تشارلز ساندرز بيرس: أعظم فيلسوف عاطل عن العمل في أمريكا

في عقوده الأخيرة، لم يكن مؤسس البراغماتية والسيميائية الحديثة قادراً على تحمل تكاليف تدفئة منزله شتاءً، وعاش على الخبز اليابس الذي كان يتبرع به خباز البلدة. لم يشغل سوى منصب أكاديمي واحد طوال حياته، وفُصل منه. أصدر برتراند راسل (Bertrand Russell)، في كتاباته عام 1959، الحكم الذي أيده التاريخ منذ ذلك الحين: «مما لا شك فيه [...] أنه كان أحد أكثر العقول أصالة في أواخر القرن التاسع عشر، وبلا ريب أعظم مفكر أمريكي على الإطلاق».

ابن عالم الرياضيات في هارفارد

وُلد تشارلز ساندرز بيرس (Charles Sanders Peirce) في 10 سبتمبر 1839 في كامبريدج بولاية ماساتشوستس، ضمن ما كان يمثل آنذاك أقرب شيء في أمريكا إلى أرستقراطية علمية. كان والده، بنجامين بيرس (Benjamin Peirce)، أستاذاً للرياضيات وعلم الفلك في هارفارد وشخصية مهيمنة في العلم الأمريكي؛ وكانت والدته سارة هانت ميلز (Sarah Hunt Mills). نشأ الصبي في كنف هذا التخصص، وكانت التوقعات المرتبطة باسم عائلته ذات طبيعة رياضية.

حصل على درجة البكالوريوس في الآداب، ثم نال في عام 1862 درجة الماجستير في الآداب من هارفارد، وفي عام 1863 منحته مدرسة لورانس العلمية (Lawrence Scientific School) درجة البكالوريوس في العلوم — وهي أول درجة بمرتبة الشرف القصوى (summa cum laude) تمنحها هارفارد في الكيمياء. بعبارة أخرى، كان عالماً مخبرياً بالتكوين قبل وقت طويل من أن يصبح فيلسوفاً بالشهرة، وهذا التمايز ذو أهمية بالغة: ففلسفته هي فلسفة رجل أجرى تجارب عملية بالفعل.

ثلاثون عاماً من البندولات

من عام 1859 إلى عام 1891، وبصورة متقطعة، عمل بيرس في هيئة مسح السواحل الأمريكية (United States Coast Survey) — التي تغير اسمها إلى هيئة المسح الساحلي والجيوديسي (Coast and Geodetic Survey) في عام 1878 — متخصصاً في الجيوديسيا وقياس الجاذبية. تمثل عمله التقني الرئيس في تحسين قياسات البندول المستخدمة لتحديد التغيرات في المجال الجاذبي للأرض، وهو عمل متري دقيق تكمن المشكلة برمتها فيه في إدارة الخطأ. كما أبعدته تلك الوظيفة عن الحرب الأهلية، وهو أمر مريح لشاب كانت عائلته المنتمية إلى طبقة براهما بوسطن تتعاطف مع الكونفدرالية.

تركت ثلاثة عقود من قياس مقادير لا تتفق تماماً فيما بينها أثرها على كل ما كتبه لاحقاً عن الحقيقة. ترى فلسفة بيرس أن البحث قابل للخطأ وذاتي التصحيح وجماعي — وهي سمات مستمدة من روح مكتب المسح لا من قاعة الندوات الدراسية.

النادي الميتافيزيقي

في عام 1872، في كامبريدج، أسس بيرس «النادي الميتافيزيقي» (Metaphysical Club)، وهو مجموعة نقاش غير رسمية ضمّت في عضويتها قاضي المحكمة العليا المستقبلي أوليفر وندل هولمز الابن (Oliver Wendell Holmes Jr.) وعالم النفس ويليام جيمس (William James). لم يستمر النادي سوى أقل من عام، حيث حُلّ في ديسمبر 1872، غير أن نقاشاته أثمرت الفكرة التي صنعت شهرة بيرس.

طرح بيرس فكرته في مقالين: «تثبيت الاعتقاد» (The Fixation of Belief) عام 1877 و«كيف نجعل أفكارنا واضحة» (How to Make Our Ideas Clear) عام 1878. كان المقترح يقضي بأنه لتوضيح مفهوم ما، يتعين تحديد نتائجه العملية المتصورة — أي الأثر الذي سيحدثه صدقه في التجربة. كانت تلك هي البراغماتية، وغدت أول إسهام أمريكي متميز في الفلسفة العالمية.

لكنها أيضاً، من وجهة نظر بيرس، انفلتت من بين يديه. فقد طور جيمس وآخرون هذا المذهب في اتجاهات لم يقبل بها، وفي عام 1905 صاغ مصطلح «البراغماتيكية» (pragmaticism) ليميز صياغته الأصلية عن الصيغ اللاحقة.

عالم المنطق

تعد إنجازات بيرس التقنية في المنطق أقل شهرة من البراغماتية، ولكنها بلا شك أكثر تأثيراً. فقد طور منطق العلاقات، موسعاً المنطق إلى ما وراء المحمولات أحادية الموضع الموروثة من التقليد الأرسطي لتشمل علاقات قائمة بين حدود متعددة — وهو ما لا يمكن صياغة أي شيء يشبه الرياضيات الحديثة بدونه. وميز بين التكميم من الدرجة الأولى والتكميم من الدرجة الثانية. كما ابتكر الرسوم البيانية الوجودية (existential graphs)، وهي تدوين تخطيطي لحساب المحمولات يعامل الاستدلال بوصفه مسألة رسم للأشكال وتحويلها بدلاً من معالجة سلاسل من الرموز.

لا يزال تقييم الفيلسوف سي. آي. لويس (C. I. Lewis) قائماً: «إن إسهامات سي. إس. بيرس في المنطق الرمزي أكثر عدداً وتنوعاً من إسهامات أي كاتب آخر — على الأقل في القرن التاسع عشر».

العلامات

أسس بيرس أيضاً السيميائية، وهي دراسة العلامات، واعتبر المنطق «الفرع الشكلي للسيميائية» — وهو إخضاع يُظهر مدى اتساع هذا الموضوع في نظره. وفي حين يتعامل معظم المناطقة مع الرموز كمعطيات مسلّم بها، تساءل بيرس عما يجعل أي شيء علامة على أي شيء آخر على الإطلاق، وبنى نظرية عامة للدلالة إلى جانب نظرية ثلاثية للمحمولات. وتعتمد اللسانيات والنظرية الأدبية والعلوم المعرفية في القرن العشرين برمتها على هذا العمل، وغالباً دون دراية كافية بمصدره.

جونز هوبكنز والانهيار

في عام 1879، أصبح بيرس محاضراً في المنطق في جامعة جونز هوبكنز (Johns Hopkins University) — وهو المنصب الأكاديمي الوحيد الذي شغله طوال حياته. وكان غزير الإنتاج هناك، حيث حرر عام 1883 مجلد Studies in Logic by Members of the Johns Hopkins University، وهو عمل يضم أبحاثاً له ولطلابه في الدراسات العليا.

انتهى الأمر في عام 1884، وانتهى بفضيحة. كانت زوجة بيرس الأولى، هارييت ميلوسينا فاي (Harriet Melusina Fay) المعروفة بـ زينا (Zina)، قد هجرته في عام 1875. وأثناء زواجه قانونياً، ارتبط بامرأة تُدعى جولييت (Juliette)، لا يزال اسمها العائلي الكامل وجنسيتها غير مؤكدين حتى اليوم؛ وعندما اكتمل طلاقه في عام 1883، تزوج منها. وفي عام 1884، أبلغ عالم الفلك سيمون نيوكومب (Simon Newcomb) أحد أعضاء مجلس أمناء جونز هوبكنز بأن بيرس كان يساكن امرأة لم تكن زوجته آنذاك. ففُصل من وظيفته، ولم توظفه أي جامعة أمريكية بعد ذلك أبداً. ولم ينجب أطفالاً من كلا الزواجين.

أريسبي

في عام 1887، استخدم بيرس إرثاً لشراء 2000 فدان بالقرب من ميلفورد بولاية بنسلفانيا. وأطلق على المكان اسم أريسبي (Arisbe) وأعاد تصميم مزرعة هناك وفقاً لرؤيته الخاصة. لم تُدر الأرض أي دخل على الإطلاق، وانزلق الزوجان إلى فقر مدقع استمر لبقية حياته: عاجزين عن تدفئة البيت في الشتاء، وعائشين على الخبز القديم الذي تبرع به خباز محلي. وفي النهاية، قام الأصدقاء والعائلة — ومن بينهم شقيقه جيمس ميلز بيرس (James Mills Peirce) وأقارب للمدافع عن البيئة غيفورد بينشوت (Gifford Pinchot) — بسداد ديونه والضرائب العقارية المستحقة عليه.

أصبح ويليام جيمس، الذي ساعدت أفكار بيرس في بناء شهرته، أقرب داعميه. وأهدى جيمس كتابه The Will to Believe في عام 1897 إليه، ورتب له إلقاء سلاسل محاضرات في هارفارد في عامي 1898 و1903، ومنذ عام 1907 وحتى وفاته في عام 1910 جمع أموالاً لبيرس سنوياً من مثقفي بوسطن. واستمر هذا الدعم بعد وفاة جيمس. وسدد بيرس هذا الدين بالعملة الوحيدة التي كان يملكها: إذ عيّن ابن جيمس الأكبر وريثاً له.

ميلفورد، 1914

توفي بيرس معدماً في ميلفورد بولاية بنسلفانيا في 19 أبريل 1914. وعاشت جولييت بعده عشرين عاماً، محتفظة برماده في جرة في أريسبي حتى عام 1934، حين رتب الحاكم غيفورد بينشوت دفنها في مقبرة ميلفورد؛ ودُفن رماد زوجها معها.

خلّف وراءه كمية هائلة من المخطوطات غير المنشورة وسمعة استغرق جمع أركانها ما يقرب من قرن من الزمان. وكان حكم القرن العشرين — حكم راسل، ولويس، والمناطقة والسيميائيين الذين واصلوا العثور على اكتشافاتهم مسبوقة بالفعل في أوراقه — أن أكثر عقل فلسفي أصالة في أمريكا قد قضى حياته العملية في قياس الجاذبية للحكومة وسنواته الأخيرة يعاني البرد والجوع في بنسلفانيا.