ديزي أشفورد: الروائية ذات التسع سنوات

جلست فتاة في التاسعة من عمرها في لويس بإنجلترا وكتبت رواية قصيرة عن مغازلة الطبقة المخملية في العصر الفيكتوري، مكتملة بمتسلق اجتماعي يُدعى السيد سالتينا (Mr. Salteena)، وتركت التهجئة تمامًا كما قد ينتجها طفل. بعد ثلاثة وعشرين عامًا، في عام 1919، طبعها ناشر كلمة بكلمة، مع بقاء الأخطاء الإملائية، وأصبحت رواية "الزوار الصغار" (The Young Visiters) من أكثر الكتب مبيعًا على نحو غير متوقع.

طفولة قضتها في الكتابة

وُلدت مارغريت ماري جوليا أشفورد (Margaret Mary Julia Ashford) في 3 أبريل 1881، في بيترشام، سري، إنجلترا، وكانت ديزي أشفورد الكبرى بين ثلاث أخوات، إلى جانب ماريا فيرونيكا ("فيرا") وأنجيلا ماري ("أنجي"). تلقت تعليمها في الغالب في المنزل، وظهرت غريزتها الأدبية في وقت مبكر بشكل مذهل: ففي سن الرابعة فقط، أملت قصتها الأولى، "حياة الأب ماكسويني" (The Life of Father McSwiney)، على والدها الذي كتبها بينما كانت تتحدث. لم ترَ تلك القصة النور مطبوعة حتى عام 1983، بعد أكثر من قرن من روايتها وأكثر من عقد من وفاتها.

كتابة "الزوار الصغار"

بين عامي 1889 و1896، بينما كانت العائلة تعيش في 44 سانت آنز كريسنت في لويس، كتبت أشفورد ما سيصبح عملها المميز، "الزوار الصغار"، وأكملته بحلول عام 1896 تقريبًا عندما كانت في التاسعة من عمرها. يتابع الكتاب الطموحات الاجتماعية لمتسلق اجتماعي في منتصف العمر، السيد سالتينا، وهو يتنقل في عالم الطبقات العليا الإنجليزية، ويتم تقديمه من خلال أحكام خاطئة صادقة ومضحكة غير مقصودة لفهم الطفل للمجتمع البالغ. أطلقت عليه عنوانًا، بتهجئتها الخاصة، "Viseters"، على الرغم من أن النسخة المنشورة جعلته "Visiters".

بين سن السابعة عشرة والثامنة عشرة، التحقت بمدرسة داخلية كاثوليكية رومانية، وهي دير سيدة المشورة الصالحة (Priory of Our Lady of Good Counsel) في هايواردز هيث، وهي فترة تعليمها الرسمي الوحيدة الموثقة خارج المنزل. والجدير بالذكر أنها توقفت عن كتابة الخيال خلال سنوات مراهقتها، قبل وقت طويل من وصول الكتاب الذي جعلها مشهورة إلى الطباعة.

النشر والشهرة المفاجئة

انتقلت العائلة إلى بيكسهيل ثم لندن حوالي عام 1904، حيث عملت أشفورد سكرتيرة، وخلال الحرب العالمية الأولى أدارت مقصفًا في دوفر. لم يكن حتى عام 1919، عندما كانت في الثامنة والثلاثين من عمرها، أن نشرت دار تشاتو ووندوس (Chatto and Windus) رواية "الزوار الصغار" تمامًا كما كتبتها وهي طفلة، مع الحفاظ على تهجئتها وعلامات ترقيمها الأصلية. حقق الكتاب نجاحًا تجاريًا فوريًا، وكانت عائداته كبيرة بما يكفي للمساعدة في تمويل شراء مزرعة. في العام التالي نشرت قصصًا إضافية وتزوجت من جيمس ديفلين (James Devlin).

الحياة بعد الكتاب

من عام 1920 إلى 1956، أدارت أشفورد وزوجها مشروعًا لزراعة الزهور بالقرب من نورويتش وأدارا لاحقًا فندق كينغز آرمز (King's Arms Hotel) في ريفهام. كان للزوجين أربعة أطفال؛ توفي ديفلين في عام 1956. بالإضافة إلى "الزوار الصغار"، كتبت مسرحية "جريمة امرأة" (A Woman's Crime) ورواية قصيرة "ابنة الجلاد" (The Hangman's Daughter)، والتي اعتبرتها مفضلتها الشخصية من بين أعمالها الخاصة، إلى جانب العديد من القصص الأخرى، التي فُقد بعضها منذ ذلك الحين. في وقت متأخر من حياتها بدأت في كتابة سيرة ذاتية، ثم دمرتها قبل إكمالها.

توفيت في 15 يناير 1972 في نورويتش بإنجلترا، عن عمر يناهز التسعين، ودُفنت في مقبرة طريق إيرلهام (Earlham Road Cemetery). عندما سُئلت، في الواقع، عما تريده من ثروتها الأدبية غير المتوقعة، قدمت جملة عاشت أطول من معظم كتاباتها الأخرى: "أنا أحب الهواء النقي، والاتاوات."

لماذا تُسمى ديزي عبقرية

القضية التي تجعل ديزي أشفورد تُسمى عبقرية غير عادية بين المعجزات الأدبية: فهي ليست ادعاءً حول السيطرة التقنية المبكرة على اللغة، لأن سحر الكتاب يعتمد تحديدًا على أخطائها الإملائية الطفولية وعثراتها النحوية، التي تم الحفاظ عليها عمدًا في النشر. ما يتم اعتماده بدلاً من ذلك هو شيء أقرب إلى الملاحظة الاجتماعية والكوميدية الغريزية، أذن طفلة في التاسعة من عمرها غير عادية لإيقاعات وغطرسة وأهمية الذات للمغازلة البالغة والقلق الطبقي، مقدمة بوجه جاد يُقرأ على أنه هجاء للقراء البالغين على الرغم من أن الطفلة المؤلفة لم تقصد أيًا من الكوميديا بسخرية. هذه قدرة حقيقية ونادرة على الملاحظة والتقليد، وليست ادعاءً حول الذكاء بأي معنى رسمي. القضية المعارضة الصادقة هي أن الكثير من شهرة الكتاب تعتمد على الجدة والحيلة بقدر ما تعتمد على الجدارة الأدبية، قيمة الفضول في رؤية عالم اجتماعي بالغ ينعكس من خلال مفردات طفل غير مفلترة، وأن أشفورد نفسها لم تكتب الخيال مرة أخرى كشخص بالغ، مما يشير إلى أن الإنجاز ربما كان ومضة طفولة فريدة بدلاً من دليل على موهبة إبداعية مستدامة.

الإرث

تظل "الزوار الصغار" قطعة أثرية مميزة من الأدب الإنجليزي، ليس لما تقوله عن ديزي أشفورد ككاتبة بالغة، لأنها لم تكتب أي شيء آخر ذي أهمية، بل لما حفظته: سجل غير محرر وغير واعي بكيفية رؤية طفلة حادة في التاسعة من عمرها للعالم البالغ من حولها بالفعل.