配备了一架竹制机身单翼机和一台自行设计的双缸发动机，理查德·皮尔斯（Richard Pearse）在20世纪初的怀托希农场上进行了航空实验。目击者回忆称，这位新西兰工程师在1903年3月31日将他带有动力、重于空气的飞行器升空，这一事件发生比莱特兄弟的飞行早了九个月。
背景与早期才华
理查德·威廉·皮尔斯（Richard William Pearse）于1877年12月3日出生于怀托希平地（Waitohi Flat），是九个孩子中的老四。当他的父亲迪戈里·萨金特·皮尔斯（Digory Sargent Pearse）极力希望大儿子从医时，理查德却将注意力集中在机械系统上。在上怀托希（Upper Waitohi）求学期间，他因制作各种装置而闻名，其中包括用锡罐和棉线轴制成的拉线直升机。到1898年前后，他在100英亩的农田上安顿下来，将这处房产改造成了一个功能齐全的工作坊，在此他将农务与工程志向结合起来。
技术创新与航空
由于无法获得现成的轻量化发动机，皮尔斯全凭自己的智慧。他向蒂马鲁的塞西尔·“伍德”（Cecil Wood）咨询了内燃机技术，特别是火花塞和表面化油器。他的主要航空成就是一种采用三点式起落架和拉力螺旋桨的单翼机配置。传记作家戈登·奥吉尔维（Gordon Ogilvie）强调了他具有前瞻性的设计元素，例如可转向的前轮和变距桨叶。尽管他1909年的言论表明他从1904年起才专注于实际研发，但物理证据——包括1971年回收的气缸残余——指向布尔战争时期的更早实验阶段。
多样的工程项目
皮尔斯的创新范围超越了航空学。1902年2月8日，他为一种配备自充气轮胎的曲柄踏板自行车申请了专利，该装置后来在基督城制造。他在20世纪30年代的工作转向开发“百万人的私人飞机”，该飞机采用了可折叠单发倾转旋翼机设计。他一生都活跃于工程领域，最终于1953年7月29日在基督城逝世。
核心事实
- 出生：1877年12月3日，新西兰怀托希平地 - 逝世：1953年7月29日，新西兰基督城 - 职业：工程师、农场主、发明家、飞行员 - 知名专利：航空或飞行器（新西兰专利第21476号） - 自行车发明：带自充气轮胎的曲柄踏板（1902年） - 墓地：伍德劳恩纪念花园 - 已知航空发动机输出：双缸发动机最高可达15马力
读者常见问题
### 理查德·皮尔斯比莱特兄弟飞得早吗？
当地目击者报告称，曾在1903年3月31日看到皮尔斯驾驶动力机器飞行，这比莱特兄弟的首次飞行早了九个月。
### 他的早期飞机有什么特征？
他的单翼机采用竹制机翼结构、三点式起落架以及牵引式螺旋桨系统。
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