إدوارد الثامن: الملك الذي اختار طريقاً آخر

في 22 أكتوبر 1937، وبعد عشرة أشهر من تخليه عن العرش البريطاني، قضى ملك إنجلترا السابق أكثر من ساعة بمفرده مع أدولف هتلر (Adolf Hitler) في بيرغوف (Berghof). بينما كانت زوجته في ضيافة رودلف هس (Rudolf Hess). وكانوا قد التقوا بالفعل بكل من غورينغ (Göring) وغوبلز (Goebbels) وقاموا بجولة في مدرسة تدريب تابعة لقوات الأمن الخاصة (SS). لقد فُقد نص المحادثة، وربما دُمر. إنها الساعة الأكثر ضرراً في التاريخ الحديث للعائلة المالكة البريطانية، وقد حدثت لأن رجلاً كان ملكاً لفترة وجيزة لم يستطع التوقف عن الانجراف وراء المديح.

الأمير الذهبي

ولد إدوارد ألبرت كريستيان جورج أندرو باتريك ديفيد (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David) في 23 يونيو 1894 في ريتشموند بمقاطعة ساري، وهو الابن الأكبر للملك المستقبلي جورج الخامس (George V) وماري تك (Mary of Teck). تدرب في البحرية الملكية من عام 1907 إلى 1911، وأصبح وريثاً للعرش عندما تولى والده الحكم في مايو 1910. بعد اندلاع الحرب في أغسطس 1914، تم تكليفه بالعمل في حرس القنابل اليدوية (Grenadier Guards) وخدم كضابط أركان، وخرج من الحرب، بعبارة العائلة المالكة الحذرة، بسجل حربي جيد.

ما تلا ذلك كان عقدين من الزمن كأشهر شاب في العالم. وبصفته أميراً لويلز، قام بجولات في الإمبراطورية بلا كلل وعمل في الدائرة المحلية بمهارة حقيقية، حيث زار المناطق التي دمرها الكساد الكبير، وفي عام 1932، قام بجولة في نوادي العمال البريطانيين وجند أكثر من مائتي ألف رجل وامرأة في برامج مهنية. تعزو العائلة المالكة إليه رعاية حقيقية للمحرومين، وهذا الفضل يستحقه. كان أيضاً أول ملك يتأهل كطيار، حيث أنشأ "سرب الملك" (The King's Flight) في عام 1936.

باختصار، كان من المشاهير العصريين قبل أن توجد هذه الفئة - براق، لا يهدأ، يتم تصويره باستمرار، ومحبوب.

السيدة سيمبسون

في أوائل الثلاثينيات، التقى بواليس سيمبسون (Wallis Simpson)، وهي امرأة أمريكية من طبقة النخبة كانت في زواجها الثاني. زواجها الأول، من الطيار البحري إيرل وينفيلد سبنسر جونيور (Earl Winfield Spencer Jr.)، استمر أحد عشر عاماً حتى عام 1927؛ وكان زواجها الثاني من إرنست سيمبسون (Ernest Simpson)، وهو وسيط سفن بريطاني من أصل أمريكي. تشير الروايات إلى أن لقاءهما الأول كان في حفل منزلي عام 1931 وبداية العلاقة كانت في رحلة بحرية عام 1934. كتبت سيمبسون بنفسها عن أمسيات قبالة الساحل الإسباني حيث "عبرنا الخط الذي يحدد الحدود غير القابلة للتعريف بين الصداقة والحب."

أصبح إدوارد ملكاً في 20 يناير 1936. وعندما حصلت سيمبسون على طلاقها في وقت لاحق من ذلك العام، أصبحت الأزمة حتمية.

ثلاثمائة وخمسة وعشرون يوماً

لم يكن الاعتراض بسبب الغطرسة، أو ليس فقط بسبب الغطرسة. كرئيس لكنيسة إنجلترا، لم يكن بوسع الملك الزواج من امرأة مطلقة لها زوجان سابقان على قيد الحياة؛ عارضت الكنيسة ذلك من حيث المبدأ، وقاد رئيس الوزراء ستانلي بولدوين (Stanley Baldwin) المعارضة السياسية، وكانت حكومات الدومينيون منزعجة، وكانت العائلة المالكة تعارض ذلك بالإجماع. امرأة مطلقة مرتين، كما تذكر رواية العائلة المالكة بوضوح، لم تكن لتُقبل كملكة.

اختار إدوارد سيمبسون. في 10 ديسمبر 1936، وقع صك التنازل عن العرش، الذي أصبح قانوناً في اليوم التالي، وفي 11 ديسمبر أذاع بياناً للإمبراطورية عبر راديو هيئة الإذاعة البريطانية (BBC). قال: "قبل بضع ساعات، أديت واجبي الأخير كملك وإمبراطور"، ثم ألقى الجملة التي يتذكرها الجميع: أنه "وجد من المستحيل تحمل العبء الثقيل للمسؤولية وأداء واجباتي كملك كما أرغب في القيام به دون مساعدة ودعم المرأة التي أحبها."

لقد حكم لمدة 325 يوماً ولم يُتوج أبداً. أصبح شقيقه جورج السادس ملكاً، وفي 12 ديسمبر منحه لقب دوق وندسور. تزوج من سيمبسون في فرنسا في 3 يونيو 1937.

ألمانيا و"عملية ويلي"

بعد أربعة أشهر جاءت الجولة الألمانية. كان لدى إدوارد سوابق: في عام 1933، قيل إنه أخبر أحد أقاربه الألمان أن "الدكتاتوريين يتمتعون بشعبية كبيرة هذه الأيام. قد نرغب في واحد في إنجلترا قبل وقت طويل"، وكان يرى أنه "ليس من شأننا التدخل في الشؤون الداخلية لألمانيا". وفي وقت لاحق وصف هتلر سراً بأنه "ليس رجلاً سيئاً جداً" وألقى باللوم على مجموعة من الأطراف، بمن فيهم اليهود، في التسبب في الحرب.

في صيف عام 1940، ومع وجود الزوجين في إسبانيا ثم البرتغال، تصف وثائق وزارة الخارجية الألمانية التي تم استردادها لاحقاً باسم "ملفات ماربورغ" (Marburg Files) "عملية ويلي" (Operation Willi) - وهي خطة لعزل جورج السادس وتنصيب إدوارد كملك دمية. في السجل الوثائقي، لم يرفض آل وندسور الاقتراح ولم يبلغوا لندن به، وأخروا مغادرتهم من البرتغال لما يقرب من شهر.

أمره تشرشل (Churchill) بالتوجه إلى جزر البهاما كحاكم في يوليو 1940 لإخراجه من أوروبا. ذهب على مضض في أغسطس وبقي حتى عام 1945، واستمر في التساؤل عما إذا كانت بريطانيا قادرة على الفوز. كان جهاز الاستخبارات (MI5) يراقبه منذ عام 1936؛ كانت هواتفه مراقبة، وأرسل مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) مذكرات إلى روزفلت (Roosevelt) يحذره من الولاءات المؤيدة لألمانيا لدى الزوجين.

نفى إدوارد كل شيء، ووصف الملفات بأنها ملفقة بالكامل، وأصرت وزارة الخارجية البريطانية على أنه لم يتوان أبداً في ولائه للقضية البريطانية.

لماذا يُسمى إدوارد الثامن بالعبقري

لم يكن كذلك، بأي تعريف، وسيكون الموقع كاذباً لو قال غير ذلك. لم يترك إدوارد الثامن أي أفكار، أو كتابات ذات أهمية، أو سياسة، أو مؤسسة تتجاوز سرب الطائرات الملكي. يتفق المؤرخون المعاصرون إلى حد كبير على أنه كان يحمل وجهات نظر مؤيدة لألمانيا، وأكثر القراءات رفقاً المتاحة له - تلك التي يستخدمها المدافعون عنه بالفعل - هي أنه كان "ضعيف الإرادة وسهل الانقياد"، وكان أداة دعائية بدلاً من كونه خائناً واعياً. هذه تبرئة من تهمة الخيانة تم شراؤها بتكلفة الاعتراف بأنه لم يكن ذكياً بما يكفي ليكون مسؤولاً.

كانت هناك موهبة حقيقية واحدة، ويجب تسميتها. لقد فهم إدوارد الدعاية بطريقة لم يفهمها أي ملك قبله: لقد أدرك أن التاج الحديث يقوم على الظهور والمشاعر، وكان بارعاً في توليد كليهما. كانت جولاته في الإمبراطورية ومسيراته عبر المناطق الصناعية المكتئبة ابتكارات حقيقية في ما يمكن أن تفعله الملكية، ويبدو أن الشعور وراء خطط العمال كان صادقاً. لو كان يمتلك الحكم الذي يضاهي سحره لربما كان ملكاً حديثاً مهماً.

لم يفعل ذلك. إنه في هذه القائمة بسبب النتيجة التاريخية البحتة: تنازله عن العرش هو المفصل الذي تدور عليه الملكية البريطانية في القرن العشرين. لقد وضع جورج السادس على العرش وإليزابيث الثانية في خط الخلافة، وكما توضح سجلات عام 1937 إلى 1940 بشكل غير مريح، فقد أزال رجلاً له ميول مؤيدة للنازية من عرش بريطانيا قبل أربع سنوات من قتال البلاد من أجل حياتها. أفضل شيء فعله إدوارد الثامن لبلاده هو مغادرتها. هذه أهمية تاريخية حقيقية. إنها ليست عبقرية، وهذا التمييز مهم.

الإرث

عاش آل وندسور في المنفى في الغالب في باريس. توفي إدوارد هناك في 28 مايو 1972، عن عمر يناهز سبعة وسبعين عاماً، ودُفن في فروغمور (Frogmore) في أراضي قلعة وندسور، حيث انضمت إليه واليس لاحقاً.

يُذكر بقصة حب، وقصة الحب هذه حقيقية - لقد تخلى عن أعظم ميراث في العالم ولم يستعده أبداً. لكن الإرث الأكثر ديمومة هو الهيكلي. أجبر التنازل عن العرش الملكية البريطانية على تحديد الغرض منها، والجواب الذي توصلت إليه، والذي جسده الأخ الخجول الذي حل محله، كان الواجب بدلاً من الشخصية. تم قياس كل سيادة بريطانية منذ ذلك الحين وفقاً لهذا المعيار، الذي وجد لأن إدوارد الثامن فشل في تلبيته.