دوروثي هيل: أول واضعة لخرائط الشعاب المرجانية

في عام 1943، وبينما كانت تفك شفرات أوامر الشحن لقيادة الجنرال دوغلاس ماكارثر (Douglas MacArthur) في المحيط الهادئ خلال أسابيع عمل بلغت 80 ساعة في قاعدة إتش إم إيه إس مورتون (HMAS Moreton)، كانت دوروثي هيل (Dorothy Hill) تجد الوقت الكافي لوصف المرجانيات الأحفورية. تلك الحياة المزدوجة — ضابطة تشفير بحري ليلاً، وعالمة تصنيف لكائنات الشعاب المرجانية التي يبلغ عمرها 300 مليون عام نهاراً — تعبر بدقة عن عالمة أمضت ستة عقود وهي ترفض الاختيار بين الواجب والاكتشاف.

فتاة من بريزبان تذهب إلى كامبريدج

ولدت هيل في ضاحية تارينغا (Taringa) بمدينة بريزبان (Brisbane) عام 1907 وتلقت تعليمها عبر منح دراسية، بدأت بمدرسة بريزبان للقواعد للبنات (Brisbane Girls Grammar School)، حيث نالت ميدالية السيدة ليلي الذهبية (Lady Lilley Gold Medal)، ثم في جامعة كوينزلاند (University of Queensland)، حيث حصلت على مرتبة الشرف الأولى في الجيولوجيا عام 1928 والميدالية الذهبية للجامعة بوصفها الخريجة الأكثر تميزاً. ونقلتها منحة سفر علمية إلى كلية نيونهام في كامبريدج (Newnham College, Cambridge)، حيث أتمت درجة الدكتوراه تحت إشراف رائدة علم الطبقات غيرترود إليس (Gertrude Elles) بين عامي 1931 و1933. ووصفها مؤرخ جامعة كوينزلاند مالكولم ثوميس (Malcolm Thomis) لاحقاً بأنها "أبرز خريجة في أول 75 عاماً" من تاريخ المؤسسة — وهو حكم صدر بعد عقود من عودتها الدائمة إليها.

قراءة الحجر كلغة

بُنيت حياة هيل العلمية على شغف واحد وصبور: المرجانيات المجعدة والصفيحية، وهي كائنات بناء الشعاب المنقرضة في حقبة الحياة القديمة، والتي تسجل هياكلها العظمية المتحجرة المناخ ومستوى سطح البحر والانجراف القاري عبر مئات الملايين من السنين. وتعاملت مع هياكلها المجهرية كنوع من الأبجدية، وأمضت عقوداً في توحيد المصطلحات المستخدمة لوصفها — وهو عمل اتسم بدقة بالغة جعلته المرجع القياسي العالمي لتصنيف المرجان. وسمحت لها أدلتها، المستمدة من حفريات الحجر الجيري التي جمعتها عبر كوينزلاند ونيوساوث ويلز (New South Wales) ومناطق أخرى، ببناء جداول زمنية للطبقات الصخرية الأسترالية والمطالبة بافتراض أن بحراً داخلياً ضحلاً كان يغطي القارة ذات يوم، وهي فرضية دعمتها بالاكتشافات المرجانية في موندوبيرا (Mundubbera). ومن خلال أكثر من مئة ورقة بحثية، بالإضافة إلى الأقسام الثمانية حول الجوفمعويات التي شاركت في تأليفها مع عالم الإحاثة الأمريكي جون دبليو ويلز (John W. Wells) لـ أطروحة حول إحاثة اللافقاريات (Treatise on Invertebrate Paleontology) عام 1956، حولت هيل مجموعة حفرية متخصصة إلى ركيزة أساسية لعلوم الأرض الأسترالية. ولا يزال كتابها الصادر عام 1978 بعنوان قائمة مراجع وفهرس المرجان الباليوزوي الأسترالي (Bibliography and Index of Australian Palaeozoic Coral) مرجعاً معتمداً للمتخصصين.

من الأحافير إلى الشعاب الحية

قاد اهتمام هيل بالمرجانيات القديمة خطاها بصورة طبيعية نحو الحاجز المرجاني العظيم (Great Barrier Reef) الحي. فقادت حملات جيولوجية ميدانية حول خليج مورتون (Moreton Bay) قبل الحرب العالمية الثانية، ودرست أولى عينات اللباب الصخري المستخرجة من الحفر في الشعاب، وشغلت منصب سكرتيرة لجنة الحاجز المرجاني العظيم (Great Barrier Reef Committee) لمدة تسع سنوات من عام 1946 إلى 1955. ومن خلال ذلك المنصب، ساعدت في تأمين التمويل والمواد — بما في ذلك منح من مؤسسة روكفلر (Rockefeller Foundation) — التي حولت جزيرة هيرون (Heron Island) من موقع لاستخراج ذرق الطيور إلى محطة أبحاث بحرية فاعلة، تعد اليوم واحدة من أهم مختبرات الشعاب المرجانية في العالم. وأنجزت هذا العمل في نفس السنوات التي كانت ترفع فيها مكانتها العلمية في تصنيف المرجان، وفي السنوات ذاتها التي كانت قد غادرت فيها الزي العسكري حديثاً: فخلال الحرب خدمت في الخدمة البحرية الملكية الأسترالية النسائية (Women's Royal Australian Naval Service)، وترقت إلى ضابطة عمليات ثانية وتولت مهام التشفير وأوامر الشحن لقيادة ماكارثر بالتزامن مع استمرارها في نشر أبحاث الحفريات.

كسر السقف الزجاجي للجامعة

لم يكن صعود هيل في جامعة كوينزلاند مجرد مسار طويل — 35 عاماً من زميلة أبحاث حتى التقاعد، بالإضافة إلى استمرار أبحاثها حتى ثمانينيات عمرها — بل كان أيضاً إنجازاً غير مسبوق في كل مراحله تقريباً. ففي عام 1960 أصبحت أستاذة أبحاث في الجيولوجيا بالجامعة، ويُنسب إليها الفضل عموماً كأول امرأة تنال درجة أستاذ كرسي كامل في أي جامعة أسترالية. وفي عام 1971 انتُخبت رئيسة للمجلس الأكاديمي للأساتذة (Professorial Board)، لتكون أول امرأة تتقلد هذا المنصب. وكانت قد أصبحت بالفعل في عام 1956 أول امرأة تُنتخب زميلة في الأكاديمية الأسترالية للعلوم (Australian Academy of Science)، وفي عام 1970 أصبحت أول رئيسة لها. وفي عام 1964 انتُخبت زميلة في الجمعية الملكية في لندن (Royal Society of London)، كأول امرأة أسترالية تنال هذا الشرف. وعندما سُئلت ذات مرة عن مسارها إلى الإدارة، قدمت تبريراً اتسم برصانتها المعهودة: فبعد أن كانت تُعتبر "غير قادرة على الإدارة"، قالت إن الأمر كان ببساطة "فرصة على أية حال لإثبات أن النساء قادرات على الإدارة وأن الباحثين قادرون على الإدارة".

التكريم وحياة مديدة في الحجر

توالت مظاهر التقدير بثبات عبر عقودها اللاحقة: ميدالية لايل (Lyell Medal) من الجمعية الجيولوجية في لندن عام 1964، وميدالية مولر (Mueller Medal) من الرابطة الأسترالية النيوزيلندية لتقدم العلوم (ANZAAS)، ورتبة القائد في الإمبراطورية البريطانية (CBE) عام 1971، وشخصية العام في كوينزلاند عام 1972، وتعيينها برتبة رفيق في وسام أستراليا (Companion of the Order of Australia) عام 1993، قبل وفاتها بأربع سنوات. ونحتت جامعة كوينزلاند صورتها على شكل تمثال زخرفي حجري (grotesque) في باحتها الكبرى (Great Court) عام 1982 بينما كانت لا تزال تعمل؛ وأطلقت اسمها لاحقاً على مكتبة العلوم الفيزيائية وكرسي أستاذية مخصص، وفي عام 2018 أبحرت سفينة أبحاث تحمل اسمها المختصر RV D Hill. وتحمل سبعة أنواع أحفورية وحية الاسم المحدد hillae تكريماً لها. واحتفل رسم شعار غوغل المبتكر (Google Doodle) بذكرى ميلادها الـ 111 في عام 2018.

لماذا توصف دوروثي بالعبقرية

لا تستند حجة عبقرية هيل إلى ومضة إلهام مفاجئة واحدة، بل إلى مزيج نادر للغاية: صبر تصنيفي استمر عبر ستين عاماً، كُرِّس لموضوع — وهو البنية الدقيقة لهياكل المرجان المنقرضة — يتطلب اهتماماً دقيقاً للغاية بتفاصيل دقيقة يسهل إغفالها. ولم يلجأ زملاؤها وخلفاؤها عموماً إلى كلمة "عبقرية" بحد ذاتها؛ بل إن ما تصفه استشهاداتهم وتكريماتهم هو المكانة الموثوقة والصرامة والقدرة على بناء أطر معيارية متينة لا يزال علماء آخرون يستخدمونها — وهو بلا شك شكل أندر وأكثر تأثيراً من الذكاء مقارنة بأي اكتشاف مذهل منفرد، لأنه يحدد كيفية رؤية مجال كامل لأدلته. والجانب المقابل المخلص قائم أيضاً: فنتاجها العلمي، رغم كونه تأسيساً محورياً، كان تخصصياً وتراكمياً وليس ثورياً، وكان أقرب إلى التصنيف المنهجي الشامل منه إلى تغيير النماذج الفكرية، كما أن أسبقياتها المؤسسية — أول أستاذة أسترالية، وأول رئيسة للأكاديمية الأسترالية للعلوم، وأول امرأة أسترالية في الجمعية الملكية — هي التي جعلتها مشهورة تاريخياً بقدر أي رؤية علمية فردية. وقد يكون أفضل فهم لعبقريتها هو أنها عبقرية العمل المنظم والدؤوب بدلاً من الإلهام اللحظي.

الإرث

توفيت دوروثي هيل في بريزبان عام 1997 عن عمر يناهز 89 عاماً، بعد أن ظلت منخرطة فكرياً مع جامعتها حتى النهاية تقريباً. ونصبها التذكاري الحقيقي ليس الميداليات أو التمثال، بل ذلك الهيكل التصنيفي الذي بنته لفرع كامل من علم الإحاثة، والحقيقة البديهية التي تكررت في كل مؤسسة دخلتها، وهي أن امرأة كانت أول من حقق ذلك.