苏珊·基尔雷恩

驾驶航天飞机最年轻者的纪录属于苏珊·基尔雷恩（Susan Kilrain），她是一位前指挥官，在超过30种不同的飞行器上记录了超过3,000小时的飞行时间。从高中飞行员学员到美国国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration）的资深宇航员，她的轨迹突显了以技术精确度和军事航空为特征的职业生涯。

早期教育与军事基础

苏珊·利·斯蒂尔（Susan Leigh Still）于1961年出生在乔治亚州奥古斯塔，她在高中最后一年完成了私人飞行员培训。1979年从核桃山学校（Walnut Hill School）毕业后，于1982年从安柏瑞德航空大学（Embry–Riddle Aeronautical University）获得航空工程学士学位。随后于1985年从乔治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）获得航空航天工程硕士学位。在此期间，她担任洛克希德公司（Lockheed Corporation）的风洞项目官员。在迪克·斯科比（Dick Scobee）的鼓励下，她为了增加成为宇航员的机会而投身军旅，于1985年加入美国海军，并于1987年被指定为海军飞行员。

海军航空与技术训练

基尔雷恩的军旅生涯包括担任TA-4J天鹰式教练机的飞行教官，以及为驻扎在佛罗里达州基韦斯特的第33战术电子战中队驾驶EA-6A入侵者式电子战机。从马里兰州帕图森特河海军航空站的美国海军试飞员学校毕业后，她向弗吉尼亚海滩的第101战斗机中队报到，接受F-14雄猫式战斗机的训练。她的服役要求她在男性主导的环境中航行，她通过专注于专业整合和她长期的太空探索目标克服了这一挑战。她于2005年从美国海军退役。

航天飞机任务

1995年，NASA选中基尔雷恩进入第15届宇航员培训组。在1997年进行两次太空飞行之前，她在任务控制中心担任航天器通讯员。作为STS-83航天飞机的飞行员，她协助运送了微重力科学实验室，尽管任务因燃料电池问题而中断。她不久后在STS-94中重返太空，成功进行了微重力环境下的燃烧和材料研究。在执行这两次任务期间，她记录了472小时的太空飞行时间。在2002年从宇航员办公室退休之前，她在NASA总部的立法事务办公室工作。

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NASA之后的活动

离开政府服务后，基尔雷恩专注于励志演讲和教育外展。她参加了2022年在迪拜国际学院和2023年在阿卜杜拉国王科技大学举行的“太空2101”（Space 2101）营地。在迪拜的活动中，她为吉尼斯世界纪录中最大的太空探索课程做出了贡献。她还从事写作，与弗朗西斯·弗伦奇（Francis French）合著了儿童读物《An Unlikely Astronaut》。她与丈夫、海军中将科林·J·基尔雷恩（Colin J. Kilrain）及四个孩子居住在弗吉尼亚海滩。