雪莉·布思：从悲剧舞台妻子到深受喜爱的电视女佣
雪莉·布思花了近三十年时间成为百老汇最受尊敬的戏剧女演员之一，然后在五十四岁时首次出演电影，并一举获得奥斯卡奖。十年后，她在一部关于一位机智女佣的情景喜剧中担任主角，并据她自己所说，她因此而变得比之前所做的一切都更出名。很少有职业生涯包含这种特殊的弧线——先是获得评论界的声望，几十年后又获得大众的欢迎，而且是在完全不同的领域。
因需要而建立的名字
她于1898年8月30日出生在纽约市，早年生活在布鲁克林的弗拉特布什，后来全家先是搬到了费城——在那里一场舞台表演激发了她对表演的兴趣——后来又搬到了康涅狄格州的哈特福德，她在那里十几岁时就开始参加夏季剧团演出。她的父亲反对她以职业身份使用家族姓氏，所以她违背父亲的意愿离开了学校，采用了“塞尔玛·布思”（Thelma Booth），后来定名为“雪莉·布思”（Shirley Booth）。她住在曼哈顿西53街的排练俱乐部（Rehearsal Club），这是一个为有抱负的女演员提供的住所，同时她从零开始建立自己的职业生涯。她为了反抗父亲而发明的艺名，几十年后成为了美国娱乐界最广为人知的名字之一——这是一个她从未公开评论过的小讽刺，但它塑造了她职业身份的整个弧线。
在纽约以外无人知晓的二十年百老汇生涯
布思的百老汇首秀是在1925年1月26日的《地狱钟声》（Hell's Bells）中，与年轻的亨弗莱·鲍嘉搭档。据大英百科全书记载，她在接下来的二十年里出演了四十多部戏剧。她首先在匹兹堡的夏普公司（Sharp Company）建立了声誉，随后在长篇喜剧《三个男人和一匹马》（Three Men on a Horse，1935–1937）中担任女主角，从而在全国范围内取得突破。她在《费城故事》（1939）中与凯瑟琳·赫本演对手戏，在《我的姐姐艾琳》（My Sister Eileen，1940）中首演了露丝·舍伍德（Ruth Sherwood）这一角色，并与拉尔夫·贝拉米主演了《明日世界》（Tomorrow the World，1943）。无论从什么标准来看，这都已经是一个重要的职业生涯——一位在二十年里大部分时间里都被委以重任、在重要作品中担任重要角色的舞台女演员，完全独立于电影或电视之外。
广播与第一次婚姻
从1941年到1943年，布思在广播剧《达菲酒馆》（Duffy's Tavern）中饰演酒馆老板机智的女儿，该剧由她当时的丈夫埃德·加德纳（Ed Gardner）创作并主演，他们于1929年结婚。他们在1942年离婚后，她离开了该节目。1943年，她第二次结婚，嫁给了美国陆军下士威廉·H·贝克（William H. Baker Jr.）；他于1951年死于心脏病，布思此后再未结婚，也没有孩子。
萝拉·德莱尼与“三冠王”
布思的标志性角色出现在1950年：威廉·英奇（William Inge）的《回来吧，小希巴》（Come Back, Little Sheba）中失望、憔悴的妻子萝拉·德莱尼（Lola Delaney），这为她赢得了托尼奖最佳戏剧女演员奖——这是她继1948年凭借《再见，我的幻想》（Goodbye, My Fancy）获奖后的第二个托尼奖。两年后，54岁的她首次出演电影，与伯特·兰开斯特搭档重演该角色，并因此获得了奥斯卡最佳女演员奖——据维基百科记录，她成为第一位凭借同一角色同时获得托尼奖和奥斯卡奖的女演员。1952年，她凭借《杜鹃之时》（The Time of the Cuckoo）获得了第三个托尼奖，后来入选了美国戏剧名人堂。在奥斯卡奖、三项托尼奖和即将到来的两项艾美奖之间，布思最终加入了一个小群体——大约二十多位表演者——他们赢得了美国表演界的“三冠王”：在职业生涯中获得了奥斯卡奖、艾美奖和托尼奖的竞争性奖项。
尽管在电影方面取得了成功，但布思一生只拍了五部电影，始终更喜欢舞台。她拒绝了弗兰克·卡普拉（Frank Capra）的《锦囊妙计》（Pocketful of Miracles，1961）中的主角，理由是她无法超越梅·罗布森（May Robson）在原作中的表演——这个决定说明了她是如何根据角色的历史而不是仅仅根据机会来衡量自己的工作。
海泽尔
1961年，布思在《海泽尔》（Hazel）中担任主角，这是一部基于泰德·基（Ted Key）漫画的情景喜剧，讲述了一位直率、心地善良的住家女管家，她管理雇主家庭的能力比雇主本人还要强。该剧立即走红，并使她成为“家喻户晓的名字”，正如大英百科全书所言，尽管评论家抱怨说“一位拥有她这样技能的女演员不应该出演这种低级的作品”。布思本人并没有看到矛盾：“我第一次读剧本时就喜欢扮演海泽尔……我的工作是赋予她一颗心。海泽尔从不让我感到厌烦。此外，她是我的保险单。”她在该剧五季的播出期间凭借该角色获得了两项黄金时段艾美奖，尽管该剧收视率持续强劲，但她还是因健康原因于1965年结束了参与。
为什么雪莉被称为天才
布思很少被称为发明家或理论家意义上的“天才”；记录中反复出现的词是“多才多艺”——大英百科全书特别称赞她“在戏剧和喜剧角色中同样灵巧”，这是一个比天才更狭窄、基于技艺的说法，但却是真实的。使她与众不同的是她在压力下的表现范围：同一位女演员，在饰演破碎、衰老的萝拉·德莱尼时让观众心碎，十年后却能在一部家庭喜剧角色中构建出一种完全不同类型的真实情感，而这个角色很容易被演成卡通人物。她那个时代的评论家几乎将其视为一种浪费——暗示真正的戏剧天才被转移到了“低级”的情景喜剧中——这本身就是一个说明性的证据：她的同行认为她的戏剧天赋太严肃了，不应该被浪费在喜剧上，即使她的喜剧天赋使这种“浪费”成为了收视率的胜利。诚实的局限性在于，现有的资料中没有任何内容表明她曾对表演进行理论化或以改变技艺的方式创新技术；正如记录所记载的那样，她的天赋更多是解释性的而非创造性的——她是一位异常完整的女演员，而不是新表演流派的创始人。
遗产
布思在成年后的大部分时间里都隐瞒了自己的真实出生年份，声称是1907年而不是1898年，直到只有她最亲密的同事才知道真相——这是一个小小的欺骗，表明她对行业与女性年龄的关系有多么清醒，即使她在六十多岁时仍在该领域的最前沿工作。她于1974年从表演界退休，她最后一个有署名的角色是在动画特辑《没有圣诞老人的那一年》（The Year Without a Santa Claus）中为克劳斯夫人（Mrs. Claus）配音。她在马萨诸塞州的北查塔姆度过了晚年，从事绘画和针线活，并于1992年10月16日去世，享年94岁。她的遗产处于一个不寻常的位置：一位被评论家尊为百老汇那一代最优秀的戏剧女演员之一的表演者，却被更广大的公众记住是因为一部她几乎不需要出演的情景喜剧。
