تشارلز سيموني: الرجل الذي جعل النص يبدو مثل الورق

حصل مراهق من بودابست على وظيفة حارس ليلي في مختبر كمبيوتر لأنها كانت الطريقة الوحيدة لدخول الغرفة. كانت الآلة عبارة عن حاسوب مركزي من طراز سوفيتي (Ural II)؛ علمه المهندسون كيفية برمجته؛ وقبل أن ينهي دراسته الثانوية، كان قد كتب مترجمًا برمجيًا وباعه لجهة حكومية. بعد خمسين عامًا، كان الرجل نفسه قد بنى المؤسسة البرمجية التي تقف وراء برنامجي مايكروسوفت وورد (Microsoft Word) وإكسل (Excel)، وجمع ثروة تقدر بعدة مليارات من الدولارات، ودفع تكاليف رحلته الخاصة إلى محطة الفضاء الدولية مرتين.

فترة التدريب في المجر

وُلد سيموني (Charles Simonyi) في 10 سبتمبر 1948 في بودابست. كان والده، كارولي سيموني (Károly Simonyi)، أستاذًا للهندسة الكهربائية في جامعة بودابست للتكنولوجيا وباني أول معجل للجسيمات النووية في المجر - وهو منزل كانت الآلات فيه أمرًا جادًا للغاية. منحت وظيفة الحارس الليلي الصبي إمكانية الوصول إلى أجهزة كانت، في مجر الستينيات، غير قابلة للحصول عليها فعليًا، واستخدمها بالطريقة التي يستخدم بها المراهقون الطموحون أي شيء نادر: بلا هوادة.

في سن السابعة عشرة، غادر المجر بتأشيرة قصيرة الأجل ولم يعد. منذ عام 1966، عمل في الدنمارك على الحاسوب الصغير (RC 4000) ومترجم (GIER ALGOL)، وهي بداية قوية بشكل غير عادي لمبرمج شاب ليس لديه درجة علمية. في عام 1968، انتقل إلى الولايات المتحدة والتحق بجامعة كاليفورنيا، بيركلي (University of California, Berkeley)، وحصل على بكالوريوس في هندسة الرياضيات والإحصاء في عام 1972. كان مرشده هناك هو بتلر لامبسون (Butler Lampson)، أحد أهم مصممي الأنظمة في ذلك العصر، وقد حدد هذا الاتصال كل ما تلا ذلك.

برافو (Bravo) واختراع WYSIWYG

قام لامبسون بتعيين سيموني في مركز أبحاث زيروكس بالو ألتو (Xerox PARC)، حيث كان يتم بناء (Alto) - أحد أوائل أجهزة الكمبيوتر الشخصية - جنبًا إلى جنب مع ألان كاي (Alan Kay) وروبرت ميتكالف (Robert Metcalfe). هناك كتب سيموني ولامبسون برنامج برافو (Bravo). يصفه متحف تاريخ الكمبيوتر (Computer History Museum) ببساطة بأنه أول محرر نصوص يعمل بنظام WYSIWYG (ما تراه هو ما تحصل عليه)؛ وتؤرخ ويكيبيديا (Wikipedia) تشغيله في عام 1974.

لقد أصبح هذا الاختصار مألوفًا بعد أربعة عقود من الاستخدام، لذا يجدر بنا إعادة صياغة ما يعنيه. قبل برافو، كان تحرير المستند يعني معالجة سلسلة من الأحرف المتداخلة مع رموز التنسيق، واكتشاف ما قمت به فقط عند طباعته. وضع برافو النتيجة المنسقة على الشاشة - خطوط مختلفة، وأحجام مختلفة، وخط عريض ومائل، مرتبة كما ستبدو الصفحة. نقلت هذه الخطوة الواحدة المستند من مجال المتخصص إلى مجال أي شخص يمكنه القراءة. كل معالج نصوص منذ ذلك الحين هو سليل لهذا البرنامج.

أكمل سيموني درجة الدكتوراه في علوم الكمبيوتر من جامعة ستانفورد (Stanford University) في عام 1977؛ كانت الأطروحة تتعلق بالبرمجة الفوقية (meta-programming)، وتحديدًا كيفية تنظيم البشر الذين يكتبون البرمجيات. هذا موضوع دال. لم تكن اهتماماته يومًا مقتصرة على الكود فحسب، بل في تصنيع الكود على نطاق واسع.

بناء تطبيقات مايكروسوفت

في عام 1981، قام بيل غيتس (Bill Gates) بتعيينه لبدء مجموعة تطبيقات في مايكروسوفت (Microsoft). بنى سيموني المؤسسة التي أنتجت (Multiplan)، ثم (Excel)، ثم (Word) - وهي المنتجات الأكثر ربحية للشركة لعقود من الزمن، والتي وضعت مايكروسوفت على مئات الملايين من المكاتب بدلًا من غرف الخوادم. يصفه ملف تعريف متحف تاريخ الكمبيوتر بأنه المهندس الرئيسي لتلك البرامج. أدخل تقنيات البرمجة كائنية التوجه إلى قاعدة الكود، وابتكر التدوين المجري (Hungarian notation)، وهو اتفاقية تسمية المتغيرات التي تسبق الاسم بعلامة لنوعه أو غرضه. انتشرت هذه الطريقة عبر مايكروسوفت، ومن هناك، عبر جيل من مبرمجي ويندوز (Windows)؛ ولا تزال واحدة من أكثر الاتفاقيات إثارة للجدل في هذه المهنة.

لم يكن السجل منتصرًا بشكل موحد. حاول سيموني جلب أفكاره في البرمجة الفوقية إلى ممارسات مايكروسوفت الخاصة، وكما تسجل ويكيبيديا، لم يثبت أن النهج التنظيمي قابل للتطبيق داخل الشركة. غادر في عام 2002.

البرمجيات المتعمدة (Intentional Software)

أسس مع جريجور كيتزاليس (Gregor Kiczales) شركة البرمجيات المتعمدة (Intentional Software) لمتابعة الفكرة التي دارت حولها أطروحته. تقترح البرمجة المتعمدة أن خبير المجال - خبير اكتواري، طبيب، محامي ضرائب - يجب أن يكون قادرًا على وصف ما يفترض أن يفعله البرنامج، بالمفردات والشكل المرئي الطبيعي لذلك المجال، وأنه يجب بعد ذلك إنشاء الكود القابل للتنفيذ من هذا الوصف. إنها محاولة لنقل مركز ثقل البرمجيات بعيدًا عن المبرمجين ونحو الأشخاص الذين يفهمون المشكلة فعليًا. عملت الشركة على ذلك لمدة خمسة عشر عامًا. اشترت مايكروسوفت الشركة في 18 أبريل 2017.

رحلتان إلى المدار

أصبح سيموني خامس مواطن خاص يطير إلى الفضاء والوحيد، في ذلك الوقت، الذي يشتري التذكرة مرتين. انطلق على متن مركبة سويوز TMA-10 في 7 أبريل 2007 وعاد في 21 أبريل؛ وذهب مرة أخرى على متن سويوز TMA-14 في 26 مارس 2009، وعاد في 8 أبريل. كونه مشغل راديو هاوٍ مرخص، تحدث إلى أطفال المدارس من المدار في كلتا الرحلتين. عن رؤية المحطة لأول مرة قال: "إنه لأمر مذهل كيف تظهر من سواد السماء. كان الأمر دراميًا جدًا جدًا."

الهبات

أنفق سيموني أمواله على الكراسي الأكاديمية والمؤسسات بدلًا من القضايا. قام بتمويل كراسي الأستاذية المسماة في أكسفورد (Oxford)، وستانفورد، ومعهد الدراسات المتقدمة في برينستون (Institute for Advanced Study at Princeton)، وترأس مجلس إدارة المعهد منذ عام 2008. تم إنشاء كرسي سيموني للفهم العام للعلوم في أكسفورد من أجل ريتشارد دوكينز (Richard Dawkins) ويشغله الآن عالم الرياضيات ماركوس دو سوتوي (Marcus du Sautoy). في عام 2003، أنشأ هو وزوجته ليزا (Lisa) صندوقًا بقيمة 100 مليون دولار للفنون والعلوم، والذي دعم أوركسترا سياتل السيمفونية (Seattle Symphony) وأوبرا المتروبوليتان (Metropolitan Opera) من بين آخرين وأغلق في عام 2013. تم انتخابه لعضوية الأكاديمية الوطنية للهندسة (National Academy of Engineering) في عام 1997 والأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم (American Academy of Arts and Sciences) في عام 2008.

لماذا يُدعى تشارلز بالعبقري

أقوى ادعاء محدد ومؤرخ: في عام 1974، شارك في كتابة أول برنامج عرض مستندًا على الشاشة كما سيظهر على الورق، وقد تم تنفيذ هذه الفكرة منذ ذلك الحين في كل برمجية كتابة تقريبًا على وجه الأرض. ينسب إليه متحف تاريخ الكمبيوتر الفضل في إنشائها. أضف إلى ذلك موهبة ثانية ونادرة - القدرة على بناء وإدارة المؤسسة الهندسية التي تشحن مثل هذه الأفكار لمئات الملايين من الناس، وهذا ما وظفه غيتس من أجله وما يثبته برنامجا وورد وإكسل. كانت أطروحة سيموني الخاصة تدور حول هذا بالضبط: ليس كيفية كتابة الكود، بل كيفية تنظيم الأشخاص الذين يكتبونه.

تستحق القضية المقابلة أن تُطرح. كان برافو عملًا مشتركًا مع بتلر لامبسون، وظهر من (Xerox PARC)، وهو مختبر خصب بشكل غير عادي لدرجة أن تخصيص الفضل الفردي لأي شيء هو أمر محفوف بالمخاطر - فقد خرجت كل من (Alto) و(Ethernet) و(Smalltalk) من نفس المبنى. التدوين المجري، وهو ابتكاره الأكثر قابلية للتعريف شخصيًا، هو اتفاقية تسمية، ويعتبره الكثير من المبرمجين العاملين خطأً. البرمجة المتعمدة، الفكرة التي اهتم بها أكثر من غيرها وسعى إليها لمدة خمسة عشر عامًا، لم تغير كيفية كتابة البرمجيات. وشهرته اللاحقة تعتمد بشكل كبير على الثروة: فالرحلات الفضائية والكراسي الممنوحة هي ما يشتريه المال، وليس ما ينتجه الفكر. الحكم الصادق هو أنه مهندس أنظمة هائل صاحب تنفيذ واحد غير العالم بالفعل باسمه، ومجموعة من الأعمال اللاحقة التي تجاوز طموحها نتائجها.

الإرث

أصبح مواطنًا أمريكيًا في عام 1982، وتزوج من سيدة الأعمال السويدية ليزا بيرسدوتر (Lisa Persdotter) في عام 2008، ولديه ابنتان، ويعيش في ميدينا، واشنطن، في منزل صممه ويندل لوفيت (Wendell Lovett) معلق فيه أعمال لفنانين مثل ليختنشتاين (Lichtenstein) وفاساريلي (Vasarely). قُدرت ثروته الصافية بـ 7.5 مليار دولار في يناير 2025. لكن النصب التذكاري الدائم غير مرئي وعالمي: في كل مرة تظهر فيها جملة على الشاشة وهي ترتدي بالفعل خطها النهائي، فهذا يعني أن حجة برافو قد قُدمت مرة أخرى.