🇨🇳 Zheng Yakai

في أوائل العقد الأول من الألفية، كانت بكين تنتج أطفالاً موهوبين رياضياً بالطريقة التي تنتج بها المصانع الفولاذ، لكن تشنغ ياكاي تميّز حتى في تلك الفئة النادرة. وُلد عام 2002 في قلب الثقافة الأكاديمية المتصاعدة في العاصمة، واجه الرياضيات ليس كمادة دراسية بل كلغة أم، ممتصاً نظرية الأعداد والهندسة بينما كان أقرانه يكافحون مع جداول الضرب. بعمر العاشرة، كان قد استنفد المنهج الدراسي المعتاد. بعمر الحادية عشرة، كان يتدرب ضمن برنامج الأولمبياد الرياضي الوطني، تلك الآلة الجدارية الوحشية التي تحوّل آلاف الطامحين إلى حفنة من المتنافسين الدوليين كل عام. استهلك التدريب عطلات نهاية الأسبوع والصيف، نظاماً لا هوادة فيه من مسائل التوفيقيات والجبر مصممة لكسر كل العقول إلا الأكثر صموداً. تشنغ لم ينكسر. صقل منهجه مع كل مجموعة مسائل، مطوّراً ذلك المزيج الفريد من الحدس والصرامة الذي أصبح علامته المميزة.

جاء أولمبياد الرياضيات الدولي في كيب تاون عام 2014 بالتأكيد والتواضع معاً. في سن الثانية عشرة، أصبح تشنغ أحد أصغر المتنافسين في تاريخ البطولة، مواجهاً مسائل حيّرت طلاب الرياضيات الجامعيين. خرج بالميدالية البرونزية، إنجاز قوي وضعه بين النخبة العالمية لكنه كشف أيضاً المسافة التي لا تزال تفصله عن الذهب. كانت الميدالية أقل أهمية مما علّمته إياه: أن الموهبة الخام تحتاج إلى بنية، أن السرعة دون استراتيجية تولّد الأخطاء، أن الرياضيات في أعلى مستوياتها تتطلب ليس مجرد إجابات بل أناقة. عاد إلى بكين متغيّراً، أكثر صبراً، أكثر منهجية. الميدالية البرونزية في IMO فتحت الأبواب – مدارس ثانوية مرموقة تودّدت إليه، برامج نخبوية عرضت القبول – لكن تشنغ كان قد ثبّت نظره بالفعل إلى ما وراء الرياضيات نحو التخصص الذي تصف فيه المعادلات ليس تجريدات بل الآلية الفعلية للوجود.

الفيزياء اختارته بقدر ما اختارها هو. الرياضيات منحته الطلاقة في لغة عالمية، لكن الفيزياء قدّمت شيئاً لا تستطيع الرياضيات وحدها تقديمه: الارتباط بالعالم الملموس، بالجسيمات والحقول والقوى التي تربط الذرات لتصبح مادة. في سن الرابعة عشرة، حين كان معظم الطلاب الصينيين يطحنون في التحضير لامتحان gaokao، دخل تشنغ أبواب جامعة بكين كطالب جامعي في قسم الفيزياء. الجامعة قبلت أطفالاً معجزة من قبل – الفصل الخاص للموهوبين قد أضفى الطابع المؤسسي على القبول المبكر قبل عقود – لكن حتى ضمن ذلك البرنامج، ظل سن الرابعة عشرة استثنائياً للغاية. كان زملاؤه في الثامنة عشرة، التاسعة عشرة، شكّلتهم بالفعل بوتقة gaokao. تشنغ جلب إعداداً مختلفاً: سنوات من رياضيات المسابقات التي دربت عقله على رؤية أنماط غير مرئية للطلاب التقليديين، على معالجة أنظمة معقدة بالسهولة التي يخصصها الآخرون للحساب.

السنوات الجامعية من 2016 إلى 2020 اختبرت ما إذا كان العبقرية الرياضية يمكن أن تترجم إلى حدس فيزيائي. الميكانيكا الكلاسيكية استسلمت بسهولة لقدرته الحسابية، لكن ميكانيكا الكم تطلبت نوعاً مختلفاً من التفكير، راحة مع عدم اليقين والتراكب تقاوم الحساب الصرف. تشنغ تكيّف. أمضى ليالي طويلة في مكتبة الفيزياء، يدرس Dirac و Feynman، معلّماً نفسه التفكير بالدوال الموجية والمؤثرات. ظهر صغر سنه أحياناً في خجل اجتماعي – حضر حفلات قليلة، كوّن صداقات وثيقة قليلة – لكن في الندوات وجلسات حل المسائل، ذاب العمر إلى عدم صلة. الأساتذة قيّموه ليس بمقارنة سنواته بل بالمعيار المطلق للتخصص. بحلول عامه الثالث، كان يأخذ دورات الدراسات العليا. بحلول عامه الرابع، اختار الفيزياء النظرية تخصصاً له، منجذباً إلى زواج المجال بين التجريد الرياضي والنتيجة التجريبية.

جاء التخرج في 2020 خلال جائحة أغلقت الجامعات في العالم وعطّلت الجداول الأكاديمية عبر التخصصات. تشنغ، في الثامنة عشرة فقط، أكمل شهادته الجامعية عن بُعد، مدافعاً عن أطروحته عبر مؤتمر فيديو أمام لجنة متناثرة عبر بكين. الأزمة عجّلت بقراره بالاستمرار فوراً في الدراسات الدكتوراه بدلاً من التوقف لمناصب بحثية أو طلبات خارجية. التحق ببرنامج PhD للفيزياء النظرية في جامعة بكين، منضماً إلى مجموعة تبحث في نظرية الحقل الكمي وفيزياء الجسيمات والبنى الرياضية التي تكمن وراء التفاعلات الأساسية. الاختيار بالبقاء في بكين بدلاً من البحث عن فرص في الخارج كان حسبة متعمدة: الفيزياء الصينية نضجت بشكل كبير، مستثمرة مليارات في المرافق وأعضاء هيئة التدريس، والعمل النظري الذي يحدث في بكين الآن يضاهي أي شيء في Princeton أو Cambridge.

سنوات PhD منذ 2020 وضعت تشنغ ضمن جيل يعيد تعريف المساهمات الصينية في الفيزياء الأساسية. بحثه يركّز على الطرق الرياضية في نظرية الحقل الكمي، مستخدماً الأدوات الجبرية التي واجهها أول مرة في IMO لمهاجمة مسائل في تفاعلات الجسيمات وكسر التماثل. في الثانية والعشرين في 2024، شارك في تأليف أوراق في مجلات محترمة، قدّم عروضاً في مؤتمرات محلية، وبدأ ببناء سجل النشر الذي سيحدد مساره الأكاديمي. العمل تدريجي، تقني، بعيد جداً عن دراما مسابقات الأولمبياد أو القبول الجامعي. يمضي أياماً في تصحيح الحسابات، أسابيع يطارد طرقاً مسدودة، أشهراً يصقل حججاً ستشغل ثلاث صفحات في مجلة متخصصة يقرأها المئات بدلاً من الآلاف. هذا هو واقع الفيزياء النظرية: صبر يُكافأ بتقدم صغير، اختراقات تُقاس بتقنيات جديدة بدلاً من اكتشافات ثورية.

«الرياضيات منحتني اللغة»، قال تشنغ. «الفيزياء منحتني شيئاً أقوله بها». العبارة تلخّص مساره ومزاجه معاً – الإدراك أن الأدوات أقل أهمية من تطبيقها، أن البراعة تخدم الاكتشاف بدلاً من العرض. الآن في منتصف سنوات الدكتوراه، يواجه التحدي الذي يواجه جميع المعجزات: تحويل الوعد المبكر إلى إنجاز مستدام، تحويل الطفل الذي دخل الجامعة في الرابعة عشرة إلى الباحث الذي يساهم بمعرفة جديدة حقاً. السؤال لا يزال مفتوحاً. أساسه الرياضي لا يُقهر، أخلاقيات عمله مثبتة، دعمه المؤسسي كبير. ما إذا كانت هذه الأصول ستتحد في مساهمات علمية مهمة سيحدد ما إذا كان سيُذكر تشنغ ياكاي كموهبة مبكرة أو كفيزيائي قدّم تقدماً حقيقياً في فهم البشرية للقوانين الأساسية للكون.