萨达姆·侯赛因：第一位建设伊拉克的暴君
20世纪70年代，这位巴格达的强人将电力输送到伊拉克的几乎每一座城市，在全国范围内推动扫盲运动，并因该政权在公共卫生领域的成就而获得了联合国教科文组织颁发的奖项。然而1988年3月，这同一人的政府对库尔德城镇哈莱卜杰投下了芥子气和神经毒剂，在一天之内杀害了3200至5000名平民。这两个事实同属于一个职业生涯，任何关于萨达姆·侯赛因的诚实记述都必须同时涵盖这两方面。
来自奥贾村的孤儿
他于1937年4月28日出生在提克里特附近的奥贾（al-Awja）村，处于一个逊尼派阿拉伯家庭，并立即陷入困境。他的父亲在他出生前去世；他的母亲陷入抑郁；这名儿童被过继给了一位叔叔。他最终来到巴格达与叔叔海尔·阿拉·图尔法（Khairallah Talfah）一起生活，后者成为了他生命中的父亲形象，并向他灌输了反英民族主义故事，塑造了他此后的一切。
萨达姆在首都就读于一所民族主义高中并开始学习法律，但在1957年20岁时退学以加入复兴党（Ba'ath Party）。两年后，他参与了暗杀伊拉克领导人阿卜杜勒-卡里姆·卡塞姆（Abdul-Karim Qasim）的失败行动并逃离该国，于1960年至1963年流亡开罗，并在那里继续学习法律。他以一名训练有素的阴谋家的身份归来，具备了法律系学生对于如何从内部攫取国家机构的理解。
建设国家的强人
1968年的复兴党政变使艾哈迈德·哈桑·贝克尔（Ahmed Hassan al-Bakr）担任总统，萨达姆担任副总统，两人之中谁在掌控国家很快显而易见。在20世纪70年代，他是该政权的操作系统：负责管理安全部门、政党和资金的人。
1972年6月，他监督了伊拉克外资石油权益的国有化，将该国单一的巨大收入来源置于国家控制之下。他将收益投入到国家建设中。电气化覆盖了几乎所有的伊拉克城市。大规模的扫盲计划进入了村庄。公共卫生状况改善到足以获得联合国教科文组织的认可。十年来，伊拉克看起来像是阿拉伯世界最令人信服的现代化项目，而建设它的人还不是总统。
1979年7月
1979年7月16日，情况发生了变化，当时萨达姆迫使贝克尔辞职，并亲自担任总统。随后是对复兴党领导层的清洗：22名成员被处决。与其说是防御措施，不如说是一次示威——其目的是确立任何与萨达姆接近的人都无法得到保护。这套逻辑运作了24年。
八年战争
1980年9月，他入侵伊朗，将自己塑造为阿拉伯人抵御邻国革命什叶派国家的盾牌。战争持续到1988年，消耗了两国的经济。总伤亡估计在100万到200万之间。伊拉克在战争结束后没有获得任何领土，却背负了如山的外国债务——这是随后发生一切的直接原因。
安法尔行动
战争的最后一年制造了定义他的罪行。从1988年2月23日到9月6日，伊拉克国家在八个不同的阶段对其自身的库尔德人口进行了安法尔（Anfal）行动——这个名字取自《古兰经》第八章。萨达姆的堂兄弟阿里·哈桑·马吉德（Ali Hassan al-Majid）在1987年3月至1989年4月期间对伊拉克北部拥有接近总统的权力，并通过军事、情报和安全部门的联合体系执行了该行动。
人权观察组织在1993年的报告中记录了这些手段：对数十个村庄的平民使用了化学武器、芥子气和神经毒剂；地面部队随后焚烧并拆毁了约2000个村庄；对非战斗人员进行大规模逮捕和即决处决。1988年3月16日的哈莱卜杰是伤亡最惨重的一天。人权观察组织对安法尔行动总伤亡的保守估计是5万名库尔德人死亡，并指出真实数字可能是这个数字的两倍。该组织的法律结论是明确的：这是一场种族灭绝，符合蓄意消灭特定民族或族群的定义。
科威特、制裁与终结
因战争债务而破产并陷入绝境，萨达姆于1990年8月2日入侵科威特，并宣布其为伊拉克的第十九个省。以美国为首的联军在1991年2月将他赶走。战后跟随而来的库尔德和什叶派起义被镇压，造成10万至18万人死亡。
随后是长期的窒息。联合国的制裁使伊拉克的GDP从1990年的443.6亿美元降至1995年的90亿美元。萨达姆以1993年的信仰运动（Faith Campaign）作为回应，将伊斯兰语言和象征意义移植到一个名义上世俗的复兴党国家，以巩固他的统治基础。2003年3月以美国为首的入侵结束了该政权；他于当年12月被捕，因反人类罪受审并被定罪，于2006年12月30日被绞死。
为什么萨达姆被称为天才
他并非天才，这个词在形容他时应当带有尽可能尖锐的限制。他的名声建立在征服、恐怖和继承的优势之上——即站在一个坐拥石油财富的政党顶端这一优势——而不是基于智力，没有严肃的历史学家提出过相反的观点。他没有写出过任何有影响力的作品。他没有创立任何学派。他的两个重大战略决策，即1980年入侵伊朗和1990年入侵科威特，都是灾难性的误读，两者合计使他的国家遭受了两次毁灭。
他真正出色的是对内部权力的技术性掌握：如何建立安全机构，如何分配恐惧以使任何派系都无法与他对抗，以及如何生存。他精确地解读了伊拉克的部落和教派分歧并加以利用。1979年的清洗就是蓝图——这是一种经过算计的公开恐怖行为，目的不在于消除威胁，而在于预先消除威胁发生的可能性。在20世纪，很少有统治者能够通过两场灾难性战争、压迫性的制裁制度和反复的内部起义，保持24年的绝对权力。《经济学人》（The Economist）称他为“20世纪最后几位伟大的独裁者之一”，而这句话中的关键词是“独裁者”。
对于将1972年的石油国有化和随后的发展计划称为真正的治国之举，存在着一种可辩护的论点，他的阿拉伯崇拜者至今仍因他对抗西方和以色列的势力而对他表示赞赏。但它必须与人权观察组织估计他的政权杀害或失踪了25万至29万伊拉克人的数字进行对比。夺取和保持权力的技能并非天才；这是一种手艺，而他是这种手艺中最恶劣版本的行家里手。
遗产
他接手了一个拥有电力、文化水平不断提高且拥有阿拉伯世界最大石油储备的国家，离开时却留下了一个经济规模缩减至1990年五分之一、库尔德农村地区被摧毁、人权观察组织统计出的死亡人数高达数十万的国家。历史学家将他归类为威权主义者，并在某种程度上将其定性为极权主义者。库尔德人每年三月都会纪念哈莱卜杰惨案。他的名字在阿拉伯世界的部分地区仍然作为反抗西方和以色列力量的代名词，而在其他地方则是现代警察国家能够对其统治人民造成何种伤害的代名词。两种用法都指向同一个人。
