إدوارد السابع: الرجل المستهتر الذي أصبح صانع سلام

ألقَت والدته باللوم عليه، ولو جزئياً، في وفاة والده. فقد اعتقدت الملكة فيكتور (Queen Victoria) أن الصدمة التي تلقتها عند معرفة أن ابنها كان على علاقة بممثلة أثناء دراسته في كامبريدج قد عجلت بتدهور الحالة الصحية للأمير ألبرت (Prince Albert) ووفاته في عام 1861، وأبقت إدوارد بعيداً عن السلطة الفعلية لما يقرب من أربعة عقود بعد ذلك. وعندما أصبح ملكاً أخيراً في سن التاسعة والخمسين، أمضى الرجل الذي لقبه صحافة التابلويد في شبابه بـ "إدوارد المداعب" (Edward the Caresser) فترة حكمه القصيرة في دحض كل ما كانت تخشاه والدته منه تقريباً.

الوريث المنهك

ولد إدوارد في 9 نوفمبر 1841 في قصر باكنغهام (Buckingham Palace)، وكان الابن الأكبر والطفل الثاني للملكة فيكتوريا والأمير ألبرت، اللذين لقباه بأمير ويلز بعد أسابيع قليلة من ولادته. صمم والداه برنامجاً تعليمياً متطلباً بشكل غير عادي يهدف إلى إعداده للعرش، وهو نظام صارم لدرجة أنه تركه، وفقاً لتقييم البلاط الملكي لاحقاً، "غالباً ما يكون مفرط التعب وممرداً". خدم لفترة وجيزة في حرس غرينادير (Grenadier Guards) عام 1861 ودرس في جامعتي أكسفورد (Oxford) وكامبريدج (Cambridge)، وأصبح أول وريث للعرش البريطاني يعبر المحيط الأطلسي عندما قام بجولة في كندا والولايات المتحدة وهو شاب.

الزواج والمنفى الطويل عن السلطة

في عام 1863، تزوج من الأميرة ألكسندرا ملكة الدنمارك (Princess Alexandra of Denmark)، التي كان قد التقى بها قبل عامين، وأنجب الزوجان خمسة أطفال، بمن فيهم الملك جورج الخامس (King George V) في المستقبل. وعلى الرغم من الزواج وتوسع عائلته، ظلت فيكتوريا تستبعده عمداً من أي دور جوهري كنائب لها حتى عام 1898، قبل وفاتها بثلاث سنوات فقط - وهي فترة طويلة ومذهلة من التدريب السياسي حُرم منها رجل كان قد تجاوز منتصف العمر بالفعل، بدافع من قلق والدته المستمر بشأن شخصيته وحكمه.

إدوارد المداعب

لم يكن هذا القلق لا أساس له من الصحة وفقاً لمعايير ذلك العصر. فبصفته أميراً لويلز، بنى إدوارد سمعة كرمز للمجتمع الراقي وزانٍ متسلسل حتى داخل زواجه، حيث أقام علاقات معروفة مع الممثلة ليلي لانغتري (Lillie Langtry)، ولاحقاً مع أليس كيبل (Alice Keppel)، وهي سلف الملكة كاميلا (Queen Camilla) في المستقبل. جاءت أكثر فضائحه العامة ضرراً في 1890–1891، عندما أدت لعبة "باكارات" في حفلة بمنزل في يوركشاير إلى اتهامات بأن أحد الضيوف، السير ويليام جوردون-كامينغ (Sir William Gordon-Cumming)، قد غش في اللعب؛ فتم استدراج إدوارد، الذي كان حاضراً وساعد في ترتيب تسوية خاصة، إلى دعوى التشهير التي تلت ذلك واضطر للإدلاء بشهادته في محكمة علنية، وهي المرة الأولى التي يظهر فيها فرد من العائلة المالكة كشاهد منذ عام 1411. خسر جوردون-كامينغ قضيته، لكن التعاطف العام تحول نحوه وضد الأمير، مما زاد من الإضرار بسمعة إدوارد الهشة بالفعل في لحظة كان لا يزال ينتظر فيها أي دور دستوري حقيقي.

عم أوروبا

أصبح إدوارد ملكاً أخيراً في 22 يناير 1901 بعد وفاة فيكتوريا، في سن كان العديد من الرجال في عصره قد تقاعدوا فيه بالفعل. ما تلا ذلك فاجأ الكثير من المؤسسة البريطانية: فبفضل إتقانه للغتين الألمانية والفرنسية وشغفه الحقيقي بالسفر والمجتمع في القارة، انغمس في الدبلوماسية الشخصية في جميع أنحاء أوروبا المليئة بأقاربه الملكيين، مكتسباً لقب "عم أوروبا" (the Uncle of Europe) لشبكة علاقاته العائلية مع كل عائلة حاكمة في القارة تقريباً. جاء أهم إنجاز دبلوماسي له من خلال زيارة دولة رفيعة المستوى إلى فرنسا في 1904، والتي ساعدت في تمهيد الطريق للوفاق الودي (Entente Cordiale)، وهي مجموعة الاتفاقيات التي خففت عقوداً من التنافس الاستعماري الأنجلو-فرنسي ووضعت الأساس لتعاون البلدين خلال الحرب العالمية الأولى - وهو إنجاز لا تزال العائلة المالكة البريطانية تحييه بعد أكثر من قرن.

لماذا يسمى إدوارد عبقرياً

تسمية إدوارد السابع بالعبقري تتطلب تضييق المصطلح بشكل كبير، والمعجبون الذين يستخدمونه يقصدون شيئاً محدداً: موهبة فطرية، شبه مسرحية للدبلوماسية الشخصية، مبنية على سحر حقيقي، ومهارات لغوية طليقة، وشبكة كثيفة من الروابط العائلية عبر الملوك الأوروبيين، سمحت له بتحقيق ما فشلت القنوات الدبلوماسية الرسمية وحدها في تحقيقه من خلال زيارات الدولة والعلاقات الشخصية، وكان ذلك أوضح ما يكون في الفترة التي سبقت الوفاق الودي. الحجة المعاكسة الصادقة كبيرة: لم يكن لإدوارد أي يد في تشكيل السياسة بأي معنى عميق، وحكم لأقل من عقد من الزمان، وأمضى العقود الأربعة التي سبقت ذلك العهد في جمع سجل من الفضائح والتبذير الذي اعتبرته والدته عيباً حقيقياً في الشخصية بدلاً من كونه طيشاً شبابياً. ما قرأه المراقبون اللاحقون كعبقرية دبلوماسية، قرأه المعاصرون في كثير من الأحيان كتحول محظوظ في أواخر العمر لرجل كانت مواهبه الحقيقية، لمعظم حياته البالغة، تتجه نحو المتعة بدلاً من فن الحكم.

الإرث

توفي إدوارد السابع في 6 مايو 1910 عن عمر يناهز 68 عاماً ودُفن في كنيسة القديس جورج (St George's Chapel) في وندسور، وخلفه ابنه جورج الخامس. أنتجت جنازته في 20 مايو 1910 واحدة من أكثر الصور إثارة في ذلك العصر: تسعة من الملوك الأوروبيين الحاكمين تجمعوا في وندسور، بمن فيهم القيصر الألماني ويليام الثاني (Kaiser Wilhelm II)، وملوك النرويج وإسبانيا والدنمارك وبلجيكا والبرتغال وبلغاريا واليونان، إلى جانب الملك الجديد جورج الخامس، وجميعهم تقريباً مرتبطون بالعرش البريطاني بالدم أو الزواج. تقف الصورة كصورة أخيرة للعائلة المالكة الأوروبية المتشابكة قبل أن تؤدي الحرب العالمية الأولى إلى جعل بعض هؤلاء الأقارب أنفسهم أعداء لبعضهم البعض في غضون أربع سنوات. حكم إدوارد تسع سنوات فقط، لكن العصر نفسه يحمل اسمه - يُذكر العصر الإدواردي (Edwardian period) كلحظة ثقافية مميزة لمجتمع راقٍ وواثق ومزخرف، وهو ارتباط يعود للأسلوب الشخصي للملك بقدر ما يعود لأزياء ذلك العقد وسياسته. استقرت سمعته، في الميزان، على شيء أكثر سخاءً من تقييم والدته: ليس كشخص تائب عن الفسق بقدر ما هو رجل صدف وصوله المتأخر للمسؤولية الحقيقية مع مهارات - السحر، الطلاقة، الروابط العائلية - جعلته فعالاً بشكل غير متوقع بمجرد أن أتيحت له الفرصة لاستخدامها.