萨米尔·阿明：拒绝“梯子”的经济学家
1957年，一位26岁的年轻人在弗朗索瓦·佩鲁 (François Perroux) 的指导下在巴黎提交了博士论文。他曾想将其命名为《不发达的起源》。但最终它以一个更安全、更枯燥的标题《前资本主义经济体国际一体化的结构效应》发表，随后便销声匿迹：十三年间没有出版商愿意出版它。当它终于在1970年以《世界规模的积累》(L'accumulation à l'échelle mondiale) 为题出版时，那个曾经因过于“不礼貌”而无法印刷的论点，已成为依赖理论的奠基性陈述之一。
塞得港、巴黎与无人问津的论文
萨米尔·阿明于1931年9月3日在开罗出生，父母皆为医生，母亲是法国人，父亲是埃及人。他在塞得港长大——这是一座运河城市，其存在的意义本身就是一场关于所有权归属的争论。他在那里于1947年获得了法国高中会考证书，随后前往巴黎：在亨利四世中学 (Lycée Henri IV) 获得数学副学士学位，1952年在巴黎政治学院 (Sciences Po) 获得政治学学位，1956年在法国国家统计与经济研究所 (INSEE) 获得统计学文凭，1957年获得经济学学位。对于一位后来被斥为论战者的学者来说，这是一种罕见的定量训练，这在他的著作中有所体现；阿明在有数据可循时，总是用数据进行论证。
在巴黎，他加入了法国共产党，随后逐渐疏远苏联正统观念，转向毛主义圈子。1955年和1956年的两件事确定了他一生的坐标：万隆会议（新独立后的世界试图建立一个集团）以及埃及苏伊士运河国有化。
中心与外围
阿明的核心举措是拒绝“梯子”这一隐喻。20世纪50年代的发展经济学将贫困国家视为“落后”——即处于富裕国家已经攀爬过的较低阶梯上。阿明认为，不发达不是一个阶段，而是一种产物：是贫困经济体如何被整合进世界资本主义体系的结构性后果，也是这种整合所主动再生产出的状态，而非通过整合逐渐治愈的疾病。
他将此形式化为两种增长的区别。核心经济体实行“自主积累”，在这种积累中，资本在国内被再生产，增长向内复合。外围经济体实行“外向型积累”，面向核心的需求，这阻碍了再生产并锁定了依赖关系。因此，外围不是落后者，而是一种功能——正如他所说，被迫处于永久的结构性调整之中。
他认为最重要的机制是不平等交换。即使在生产率相当的情况下，外围地区的劳动力、原材料和土地也更便宜；国家间的工资差异超过了生产率差异。阿明将此称为“超额剥削”，并在后来的著作中描述了一种全球价值规律，在此规律下，这种差距为核心企业提供了帝国租金。该主张长期被视为意识形态算术。杰森·希克尔 (Jason Hickel) 及其同事最近的实证研究计算出，1960年至2018年间，全球北方从全球南方攫取了约62万亿美元，赋予了这一观点第二次且更受尊重的生命。
巴马科与达喀尔
阿明不仅是一位理论家，这也是他与大多数批评者不同的地方。他曾于1957年至1960年在开罗经济管理研究所担任研究官员，随后在莫迪博·凯塔 (Modibo Keïta) 领导下的马里计划部担任了三年顾问——试图在一个新独立的国家实践他书中描述的那种规划。1963年，他在达喀尔的联合国非洲经济发展与规划研究所 (IDEP) 获得研究职位；直到1970年，他分别在普瓦捷、达喀尔和巴黎第八大学担任教授；随后，他在1970年至1980年间担任IDEP的所长。1980年后，他管理达喀尔的第三世界论坛。他撰写了五十多本书。
脱钩
他最著名的方案是“脱钩”，这也是他最被误解的提议。正如阿明反复强调的那样，它并不意味着自给自足。它意味着将一个国家的外部经济关系从属于其国内发展优先事项，而不是相反——拒绝将国家发展战略提交给全球化的强制要求。他在计算上表现得务实，认为对于一个强大的国家而言，大约70%的脱钩将是一项重大的成就。重点在于杠杆作用，而非孤立。
欧洲中心主义
1988年，他出版了《欧洲中心主义》(Eurocentrism)，将这个词引入了普遍的知识流通。他的目标不仅是偏见，而是一种结构：一种将欧洲轨迹视为普遍并以此同质化世界的意识形态和全球项目，他认为这植根于现代化理论本身。爱德华·赛义德 (Edward Said) 将问题定位于话语和表象，而阿明坚持将其定位于积累。他对政治伊斯兰同样严厉，他认为这用一种虚假的文化冲突取代了本可以解释其区域状况的阶级分析。
为什么萨米尔被称为天才
此处涉及的智力品质是“反转”——即从每个人都将其解释为“缺失”的现象中，将其重新描述为“产物”的能力。在标准解释中，外围的贫困是缺失的问题：缺失资本、缺失制度、缺失企业家文化。阿明的贡献在于证明它是被持续制造出来的东西，并指出了其中的机制。这种重构已被证明异常持久；许多当代非殖民化经济学直接假设了这一点。正如《永旺》(Aeon) 的文章作者恩东戈·桑巴·西拉 (Ndongo Samba Sylla) 等人赞赏地指出的，他也是一位“创造性的马克思主义者”——从马克思出发而不是止步于马克思，将价值理论扩展到了马克思未曾分析过的世界规模。
反面案例是实质性的，不应被淡化。马克思主义同行认为，阿明过于关注市场关系——即国家间的交换——而牺牲了生产点上的劳动剥削，而后者正是古典马克思主义定位剩余价值的地方。他的脱钩计划实证记录薄弱；70%的数字更多是一个估计值而非推导出的量。随着新古典经济学主导该学科，他的工作被边缘化并持续了数十年。最致命的是，这不仅是分析的失败，更是判断的失败：阿明与他在战后巴黎结识的红色高棉领导人长期保持联系，并于1981年称赞波尔·布特 (Pol Pot) 的工作是“我们时代社会主义斗争的主要成就之一”。这不是脚注。任何衡量他原创性的人都必须考虑到这样一个事实：他的框架并没有阻止他发表此言论。
遗产
阿明于2009年获得伊本·鲁世德思想自由奖 (Ibn Rushd Prize for Freedom of Thought)。他至死都在倡导一个反对美国霸权的多极世界，并曾提议建立一个延伸至北京和德里的巴黎-柏林-莫斯科轴心。2018年7月31日，他因肺癌在达喀尔确诊；8月12日在巴黎去世，享年86岁。
他的声誉此后发生了剧烈变化。他坚持了六十年的问题——富裕国家的财富是否与贫困国家的贫困存在因果联系，以及任何良好的国内政策是否都能克服在世界体系中的不利地位——在发展经济学中再次成为现实问题，并且越来越多地通过他当时不具备的数据来探讨。他若看到这种验证会感到满足，而这种延迟对他而言则是完全可以预见的。