罗德·拉沃尔：唯一两次完成壮举的人
1962年，一位来自昆士兰州的红发男子在一个自然年内赢得了全部四大满贯单打冠军，这是自1938年唐·布吉（Don Budge）以来第一位做到这一点的男子。随后他转为职业选手，根据当时的规则，这使他被排除在所有这些锦标赛之外。五年后，这项运动改变了规则，他在1969年再次完成了这一切。此后再也没有人重复过这一壮举。托尼·特拉伯特（Tony Trabert）的总结很难被超越：“拉沃尔作为业余选手赢得了大满贯，作为职业选手他也赢得了大满贯。”
罗克汉普顿
罗德尼·乔治·拉沃尔（Rodney George Laver）于1938年8月9日出生于南回归线上的养牛小镇昆士兰州罗克汉普顿。澳大利亚戴维斯杯教练哈利·霍普曼（Harry Hopman）总是带着浓厚的讽刺意味给人起绰号，他称这个身材瘦小、看起来没什么前途的男孩为“火箭”（Rocket）。这个名字比这个笑话流传得更久。
业余时代
拉沃尔在1960年澳大利亚锦标赛上赢得了他的第一个大满贯冠军，在先失两盘的情况下连扳三盘击败同胞尼尔·弗雷泽（Neale Fraser），这个比分确立了他职业生涯的模式：当处于劣势时，他绝不会失去斗志。他在1961年和1962年被评为世界排名第一的业余选手。
随后迎来了1962年。他在该赛季夺得了全部四个大满贯和二十二个冠军，一路多次击败罗伊·爱默生（Roy Emerson）。不那么出名但更能说明问题的是，他完成了巴黎、罗马和汉堡的红土三冠王，这是一项此前只有勒尤·霍德（Lew Hoad）在1956年实现过的壮举。一个为草地而生的左撇子球员，竟然去了这项运动中最慢的场地并横扫全场。
荒野岁月
1962年12月，刚刚赢得戴维斯杯后，他转为职业选手。在那个时代的网球界，这意味着流放：职业选手被排斥在温网、美国、法国和澳大利亚锦标赛之外，转而在一小群当时最优秀的球员之间进行残酷的巡回赛。拉沃尔在职业生涯的头几年与其说是加冕，不如说是一场教育。直到1965年，他才无可争议地成为头号职业选手。1967年，他在单赛季赢得了全部三个职业大满贯（Pro Slam），那个赛季共斩获十九个冠军。此后再无人做到这一点，而且网球界之外几乎没有人听说过它。
1969年
公开赛年代始于1968年，它打破了业余与职业的界限，将大满贯赛事重新开放给世界上最好的球员。1969年，31岁的拉沃尔在终于汇聚了所有高手的赛场上，赢得了澳网、法网、温网和美网冠军：当年斩获十八个冠军，战绩为106胜16负，并在法拉盛草地公园以四盘击败托尼·罗奇（Tony Roche）为这一年画上句号。这仍然是公开赛年代由男子网球运动员完成的唯一一次自然年大满贯。
他的打法
他是左手持拍，单手反手，前臂粗壮得与身体的其他部分不成比例。英国评论员丹·马斯凯尔（Dan Maskell）称他“技术上无可挑剔”。他是现代发球上网型网球的开拓者之一，将冲网与极具侵略性的底线击球结合起来，并把上旋高球用作进攻武器而非防守逃生手段，这一击球迫使对手远离网前，并有效地扩大了他能够控制的球场范围。
他为澳大利亚赢得了五次戴维斯杯冠军，分别是在1959年至1962年以及1973年，在二十场单打比赛中赢了十六场，四场双打全部获胜。在他的职业生涯中，他赢得了200个单打冠军，是所有网球运动员中最多的，同时还保持着业余赛季二十二个冠军、职业赛季十九个冠军以及公开赛年代十八个冠军的纪录。
为什么罗德被称为天才
与被贴上这个标签的大多数人不同，拉沃尔有着实打实的记录证明。巴德·柯林斯（Bud Collins）在1989年写道：“我仍然确信，过去不曾有过比罗德·拉沃尔更优秀的球员。”特拉伯特称他为“有史以来打过这项运动的最佳球员”。罗杰·费德勒（Roger Federer）在这个问题上有一定的发言权，他在2017年宣称拉沃尔是有史以来最伟大的球员。
其中涉及的特质是适应性智能，而非纯粹的力量。想想他职业生涯的轨迹：他在业余网坛赢得大满贯，接着在由少数冷酷专家争夺的职业巡回赛中度过了五年，直到1965年才登上顶峰。这段间隔才是最有趣的部分。它表明这位球员不仅是房间里天赋最高的人，而且是一个能够屡败屡战、重建自我并带着击败所有人的能力卷土重来的人。1962年的红土三冠王和1967年的职业大满贯就是证据：同一个左撇子在完全不同的场地、球速和对手面前进行优化调整，而当时没有任何现代的教练、视频或运动科学辅助设备。马斯凯尔的“技术上无可挑剔”描述的是工具；1969年的赛季描述的是在31岁时、面对一个等待了他十年的对手阵容而操纵这一工具的大脑。
诚实的反对意见是时代对他的偏爱。他的1962年大满贯是在业余选手之间赢得的，世界上最强的球员被作为职业选手拒之门外，而根据他随后的记录，他还不是其中最好的人。200个冠军的数字来自于一个赛事强度差异巨大的碎片化赛历。如果不算1969年，他的成就顶多算是卓越而非独特。但1969年确实发生了。
传承
拉沃尔于1979年退役，并于1981年入选国际网球名人堂。1998年，他在接受ESPN直播采访时中风，并在接下来的一年里进行康复。2016年，他被任命为澳大利亚同伴勋章（Companion of the Order of Australia）获得者。他的名字现在被冠以澳大利亚网球公开赛的中心球场以及拉沃尔杯（Laver Cup），这意味着每年一月，数百万人在甚至不一定知道这个名字所属的主人曾两次完成别人连一次都未曾做到的壮举时，都会念出他的名字。
