تشارلز رولز: الأرستقراطي الذي مات وهو يطارده السرعة

خمسة وتسعون دقيقة: هذه هي المدة التي استغرقها تشارلز رولز، في 2 يونيو 1910، ليصبح أول شخص يطير عبر القنال الإنجليزي ذهاباً وإياباً دون توقف، في آلة لم تتجاوز ست سنوات على قفزة الأخوين رايت الأولى في كيتي هوك. وبعد ستة أسابيع كان ميتاً، أول بريطاني يقتل وهو يطير بطائرة محركية، بعد أن قضى حياته البالغة كلها وهو يتنافس نحو ما يمكن للآلة الجديدة أن تفعله قبل أن يفهم أحد تمامًا مدى خطورتها.

ابن بارون بزيت تحت أظافره

ولد رولز في 27 أغسطس 1877، في بيركلي سكوير، لندن، وهو الابن الأصغر للبارون الأول لانجاتوك والليدي لانجاتوك، بجذور عائلية عميقة في ذاندر، العقرة العائلية بالقرب من مونماوث في ويلز. أرسل إلى مدرسة مورتيمر فيكاريج التحضيرية ثم إلى إيتون، حيث كسب فضوله بالآليات لقب "رولز القذرة" من زملائه الذين لاحظوا أنه لم يكن نظيفًا تمامًا من الشحوم. ثم التحق بكلية ترينيتي، كامبريدج، من 1895 إلى 1898 لدراسة العلوم الميكانيكية والتطبيقية — تعليم تقني حقيقي، نادر لشاب من مكانته الاجتماعية، على الرغم من أنه أثبت على مدى مسيرته المهنية أنه بائع ومروج أقوى من مهندس عملي. كان أيضًا رياضيًا جادًا في كامبريدج، حيث فاز بـ "نصف أزرق" للدراجات في 1896 وقاد نادي الدراجات الجامعي العام التالي.

أول بائع سيارات في بريطانيا

في الثامنة عشرة من عمره، في 1896، اشترى رولز سيارة فيو فايتون في باريس — وكانت أول سيارة في كامبريدج وواحدة من ثلاث سيارات فقط آنذاك في ويلز — وانضم إلى نادي السيارات الفرنسي، وانغمس في العالم الصغير والمتنازع عليه للسيارات المبكرة، بما في ذلك الحملة من خلال جمعية حركة المرور ذاتية الدفع ضد القيود القانونية التي تعاملت مع السيارات كتهديد عام. بعد التخرج ومحاولة عمل أكثر تقليدية لفترة قصيرة على اليخوت البخارية سانتا ماريا وفي شركة لندن والشمال الغربي للسكك الحديدية، استخدم رولز 6,600 جنيهًا من والده لتأسيس شركة. إس. رولز وشركاه في يناير 1903، واحدة من أولى وكالات بيع السيارات في بريطانيا، مستوردة سيارات فيو ومينيرفا إلى سوق لم يكن موجودًا بعد.

لقاء فندق ميدلاند

جاء التحول من خلال صديق مشترك، هنري إدموندز، الذي قدم رولز إلى المهندس هنري رويز في 4 مايو 1904، في فندق ميدلاند في مانشستر. فضل رولز شخصيًا محركات الأسطوانات المتعددة، لكن السيارة بدلتين بقوة 10 حصان التي صممها رويز بحرفية فازت عليه على أي حال، وفي 23 ديسمبر 1904، وافق رولز على أخذ وبيع كل سيارة يستطيع رويز بناؤها، مع شعار رولز-رويز. ظهرت أول سيارة بهذا الاسم في معرض باريس للسيارات في نفس الشهر. تم تأسيس الشراكة رسميًا كشركة رولز-رويز المحدودة في 1906، مع تعيين رولز كمدير فني تنفيذي براتب ومساهمة في الأرباح، واستوعبت الشركة الجديدة شركة. إس. رولز وشركاه بالكامل في 1907. كان تقسيم العمل واضحًا وفعالًا: قدم رويز الوسواس الهندسي، ورولز رأس المال والمبيعات، واسمًا أرستقراطيًا كافيًا لبيع السيارات الفاخرة لبريطانيا العصرية. بحلول 1909، ومع تأسيس عمل السيارات وتشغيله بدونه، كان انتباه رولز قد انتقل بالفعل إلى مكان آخر — استقال من منصب المدير الفني ليصبح مديرًا غير تنفيذي، مما حرره للآلة التي أسرت خياله أكثر من السيارة.

من البالونات إلى الطيران المحركي

أسبق فضول رولز بالطيران شركة رولز-رويز نفسها. بدأ بالبالونات مبكرًا، حيث قام بأكثر من 170 صعودًا وفاز بميدالية غوردن بينيت الذهبية في 1903 لأطول مدة رحلة طيران. عندما أصبح الطيران المحركي حقيقة انتقل فورًا نحوه: في 8 أكتوبر 1908، أصبح رولز ثاني بريطاني يطير كمسافر مع ويلبر رايت، بالقرب من لومانز، رحلة استمرت أربع دقائق وثلاثين ثانية يبدو أنها حسمت الأمر بالنسبة له. اشترى واحدة من ست طائرات رايت فلاير فقط التي بُنيت برخصة من الأخوين شورت، وقام بأكثر من مائتي رحلة بدءًا من أكتوبر 1909، وحصل على رخصة الطيار من النادي الملكي للطيران في مارس 1910. عبوره المزدوج للقنال في يونيو، والذي اكتمل في خمسة وتسعين دقيقة وشمل أول عبور جوي شرقي للقنال، منحه ميدالية الذهبية من النادي الملكي للطيران وجعله، لفترة قصيرة، أحد أشهر الرجال في بريطانيا.

عرض طيران مميت

في 12 يوليو 1910، في عرض طيران في مطار هينجستبري بالقرب من بورنموث، انفصل ذيل طائرة رايت فلاير لرولز أثناء الطيران. كان عمره اثنين وثلاثين عامًا، وصبح أول بريطاني — والشخص الحادي عشر عالميًا — يقتل في حادث طائرة محركية، بعد أكثر من شهر من انتصاره في القنال.

لماذا يُدعى تشارلز عبقريًا

ادعاء رولز بالعبقرية يستحق أن يُذكر بصدق بدلاً من المبالغة: السجلات التاريخية تُعترف به باستمرار كمروج، وممول، ومستخدم مبكر مخلص دون أن يكون ذهنيًا مبتكرًا أو نظريًا في أي من مجال الهندسة الذي يُذكر فيه — وصفه معاصروه和历史يون لاحقًا على حد سواء رويز، وليس رولز، بأنه العبقري الفني وراء السيارات التي تحمل اسميهما. ما كان يمتلكه رولز بدلاً من ذلك كان موهبة أندر وأصعب تسميتها: غريزة غير عادية ومثبتة مرارًا وتكرارًا في التعرف على أي آلة جديدة أو أي مهندس جديد على وشك أن يصبح مهمًا، مدموجًا بالرأسمال الاجتماعي، والمال، والجرأة البدنية لدعم تلك الغريزة فورًا وعلنًا، سواء كانت الآلة هي السيارة بدلتين لرويز أو الطائرة المزدوجة الهيكل الهش للأخوين رايت. عبقريته، إذا كان يناسب هذا المصطلح على الإطلاق، كان عبقرية حكم وجرأة بدلاً من عبقرية الابتكار — لقد حدد بشكل صحيح تقنيتين محددتين للقرن العشرين قبل سنوات من أن معظم طبقته الاجتماعية أخذهما على محمل الجد، وكان على استعداد ليتعرض للخطر، وفي النهاية يفقد حياته، لإثبات أنهما تعملان.

الإرث

دُفن رولز في كنيسة القديس كادوك، لانجاتوك-فيبون-افيل، بالقرب من العقرة العائلية التي شكلت حياته المبكرة. يُذكر اليوم بتمثال في ساحة آجينكورت، مونمايث، يظهره وهو يحمل نموذجًا للطائرة المزدوجة الهيكل، وتمثال تذكاري آخر في دوفير، ونافذة زجاجية ملونة في كنيسة جميع القديسين، إيستشيرش، مشاركة مع الطيار سيسيل غريس. لكن إرثه الأكثر وضوحًا لا يحمل أي تشابه على الإطلاق: إنه ببساطة الاسم على شبكات التبريد لكل رولز-رويز بُنيت منذ ذلك الحين، شراكة استمرت شخصيًا لأكثر من خمس سنوات لكنها تجاوزت كلا الرجلين بأكثر من قرن.