2021年7月20日，82岁的沃利·芬克乘坐蓝色起源（Blue Origin）的“新谢泼德号”（New Shepard）飞船飞行，成为当时最年长的太空旅行者。这次飞行对于这位飞行员来说是一个里程碑，她几十年来一直在女性经常被排斥或因性别而被拒绝职业机会的领域中不断突破界限。
对航空的早期兴趣
玛丽·沃利·芬克（Mary Wallace Funk）于1939年2月1日出生在新墨西哥州的拉斯维加斯，在陶斯长大。她的童年表现出机械天赋和对飞行的早期迷恋。九岁时，她完成了第一次飞行课程。除了航空，她还是一位熟练的户外运动者和专家射手，获得了“杰出步枪手奖”，并得到了德怀特·艾森豪威尔总统的表彰。
学术与飞行训练
由于对限制女学生的学校课程感到沮丧，芬克在16岁时提前离校，进入密苏里州斯蒂芬斯学院（Stephens College）就读。她于1958年毕业，获得了飞行员执照和文学副学士学位。后来，她在俄克拉荷马州立大学获得了中学教育理学学士学位，并参加了“飞行阿吉斯”（Flying Aggies）项目。在此期间，她获得了众多的航空评级，包括商业、仪表和飞行教官证书，并赢得了多个飞行奖杯。
职业障碍与里程碑
20岁时，芬克成为了一名职业飞行员，担任俄克拉荷马州锡尔堡（Fort Sill）的第一位女性民用飞行教官。尽管拥有资格，她还是面临了商业航空公司的系统性拒绝。1971年，她加入了联邦航空管理局（FAA），最终成为第一位担任各种专家和考官职位的女性。1974年，她开始在国家运输安全委员会（NTSB）担任为期11年的职务，成为该机构的第一位女性航空安全调查员，分析了数百起事故。
水星13号与遗产
1961年，芬克自愿参加了由威廉·伦道夫·洛夫莱斯（William Randolph Lovelace）领导的“女性太空计划”。作为这个被称为“水星13号”（Mercury 13）的非官方项目13名毕业生中最年轻的一位，她一直是太空飞行的坚定倡导者。1985年从事故调查工作退休后，她担任飞行教官，指导了700多名学生。她于2026年7月8日在德克萨斯州格雷普韦恩去世。
快速事实
- 出生：1939年，新墨西哥州拉斯维加斯 - 去世：2026年，德克萨斯州格雷普韦恩 - 成员：水星13号 - 教育：斯蒂芬斯学院，俄克拉荷马州立大学 - 重要角色：NTSB第一位女性航空安全调查员 - 太空飞行：2021年7月20日，通过蓝色起源新谢泼德号 - 语言：英语
读者常见问题
### 沃利·芬克是第一位进入太空的女性吗？
不是，她是“水星13号”小组中唯一进入太空的成员，但她不是全球第一位进入太空的女性。
### 她在NTSB进行了多少次事故调查？
在她担任航空安全调查员的11年任期内，芬克调查了450起事故。
