كارل فون أوبل: المصرفي خلف العلامة التجارية

توجد صورة من عام 1912 لخمسة رجال بالغين، جميعهم إخوة، يتوازنون على دراجة ترادفية واحدة بخمسة مقاعد. كارل بينهم، إلى جانب فيلهلم وهاينريش وفريتز ولودفيج. إنها حيلة دعائية، لكنها أيضًا صورة دقيقة لكيفية عمل شركة أوبل: خمسة أبناء لصانع ماكينات خياطة من روسلسهايم، ي pedaleون في تشكيل واحد، ويسحبون شركة عائلية عبر ثلاث ثورات صناعية في عمر واحد. كان كارل هو من يدير المال.

إرث ماكينات الخياطة

ولد جورج أدولف كارل أوبل في 31 أغسطس 1869، وهو ابن آدم وصوفي أوبل. كان والده قد أسس الشركة العائلية في عام 1862 في روسلسهايم كشركة مصنعة لماكينات الخياطة، وكان العمل جديًا: قبل أن تخرج أوبل من مجال ماكينات الخياطة في عام 1911 بعد حريق في المصنع، كانت قد أنتجت أكثر من مليون منها. بنى آدم أوبل مصنعًا مناسبًا بحلول عام 1868 وازدهر. كان ذلك هو العالم الذي نشأ فيه كارل - مصنع إقليمي في هيسن ينتج سلعًا ميكانيكية دقيقة للأسر، يتوسع عامًا بعد عام، ويديره بالكامل رجل عازم.

نوع آدم أوبل نشاطه إلى الدراجات، وكان أبناؤه هم من دفعوه إلى ذلك. اشترى آدم دراجات للعائلة؛ وعندما رأى أبناءه يركبونها، بدأ في تصنيعها. غادرت أول دراجة مصانع أوبل في عام 1866، وبعد فترة وجيزة كان المصنع ينتج ستة عشر ألف دراجة سنويًا. بحلول عشرينيات القرن العشرين، أصبحت أوبل أكبر مصنع للدراجات في العالم، وهي حقيقة يسهل نسيانها الآن بعد أن أصبحت العلامة التجارية تعني السيارات.

خمسة إخوة، مئات السباقات

لم يرث أبناء أوبل الاهتمام بركوب الدراجات فحسب؛ بل تنافسوا أيضًا. فاز الإخوة الخمسة بمئات سباقات الدراجات في جميع أنحاء أوروبا، وكان نجاحهم في السباقات يفعل للعلامة التجارية بقدر ما يفعله أي إعلان. هذا الأمر مهم أكثر مما يبدو. في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر، كانت الدراجة هي التكنولوجيا الاستهلاكية التي علمت المصنعين الأوروبيين عن المحامل الكروية، ومحركات السلاسل، وإطارات الصلب الأنبوبية - والأهم من ذلك - عن بيع آلة للتنقل الشخصي لطبقة متوسطة لم تشترِ واحدة من قبل. تعلم إخوة أوبل ذلك السوق من فوق مقعد دراجة السباق.

عندما توفي آدم أوبل في عام 1895، انتقلت السيطرة على الشركة إلى أرملته صوفي وأبنائه. كان كارل في السادسة والعشرين من عمره. في 30 مايو من نفس العام، تزوج من هيلينا فيلهلميني موسون، ابنة يوهان جاكوب موسون وإليونور دوروثيا هوك. كان لديهم أربعة أطفال: يوهان جاك، وجورج، وصوفي، وإليونور.

ديساو، 1898

في عام 1898، أدخل كارل وإخوته فيلهلم وفريتز شركة أوبل إلى صناعة السيارات بشراء مصنع لوتزمان الصغير للسيارات في ديساو. تم توقيع العقد الحاسم في 21 يناير 1899، عندما اتفق فيلهلم أوبل وفريدريش لوتزمان على الشروط: 116,887 مارك لمصنع السيارات، مع نقل العملية بأكملها - الموظفين والآلات وكل شيء - من ديساو إلى روسلسهايم. كان الإخوة قد التقوا بلوتزمان في أول معرض للسيارات الألمانية في برلين عام 1897 وأدركوا ما هو قادم.

دخل المنتج الأول، سيارة أوبل لوتزمان الحاصلة على براءة اختراع، الإنتاج في ربيع عام 1899 تحت شعار كتيب المبيعات الواثق "سيارات أوبل هي الأفضل". لم تكن كذلك. كان التصميم - عربة ذات عجلات عالية مع المحرك تحت المقعد - قديمًا تقريبًا على الفور، ولم يتم تحقيق أهداف المبيعات، وانتهى عصر لوتزمان في أوبل في صيف عام 1901 بعد عامين ونصف فقط. استجاب الإخوة بالنظر إلى فرنسا. في شتاء 1901-1902 أخذوا هياكل وسيارات من ألكسندر داراك، وبحلول خريف 1902 عرضوا طراز 10/12 حصان، وهو أول تصميم داخلي بالكامل لأوبل. نجت المقامرة من فشلها الأول. ومنذ ذلك الحين تم بناء أكثر من خمسة وسبعين مليون سيارة أوبل في المصانع الأوروبية.

رجل المال

يوصف كارل في السجلات ليس كمهندس، بل كمتخصص مصرفي وصناعي. هذا هو الدور الأقل بريقًا في القصة وربما الأكثر أهمية. يجب على شخص ما في شراكة عائلية أن يقرر ما إذا كان دفع 116,887 مارك لمصنع سيارات غير مجرب في ولاية أخرى استخدامًا يمكن الدفاع عنه لأرباح ماكينات الخياطة، وما إذا كان يجب شطب ذلك الاستثمار بعد عامين وشراء تكنولوجيا فرنسية بدلاً من ذلك. تنسب السجلات المتاحة الفضل لكارل كأحد مؤسسي شركة السيارات، حيث عمل بالتنسيق مع فيلهلم وفريتز، بدلاً من كونه مؤلفًا لأي آلة معينة.

نيل النبالة في زمن الحرب

في 17 يناير 1918، في دارمشتات، رُفع كارل إلى طبقة النبلاء في دوقية هيسن الكبرى - بعد عام واحد من إخوته فيلهلم وهاينريش - وفي نفس العام عُين مستشارًا خاصًا. كان عضوًا في فيلق فرانكونيا دارمشتات، وهي واحدة من أخويات الطلاب المبارزة التي شكلت العمود الفقري الاجتماعي للطبقة الصناعية والإدارية الألمانية. توفي في 16 فبراير 1927، عن عمر يناهز سبعة وخمسين عامًا، قبل عامين من شراء جنرال موتورز لثمانين بالمائة من أسهم أوبل مقابل ستة وعشرين مليون دولار في مارس 1929 وإخراج الشركة العائلية من أيدي العائلة.

لماذا يُدعى كارل عبقريًا

الإجابة الصادقة هي أن السجلات المتبقية لا تدعم ادعاء العبقرية الفردية، والادعاء بخلاف ذلك سيكون إساءة للرجل وللقارئ. لم يترك كارل فون أوبل أي براءات اختراع، ولا تصميمات مميزة، ولا مجموعة من الكتابات. ما تنسبه المصادر إليه هو المشاركة: كان واحدًا من مجموعة إخوة أخذوا بشكل جماعي مصنع ماكينات خياطة وحولوه إلى إمبراطورية دراجات ثم إلى شركة سيارات، وجلب خبرة مالية لتلك الشراكة.

إذا كانت هناك سمة مميزة هنا، فهي سمة تجارية - القدرة على قراءة تحول تكنولوجي في وقت مبكر وتمويله قبل ظهور الأدلة. ذهب الإخوة إلى معرض سيارات في عام 1897، عندما كانت السيارة فضولًا للأثرياء، والتزموا بمبلغ كبير في عام 1899. ثم فعلوا الشيء الأكثر صعوبة: اعترفوا في غضون عامين بأن الآلة التي اشتروها لا قيمة لها، وتخلصوا منها، واشتروا تكنولوجيا أفضل من منافس في الخارج. هذا المزيج - الاقتناع المبكر متبوعًا بتصحيح غير عاطفي - هو أكثر ندرة في الأعمال من الاختراع الخام.

القضية المعاكسة مباشرة. ورث كارل مؤسسة عاملة وممولة ومدارة جيدًا. تُنسب مفاوضات لوتزمان إلى فيلهلم. جاءت الهندسة من لوتزمان، ثم من داراك، ثم من مهندسي أوبل أنفسهم. لا أحد في المصادر يستخدم كلمة "عبقري" لوصف كارل. يُفهم بشكل أفضل كعضو قادر في شركة عائلية فعالة بشكل غير عادي، والعائلة، وليس الفرد، هي وحدة الإنجاز.

الإرث

نجا اسم أوبل من العائلة. نجا من جنرال موتورز، ونجا حتى عصر ستيلانتيس. في عام 2015، أصدرت أوبل سيارة صغيرة تسمى كارل، سُميت تكريمًا لهذا النسب - تكريم متواضع ومحرج قليلاً لرجل كانت مساهمته متواضعة بالمثل وغير مرئية في الغالب: الرغبة في التوقيع على الشيك.