هارلاند ساندرز: الطباخ المفلس الذي منح وصفته امتيازاً

عند بلوغه الخامسة والستين من عمره، وعلى معاش تقاعدي قدره 105 دولاراً شهرياً، حمّل هارلاند ساندرز طهار الضغط كيساً يحتوي على عشرة أعشاب وبهارات، وبدأ يقود سيارته من مطعم إلى آخر، ليقوم بطهي الدجاج لمالكي المطاعم الذين رفضوه في معظم الأحيان. وفقاً لروايته لاحقاً، تم رفضه أكثر من ألف مرة قبل أن يلقى فكرته قبولاً. وفي وقت وفاته، كان الوجه الذي ارتدى بدلة بيضاء حول هذا الرفض من أكثر الوجوه شهرة في العالم.

طفولة مقطوعة

ولد هارلاند ديفيد ساندرز في 9 سبتمبر 1890 في هنريفيل، إنديانا، من والديه ويلبر ومارغريت آن ساندرز. توفي والده عندما كان هارلاند في الخامسة من عمره، وذهبت أمه الأرملة للعمل، تاركة الولاء مسؤولاً عن الطهي ورعاية شقيقيه الأصغر سنًا بينما كانت تدير مزرعةهم التي تبلغ مساحتها ثمانين فداناً. ترك المدرسة بعد الصف السابع للعمل في مزرعة قريبة، ومن هناك اتخذ سلسلة من الوظائف التي تشبه فهرس العمال الأمريكي في أوائل القرن العشرين: عامل مزارع، ومسارح قطار، ومساعد في محطة قطار، وعامل عبّارة على نهر، ومندوب مبيعات تأمين، ومندوب مبيعات إطارات، وحتى، لفترة قصيرة، قابلة. انضم إلى الجيش الأمريكي في السادسة عشر من عمره، وخدم عاماً، ثم درس القانون عبر برنامج مراسلات مع جامعة لا سال الإضافية، ومارس في محاكم قضايا الصلح حتى، وفقاً لمعظم الروايات، انتهت مسيرته المهنية بسبب مشاجرة في المحكمة مع عميل.

محطة خدمة ووصفة سرية

حوالي عام 1930، وعمره أربعين عاماً، افتتح ساندرز مقهى صغيراً مرتبطاً بمحطة خدمة شل في نورث كوربن، كنتاكي، يقدم فيه لحم الخنزير الريفي، والبسكويت، وأطباق منزلية أخرى لمسافري طريق الولايات المتحدة 25. وفقاً لروايات معاصرة، كان ساندرز ذا عزيمة قوية وشخصية معروفة بالسخرية رغم صورته المحترمة لاحقاً؛ وتطور خلاف تجاري مع منافس في محطة وقود حول اللوحات الإعلانية إلى تبادل إطلاق نار، قُتل فيه مدير شل، وجرح ساندرز خصمه، على الرغم من أن الاتهامات الموجهة إلى ساندرز تم إسقاطها لاحقاً. بحلول عام 1940، كان قد حسن وصفة دجاج مقلي مبنية على مزيج من عشرة أعشاب وبهارات، كانت في البداية تُحضر في طنجان هولندي. في عام 1935، عينه حاكم كنتاكي كـ "كولونل كنتاكي فخري"، لقب الذي، بجانب بدلته البيضاء، وشريطة حريرية سوداء، ولحيته، أصبح مرتبطاً بهويته العامة. تضمن ناقد الطعيم دانكن هاينز المقهى في دليله عام 1939 مغامرات في الأكل، مما منحه سمعة وطنية بين المسافرين.

إعادة اختراع الوصفة، ثم إعادة اختراع العمل

في أوائل الستينيات، اعتمد ساندرز طهار ضغط معدّل، مصمم وفقاً لمواصفاته، يقوم بقلي الدجاج بشكل أسرع مع الحفاظ على رطوبته — حصل على براءة الاختراع بنفسه في عام 1962. لكن الإعادة الاختراعية الأكبر بدأت قبل عقد من الزمن، فرضتها الظروف: عندما تجاوز طريق الولايات المتحدة السريع 75 موقع نورث كوربن في عام 1950، جفت حركة المرور على الطريق السريع لمطعمه. بدلاً من التقاعد، باع ساندرز العقارية واتجه لمنح وصفته امتيازات مباشرة، حيث كان يقود إلى المطاعم في جميع أنحاء البلاد، ويقوم بطهي دجاجه أمام المالكين على الفور، ويتفاوض على رسوم لكل دجاج يتم بيعه إذا وافقوا على استخدام طريقة. وقع فقط خمس امتيازات في السنتين الأوليتين. أول امتياز، افتتحه بيت هارمان في سولت ليك سيتي الجنوبية، يوتا، في عام 1952، منح العمل كلتا التغليفتين بالدلو، واسم "كنتاكي فرايد تشيكن" — الذي تم اختياره عمداً لتمييز منتج ساندرز عن دجاج المقلي الجنوبي العادي. من بين أولئك الذين حصلوا على امتيازات كان ديفيس توماس الشاب، الذي أسس لاحقاً ونديز.

بيع الشركة، والحفاظ على الوجه

أسس ساندرز شركة كنتاكي فرايد تشيكن في عام 1955، وشهد على مدى العقد التالي نموها ليصل إلى أكثر من six hundred منفذاً في الولايات المتحدة وكندا. في عام 1964، وعمره ثلاثة وسبعين عاماً، باع الشركة لمجموعة من المستثمرين بمبلغ مليوني دولار، واستمر في منصبه كمندوب مدفوع الأجر للعلامة التجارية — الدور الذي سيكون معظم العالم يعرفه من خلاله. لم يكن دائماً متحدثاً مريحاً للشركة التي تحمل اسمه: بعد البيع، بدأ في انتقاد التغييرات في الجودة التي أجراها المالكون الجدد، وفي إحدى المرات، وصف الصلحة علناً بأنها "مخلفات"، ورفع في النهاية دعوى قضائية ضد الشركة بمبلغ 122 مليون دولار بسبب مشروع مطعم منافس، واستقر على حوالي مليون دولار. افتتح هو وزوجته الثانية، كلوديا، مطعماً غير مرتبط، "السيدة الكولونل"، في شلبيفيل، إنديانا، في عام 1968. استمر في السفر والظهور باسم KFC حتى وفاته.

الوفاة والتكريم

حصل ساندرز على جائزة هورATIO ألغر في عام 1965، وهي جائزة مبنية صراحة حول الأسطورة الأمريكية للصعود من الشدة من خلال الجلد بدلاً من المؤهلات — أسطورة تتوافق سيرته الذاتية، إذا تم تلخيصها، عن كثب. توفي ساندرز بسبب الالته الرئوي والسرطان الدموي في 16 ديسمبر 1980، وحصل على جنازة رسمية حضرها حاكم كنتاكي، ووضع جثمانه في قاعة المحكمة الدائرية في مبنى العاصمة. بحلول ذلك العام، كانت KFC تشغل حوالي ستة آلاف منفذاً في أكثر من أربعين دولة.

لماذا يُدعى هارلاند عبقرياً

لا يُوصف ساندرز، في أي سيرة ذاتية جادة لحياته، كعقل أو عالم، ولا يتعامل أي مصدر معه كذلك؛ لا أحد يدعو الكولونل ساندرز عبقرياً كما يُستخدم الكلمة لأينشتاين أو ريتشي. ما كان يمتلكه هو نوع أضيق من الذكاء التجاري ذي القوة التجارية: موهبة في تحويل وصفة شعبية إلى عملية قابلة للتكرار والامتياز في لحظة — صعود نظام الطرق السريعة الأمريكي — جعلت هذا التوحيد قيمة بشكل هائل، مدمجة مع غريزة في تقديم الذات حولت محامياً متذمراً وساخراً إلى أيقونة وطنية معروفة بالبصر. "العبقرية"، إلى مدى تطبيق الكلمة، هي عبقرية الأعمال والتسويق: إدراك أن الوصفة نفسها كانت أقل قيمة من نظام الترخيص والشخصية التي بُنيت حولها، وامتلاك العناد لتقديم هذا النظام من باب إلى باب في أواخر الستينيات من عمره بعد أن كان التقاعد التقليدي يجب أن ينتهي القصة. هي حرفية ومثابرة، لا تجريد أو فكر أصيل، وسجل التاريخ — بما في ذلك غضبه الشديد، وإطلاق نار قاتل، ورفع دعاوى قضائية ضد الشركة التي تحمل اسمه — يقلل أي صورة أنظف للعبقرية النقية، ويكشف بدلاً من ذلك عن رجل متعصب ومتناقض، حيث كان التوقيت وتقديم الذات له أهمية مثل طبخه.

الإرث

الشركة التي بناها ساندرز لا تزال واحدة من أكبر سلاسل المطاعم السريعة في العالم، وصورته — البدلة البيضاء، وشريطة الحرير السوداء، واللحية — لا تزال واحدة من أكثر الشعارات إعادة إنتاجاً في التجارة العالمية، وهي حالة نادرة من صورة مؤسس الفعلية التي تجاوزته كوجه دائم للعلامة التجارية. حياته الآن تُستشهد بانتظام، في تعليم الامتيازات وإعادة السرد الشعبية على حد سواء، كدراسة حالة أمريكية لإعادة اختراع الذات في الشيخوخة.