كلود نيكولييه: عالم الفلك الذي صعد لإصلاح التلسكوب

تم اختياره كرائد فضاء في يوليو 1978 ولم يطر حتى يوليو 1992 - أربعة عشر عاماً من الانتظار في هيوستن. عندما جاء دوره، كانت المهام التي كُلف بها هي الأكثر أهمية: رحلتان لإصلاح تلسكوب هابل الفضائي، وهو أداة كان مؤهلاً مهنياً للعناية بها، بعد أن قضى أوائل السبعينيات في إجراء أبحاث علم الفلك بالأشعة تحت الحمراء في مرصد جنيف. وفي الرحلة الثانية من تلك الرحلات، في ديسمبر 1999، قضى ثماني ساعات وعشر دقائق خارج غرفة معادلة الضغط وهو يعمل عليه.

الفيزيائي الذي قاد طائرات الهنتر

وُلد كلود نيكولييه في 2 سبتمبر 1944 وأنهى دراسته في مدرسة لوزان الثانوية في عام 1962. حصل على ليسانس في الفيزياء من جامعة لوزان في عام 1970 - وتصفه سيرة وكالة الفضاء الأوروبية بأنه بكالوريوس في العلوم - وأتبع ذلك في عام 1975 بشهادة دراسات عليا في الفيزياء الفلكية من جامعة جنيف.

إلى جانب العلم، عاش حياة مهنية منفصلة تماماً في الجو. فمنذ عام 1966، طار لصالح القوات الجوية السويسرية مع السرب الخامس على طائرات هوكر هنتر، ووصل في النهاية إلى رتبة نقيب. في عام 1974، أصبح طياراً تجارياً، حيث قاد طائرة DC-9 لصالح الخطوط الجوية السويسرية. في عام 1988، وبصفته رائد فضاء في وكالة ناسا، أضاف المؤهل الذي يكمل المجموعة: مدرسة طياري الاختبار الإمبراطورية في بوسكومب داون. تُقدر ساعات طيرانه بـ 5600 ساعة، أو وفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية، بأكثر من 6400 ساعة، منها أربعة آلاف ساعة على طائرات نفاثة.

الأشعة تحت الحمراء في جنيف

بين عامي 1970 و1973، عمل كعالم خريج في معهد علم الفلك بجامعة لوزان وفي مرصد جنيف، في برامج علم الفلك بالأشعة تحت الحمراء. هذا هو الجزء من سيرته الذاتية الذي يشكل بقية حياته. نيكولييه هو واحد من القلائل الذين قاموا بصيانة تلسكوب فضائي مع معرفتهم، من الداخل، بماهية الأداة وما تكلفه وظيفة انتشار النقطة التالفة للأشخاص الذين ينتظرون البيانات.

الاختيار في عام 1978

في يوليو 1978، تم تعيينه في المجموعة الأولى من رواد فضاء وكالة الفضاء الأوروبية. في مايو 1980، انضم إلى مجموعة رواد الفضاء التاسعة التابعة لناسا للتدريب كمتخصص في المهمة، ليصبح أول غير أمريكي يعمل كرائد فضاء بدوام كامل في ناسا. وظل مقيماً في هيوستن حتى عام 2005.

كان الانتظار مليئاً بالهندسة غير البراقة التي تجعل الرحلات ممكنة: التحقق من برمجيات الطيران في مختبر تكامل إلكترونيات الطيران للمكوك، وأعمال التطوير على نظام الأقمار الصناعية المربوطة، ودعم نظام المناول عن بعد - الذراع الروبوتية للمكوك - ولاحقاً روبوتات محطة الفضاء الدولية. من ربيع 1996 حتى نهاية 1998، ترأس فرع الروبوتات في مكتب رواد الفضاء؛ ومن عام 2000 تم تعيينه في فرع النشاط خارج المركبة، وعمل كرائد فضاء رئيسي لوكالة الفضاء الأوروبية في هيوستن.

أربع رحلات

انطلقت المهمة STS-46 على متن المكوك أتلانتس في عام 1992 - ثمانية أيام، لنشر مختبر الطيران الحر EURECA وأول نظام للأقمار الصناعية المربوطة. وبذلك أصبح نيكولييه أول مواطن سويسري في الفضاء.

المهمة STS-61، على متن المكوك إنديفور في ديسمبر 1993، هي السبب في وجوده في كتب التاريخ. كان هابل قد أُطلق بمرآة معيبة، وكانت هذه المهمة التي استمرت عشرة أيام هي الإنقاذ: رحلة الصيانة التي صححت البصريات المشوهة للتلسكوب وحولت إحراجاً مكلفاً للغاية إلى أكثر المراصد إنتاجية على الإطلاق. قام نيكولييه بتشغيل الذراع الروبوتية. حصل الطاقم على جائزة كولير لعام 1993، وهي أعلى وسام في الطيران الأمريكي، في العام التالي.

المهمة STS-75، على متن المكوك كولومبيا في عام 1996، طارت لإعادة تشغيل القمر الصناعي المربوط، TSS-1R. ثم، في ديسمبر 1999، جاءت المهمة STS-103 على متن المكوك ديسكفري - هابل مرة أخرى، وهذه المرة خرج نيكولييه إلى الخارج. استمر سيره في الفضاء أكثر من ثماني ساعات، حيث قام بتركيب معدات على التلسكوب، مما جعله أول رائد فضاء من وكالة الفضاء الأوروبية يقوم بنشاط خارج المركبة في مهمة مكوكية.

عبر أربع رحلات، جمع أكثر من ألف ساعة في الفضاء: 42 يوماً و12 ساعة و5 دقائق.

لماذا يُطلق على كلود لقب عبقري

الادعاء المثير للاهتمام حول نيكولييه ليس أنه كان أذكى من رواد الفضاء الآخرين، بل أنه كان مثالاً مكتملاً بشكل غير عادي لنوع نادر. أربع كفاءات مهنية منفصلة، تتطلب كل منها مسيرة مهنية لمعظم الناس، تتقارب في شخص واحد: عالم فيزياء فلكية باحث، طيار مقاتل عسكري، كابتن طيران، طيار اختبار خريج - وفوق ذلك، أصعب حرفتين في رحلات الفضاء البشرية، تشغيل الذراع الروبوتية والعمل خارج المركبة، وكلاهما قادهما كرئيس فرع بدلاً من مجرد ممارستهما.

هذا المزيج ليس زخرفياً. صيانة هابل هي المهمة التي تتطلب ذلك بالضبط. البصريات مشكلة فيزيائية؛ والاقتراب والالتقاط مشكلة طيران؛ والذراع مشكلة روبوتية؛ والإصلاح نفسه عمل يدوي يتم في بدلة مضغوطة تقاوم قفازاتها كل حركة. كان بإمكان نيكولييه الاحتفاظ بالسلسلة بأكملها، من وظيفة انتشار النقطة إلى عزم الدوران على البرغي، في رأس واحد.

الحجة المضادة مباشرة. لم يضع أي نظرية، ولم ينشر أي ورقة بحثية بارزة، وانتهت مسيرته في علم الفلك في عام 1973 بعد ثلاث سنوات كعالم خريج. كان متخصصاً في المهمة ينفذ إجراءات صممتها فرق كبيرة على الأرض، وذهبت جائزة كولير إلى طاقم STS-61 بشكل جماعي. مرت أربعة عشر عاماً بين اختياره ورحلته الأولى. لا سيرة وكالة الفضاء الأوروبية ولا المرجع القياسي يصفونه بالعبقري؛ الكلمة الأكثر ارتباطاً به في سويسرا هي "الأول". ما يبقى دون تضخيم هو أنه جمع بين المعرفة العلمية العميقة والمهارة التشغيلية النخبوية، وأن أفضل تلسكوب في العالم يعمل جزئياً بسبب ذلك.

لوزان

بدأ التدريس في المعهد الفيدرالي للتكنولوجيا في لوزان في عام 2004 وعُين أستاذاً متفرغاً لتكنولوجيا الفضاء في 28 مارس 2007، وتقاعد من وكالة الفضاء الأوروبية في الشهر التالي. دورته الدراسية حول تصميم وعمليات المهام الفضائية. كما قدم خبرته كطيار اختبار لمشروع سولار إمبلس، المشروع السويسري للطائرات التي تعمل بالطاقة الشمسية، حيث عمل على السلامة واختبارات الطيران - عودة، في النهاية، إلى نصف الطيران من حياته المزدوجة.

الأوسمة كثيرة. ميدالية الخدمة المتميزة من ناسا في عام 2001؛ أربع ميداليات رحلات فضائية من ناسا، واحدة لكل مهمة؛ ميدالية ألبرت أينشتاين في عام 1998؛ ميدالية يوري غاغارين الذهبية في عام 1994؛ إدراجه في قاعة مشاهير الفضاء الدولية في عام 1997؛ دكتوراه فخرية من المعهد الفيدرالي للتكنولوجيا في لوزان وجامعة جنيف في عام 1994، ومن كلية لوزان للأعمال في عام 2011. كما كان، بشكل غير متوقع، ضيف شرف في مسلسل تحسين المنزل.

توفيت زوجته، سوزانا بيريز، من مونتيري في المكسيك، في ديسمبر 2007؛ كان لديهما ابنتان. ما يبقى منه في السماء أكثر واقعية من معظم الإرث: تلسكوب يدور في المدار لا يزال ينتج علماً كل يوم، تم إنقاذه بمهمتين طار فيهما.