罗伯特·欧文（Robert Owen）于1799年收购了新拉纳克（New Lanark）纺织厂，将一个原本由500名来自济贫院的儿童劳作的场所转变为社会改革中心。这位企业家试图通过实施道德管理超越商业利润，建立了一套最终为全球合作社运动提供基本原则的体系。
早期职业生涯与布匹贸易
欧文1771年出生于威尔士的纽敦，在开始作为布匹商学徒的职业生涯之前，他只接受过极少的正规教育。他曾在林肯郡的斯坦福工作，随后在伦敦工作。18岁时，他搬到了曼彻斯特，这座城市对他作为工业经理的发展至关重要。在那里，他参与了曼彻斯特文学与哲学学会，接触到了启蒙运动的知识潮流。
新拉纳克的管理
在获得最初由大卫·戴尔（David Dale）和理查德·阿克莱特（Richard Arkwright）创立的苏格兰新拉纳克工厂后，欧文对工作环境进行了重大的结构性改革。他用更公平的模式取代了剥削性的“实物工资制”（truck system）——即员工用代金券购买昂贵且劣质的商品。通过以接近批发价的价格提供优质产品并规范酒精消费，他建立了先于现代零售合作社的惯例。
实验性公社主义
1824年，欧文移居美国以测试其关于集体生活的理论。他从乔治·拉普（George Rapp）的和谐协会手中购买了印第安纳州沃巴什河沿岸的一个城镇，并将其更名为“新和谐”（New Harmony）。这一雄心勃勃的计划占地数千英亩，拥有180座建筑，是乌托邦社会的初步模型。尽管印第安纳州的实验在大约两年后结束，但它影响了美国至少16个其他的公社项目。
对社会政策的承诺
1828年回到伦敦后，欧文致力于为工人阶级代言。他倡导童工立法，支持工会发展，并推动免费男女同校。他的教育哲学通过其“人格形成学院”（Institute for the Formation of Character）体现出来，优先考虑个人发展和人格塑造，而非单纯的职业培训，这反映了他更广泛的社会学目标。
快速事实
- 出生：1771年，纽敦 - 去世：1858年，纽敦 - 主要行业：纺织制造 - 著名企业：苏格兰新拉纳克 - 美国实验：印第安纳州新和谐 - 主要兴趣：空想社会主义 - 教育：国立艺术学校 - 著名会员：曼彻斯特文学与哲学学会
读者常见问题
### 罗伯特·欧文对零售业的主要贡献是什么？
他开创了以接近批发价销售商品的商店惯例，确立了现代合作社商店的原则。
### 新和谐社区发生了什么？
欧文于1825年在从乔治·拉普手中购买的土地上建立了该社区，但这个实验性的社会主义项目仅持续了大约两年。
