بيت ديفيس: الممثلة التي قاضت الاستوديو الخاص بها

في عام 1936، استقلت ممثلة بلغت ذروة شهرتها قبل عامين سفينة متجهة إلى إنجلترا، بنية فسخ العقد الذي يربطها بشركة وارنر برذرز (Warner Bros.). لقد خسرت القضية. أصدرت المحاكم الإنجليزية حكماً ضدها وعادت إلى الوطن لتنفيذ ما تبقى من شروط عقدها. هذه هي الحلقة الحاسمة في مسيرة بيت ديفيس (Bette Davis) المهنية، ليس لأنها فازت - فقد خسرت - بل لأنها تحركت، ولأن القتال بدلاً من النتيجة أصبح هو النقطة الجوهرية.

لويل، واسم من بلزاك

ولدت باسم روث إليزابيث ديفيس (Ruth Elizabeth Davis) في 5 أبريل 1908 في لويل، ماساتشوستس، وهي الابنة الكبرى للمحامي المتخصص في براءات الاختراع هارلو ديفيس (Harlow Davis) وزوجته روث. وصلت أختها باربرا (Barbara) بعد ثمانية عشر شهراً. تطلق الوالدان، وأعالت الأم الأسرة لاحقاً كمعلمة ومصورة - وهو نوع محدد من التدهور الطبقي الذي يولد نوعاً محدداً من الطموح لدى الطفل.

جاء اسمها الفني من الأدب: أخذت اسم "بيت" من رواية أونوريه دي بلزاك (Honoré de Balzac) الصادرة عام 1846 بعنوان "ابنة عم بيت" (La Cousine Bette)، وهو كتاب عن امرأة تنظم حياتها بالكامل بناءً على تظلماتها. وقد كان في الواقع استعارة مناسبة.

برودواي وبداية سيئة

تدربت في مدرسة روبرت ميلتون-جون موراي أندرسون للمسرح (Robert Milton–John Murray Anderson School of the Theatre) في نيويورك وتلقت دروس رقص مع مارثا غراهام (Martha Graham)، وهو تعليم يظهر في الدقة الجسدية الشديدة لأعمالها السينمائية اللاحقة - طريقة الوقوف، السكون المفاجئ، والطريقة التي تستخدم بها السيجارة كعلامة ترقيم. ظهرت لأول مرة في برودواي عام 1929 في مسرحية إبسن (Ibsen) "السيدة من البحر" (The Lady from the Sea) وظهرت في نفس العام في "أطباق مكسورة" (Broken Dishes).

وقعت معها شركة يونيفرسال (Universal) كفنانة متعاقدة عام 1930. وصلت إلى لوس أنجلوس في ديسمبر من ذلك العام وظهرت لأول مرة في فيلم "أخت سيئة" (Bad Sister) عام 1931. لم تكن الاستوديوهات تعرف ماذا تفعل بامرأة ليست جميلة بالمعايير التقليدية ولا ترغب في التظاهر بأنها كذلك. تعاقدت معها شركة وارنر برذرز من أجل فيلم "الرجل الذي لعب دور الإله" (The Man Who Played God) عام 1932، وتبين أن ذلك كان المكان الصحيح.

عبودية البشر

فيلم "عبودية البشر" (Of Human Bondage) عام 1934، أمام ليزلي هوارد (Leslie Howard)، رسخ مكانتها. من خلال لعب دور نادلة مبتذلة وقاسية ومفتقرة تماماً لأي ملامح رقة، فعلت ديفيس شيئاً لم يُسمح تقريباً لأي ممثلة رائدة في تلك الفترة بفعله: لقد جعلت نفسها منفرة عن قصد، وكان الأداء أكثر قوة بسبب ذلك. تلت ذلك جائزة الأوسكار عن فيلم "خطرة" (Dangerous) في عام 1935، وجائزة ثانية عن فيلم "إيزابيل" (Jezebel) في عام 1938.

بين الفيلمين جاءت الدعوى القضائية. لم يكن اعتراض ديفيس على وارنر برذرز يتعلق بالمال بل بالمادة - التكليف المستمر بأدوار أقل من مستواها - وجاءت الإجراءات الإنجليزية لعام 1936 ضدها. عادت إلى الاستوديو، وبدأ الاستوديو، بعد أن فاز، بمنحها أفلاماً أفضل على أي حال. لقد تم ترسيخ نفوذها من خلال حقيقة القتال نفسه.

العقد العظيم

ما تبع ذلك كان واحداً من أكثر فترات العمل تركيزاً في السينما الأمريكية. "نصر مظلم" (Dark Victory) عام 1939، "الرسالة" (The Letter) عام 1940، "الثعالب الصغيرة" (The Little Foxes) عام 1941، "مسافرة" (Now, Voyager) عام 1942 - صور بنيت حول مؤدية يمكنها الاحتفاظ بمركز الفيلم دون سحر، تلعب أدوار نساء مريضات أو شريرات أو مكبوتات أو متحولات، ويمتلكن دائماً إرادة قوية.

خلال الحرب العالمية الثانية، أسست "مقصف هوليوود" (Hollywood Canteen)، وهو النادي الذي كان يقدم فيه نجوم السينما الطعام والترفيه للعسكريين، ووصفت ذلك لاحقاً بأنه أحد الأشياء القليلة في حياتها التي كانت فخورة بها حقاً. كما كانت أول امرأة تشغل منصب رئيس أكاديمية فنون وعلوم الصور المتحركة (Academy of Motion Picture Arts and Sciences).

مارغو تشانينج وما بعدها

غادرت وارنر برذرز عام 1949، وهي النقطة التي انتهت عندها معظم المسيرات المهنية لجيلها. بدلاً من ذلك، صنعت فيلم "كل شيء عن إيف" (All About Eve) عام 1950 وقدمت الأداء الذي يتفوق على كل شيء آخر: مارغو تشانينج (Margo Channing)، نجمة برودواي المتقدمة في السن التي تفهم بالضبط ما يحدث لها ولا تستطيع إيقافه. بعد اثني عشر عاماً، أخذت دور بيبي جين هدسون (Baby Jane Hudson) في فيلم "ماذا حدث لبيبي جين؟" (What Ever Happened to Baby Jane?) عام 1962 - وهو دور غريب ومدمر للذات ومجرد من الغرور - وحصلت على ترشيحها العاشر والأخير لجائزة الأوسكار.

استمرت المسيرة المهنية خمسة وخمسين عاماً وأكثر من ثمانين فيلماً، من "أخت سيئة" في عام 1931 إلى منتصف الثمانينيات، واختتمتها بفيلم "حيتان أغسطس" (The Whales of August) عام 1987 أمام ليليان غيش (Lillian Gish). في عام 1977 أصبحت أول امرأة تحصل على جائزة إنجاز العمر من معهد الفيلم الأمريكي (American Film Institute).

كانت حياتها الخاصة مضطربة بكل المقاييس: أربع زيجات - من نيلسون (Nelson) من 1932 إلى 1938؛ ومن آرثر فارنسورث (Arthur Farnsworth) من 1941 حتى وفاته عام 1943؛ ومن ويليام غرانت شيري (William Grant Sherry) منذ 1945، الذي أنجبت منه ابنة تدعى باربرا (Barbara) وتعرف بـ B.D.؛ ومن الممثل غاري ميريل (Gary Merrill) من 1950 إلى 1960، الذي تبنت معه طفلين، مارغو (Margot) وويليام (William).

لماذا تُدعى بيت عبقرية

لم تكن موهبة ديفيس في تنوع الشخصيات - فقد كانت مميزة مثل بوغارت (Bogart) - بل في استعداد يرقى إلى مستوى التقنية. كانت تتخلى عن تعاطف الجمهور من أجل الوصول إلى شيء حقيقي، وفعلت ذلك مراراً وتكراراً، بتكلفة تجارية، وفي النقطة بالضبط من تاريخ السينما حيث كانت فرص عمل الممثلة الرائدة تعتمد على كونها محبوبة. النادلة في "عبودية البشر"، القاتلة في "الرسالة"، نجمة الأطفال المحطمة في "بيبي جين": هذه أدوار ترفض الزاوية الجذابة. بالاقتران مع تحكمها الجسدي المدرب في مدرسة غراهام وطريقة إلقاء متعمدة لدرجة أنها أصبحت الصوت الأكثر محاكاة في أمريكا، كانت النتيجة مجموعة من أعمال التمثيل السينمائي التي هي أقرب إلى تراجيديا المسرح منها إلى بريق الاستوديو.

الذكاء الاستراتيجي يستحق التقدير الخاص. يُفهم الآن هزيمتها القضائية عام 1936 كعلامة فارقة في التفكيك الطويل لنظام عقود الاستوديو، ويظهر ترأسها للأكاديمية وتنظيمها خلال الحرب امرأة فهمت القوة المؤسسية واستخدمتها.

القضية المضادة ليست تافهة. يمكن أن تكون ديفيس متكلفة لدرجة تصل إلى الكاريكاتير الذاتي، والصفات ذاتها التي تجعل الأداء العظيم عظيماً - التركيز، الإلقاء، المسرحية - تنهار إلى مبالغة في المواد الضعيفة، والتي كان هناك الكثير منها. عشرة ترشيحات للأوسكار على مدى خمسة وخمسين عاماً تعني أيضاً فترات طويلة من العمل غير المتميز. و"العبقرية" هنا تصف فناً تفسيرياً، وليس فناً إبداعياً: فهي لم تكتب أو تخرج أو تنتج الأفلام التي صنعتها. ما أوجدته كان "إذناً" - إثبات أن المرأة على الشاشة يمكن أن تكون غير محبوبة ومع ذلك تسيطر على المشهد. وقد استفادت كل ممثلة سينمائية جادة منذ ذلك الحين من ذلك الإذن.

الإرث

توفيت ديفيس في 6 أكتوبر 1989 في فرنسا، بالقرب من باريس، بسبب السرطان، بعد أن أضعفتها سكتة دماغية قبل سنوات. كانت في الحادية والثمانين من عمرها. شخصياتها، كما يقول ملخص لأعمالها، كانت "نساء قويات الإرادة قادرات على التغلب على المأساة وخداع الرجال المتسلطين" - وهو وصف يناسب الممثلة على الأقل بقدر ما يناسب أدوارها. قضت حياتها العملية في صناعة تفضل نساءها كزينة، وتركت خلفها دليلاً على أن البديل يبيع بشكل أفضل ويدوم لفترة أطول.