تختلف حسابات الفشل قليلاً - فبعض التقارير تشير إلى عشر تجارب فاشلة، والبعض الآخر إلى اثنتي عشرة محاولة أنتجت المحاولتان الأخيرتان فقط مادة قابلة للاستخدام - لكن الشكل واحد: طحن طويل من الإخفاقات الوشيكة، يتم تشغيله في مختبر مدرسي، وفق جدول زمني تمليه الواجبات المنزلية. أمضت بيلجين سبع سنوات في مركز إسطنبول للعلوم والفنون (Istanbul Science and Art Centre)، وهي مؤسسة حكومية للطلاب الموهوبين، أثناء دراستها في مدرسة كوتش الثانوية (Koç High School)؛ ولم يظهر التدريب في ومضات من البصيرة بقدر ما ظهر في استعدادها لتشغيل نفس البروتوكول مرة أخرى مع تغيير متغير واحد.

ما كان الهدف منه فعلياً

كانت بيلجين حريصة على عدم الادعاء أبداً بأنها حلت مشكلة البلاستيك. اقترحت تطبيقين ملموسين، تم اختيارهما لأنهما لا يتطلبان قوة المادة: العزل الكهربائي للكابلات، والأطراف الاصطناعية التجميلية. وأوضحت: "مشروعي يجعل من الممكن استخدام قشور الموز، وهي مادة نفايات يتم رميها كل يوم تقريباً، في العزل الكهربائي للكابلات." كان طموحها المعلن هو الاستبدال في الهوامش - بديل أرخص مشتق من النفايات للبلاستيك القائم على البترول في التطبيقات التي سينجح فيها فعلياً. وقالت إن أكبر شعور لديها بالإنجاز جاء من احتمالية استخدام المادة بدلاً من البلاستيك القائم على البترول على الإطلاق.

مسرح جوجل

في عام 2013 تم اختيارها كمتأهلة للتصفيات النهائية في معرض جوجل للعلوم (Google Science Fair) وتم نقلها إلى المقر الرئيسي للشركة في كاليفورنيا. فازت بجائزة "العلم في العمل" (Science in Action Award)، التي ترعاها مجلة ساينتيفيك أمريكان وتُمنح للمشاريع التي تعالج مشكلة عملية بحل قابل للتكرار - بقيمة 50,000 دولار. كما حصلت على جائزة "اختيار الناخبين" بقيمة 10,000 دولار إضافية، مما يعني أن الجمهور الأوسع اختارها أيضاً. وتلت ذلك دعوات التحدث: جوجل زايتجايست أمريكا (Google Zeitgeist America) في عام 2013، وتيد إكس فيينا (TEDxVienna)، وتيد إكس إسطنبول (TEDxIstanbul).

كانت رسالتها على تلك المسارح متسقة وموجهة. قالت: "لا أعتقد أن عمرك هو ما يحدد الإمكانات التي لديك. بل هو الخيال غير المحدود الذي تمتلكه." وسمت ماري كوري (Marie Curie) بأنها "مصدر إلهام رئيسي ونموذج يحتذى به" - وهو اختيار يخبرنا بشيء عن كيفية فهمها لعملها الخاص: ليس كحيلة ذكية، بل ككيمياء.

لماذا تُدعى إليف بالعبقرية

الإجابة الصادقة هي أن الجودة المحددة المعروضة ليست عبقرية خاماً بل مزاجاً علمياً - تأطير مشكلة ناضج بشكل غير عادي بالإضافة إلى تحمل غير إنساني للنتائج السلبية. التأطير هو الجزء المثير للإعجاب. المراهقة التي تحدد مشكلة تلوث، وتستنتج عكسياً إلى مادة خام وفيرة ومجانية وغير مرغوب فيها في نفس الوقت، ثم تصمم بروتوكولاً قابلاً للتكرار حولها، تفكر بالطريقة التي يفكر بها العلماء الباحثون. المثابرة هي الجزء النادر: عشر أو اثنتا عشرة تجربة فاشلة متتالية ستنهي معظم المشاريع الجانبية للبالغين، ناهيك عن مشروع مدرسي.

تستحق القضية المعاكسة أن تُذكر بوضوح، ولم تدع بيلجين نفسها غير ذلك أبداً. لم تكن المواد البلاستيكية الحيوية من النشا والسليلوز جديدة في عام 2013؛ كانت كيمياء ميتابيسلفيت الصوديوم في منع الاسمرار والتحلل في مواد الفاكهة راسخة جيداً؛ ولم يحل منتجها، في السنوات التي تلت ذلك، محل المواد البلاستيكية البترولية بأي نطاق ذي مغزى. لم يمنحها القضاة جائزة لاكتشاف. بل كافأوها على حل جيد التصميم وقابل للتكرار ورخيص لمشكلة حقيقية - وهو بالضبط ما أُنشئت جائزة "العلم في العمل" للاعتراف به. تسمية ذلك بالعبقرية تضخيم له. تسميته قطعة ممتازة حقاً من العلوم التطبيقية، نفذتها مراهقة تعمل بمفردها بمعدات مدرسية، هو أمر دقيق ولا يحتاج إلى تضخيم. التمييز مهم، وتأطير بيلجين الخاص - الخيال فوق العمر، وكوري فوق إديسون كاستعراضي - يشير إلى أنها فهمت ذلك بشكل أفضل من معظم العناوين الرئيسية التي كُتبت عنها.

بعد ذلك

كانت خطة بيلجين المعلنة بعد أموال الجائزة غير درامية: إنهاء المدرسة الثانوية، ودراسة العلوم، لتصبح طبيبة. هذا المسار يستحق الملاحظة. يتم دفع العديد من الفائزين في معارض العلوم مباشرة إلى التسويق؛ وبدلاً من ذلك تحدثت عن الطب، مما يشير إلى أن مشروع قشور الموز لم يكن أبداً الوجهة بل كان عرضاً لكيفية عزمها على العمل - اختيار مشكلة حقيقية، واختيار أرخص المدخلات الممكنة، والفشل عشرات المرات، ونشر الوصفة حتى يتمكن أي شخص من تكرارها.

قد يكون هذا الجزء الأخير هو مساهمتها الأكثر ديمومة. البروتوكول بسيط بما يكفي لدرجة أن مختبرات المدارس في جميع أنحاء العالم يمكنها تشغيله وتفعل ذلك بالفعل. أصبحت المادة التي لم تغزُ صناعة البلاستيك بدلاً من ذلك قطعة أثرية تعليمية: دليل، يُقدم للمراهق التالي الذي يحدق في مجرى مائي ملوث، على أن الفجوة بين ملاحظة مشكلة والقيام بكيمياء حولها أصغر مما تبدو.