1924年，一批来自南非巴克斯顿石灰岩采石场的化石碎片中包含了一个幼年头骨，这一发现挑战了当时对人类进化的主流理解。雷蒙德·达特（Raymond Dart）将该标本鉴定为人类进化谱系中的关键环节，并将其命名为非洲南方古猿（Australopithecus africanus），从而将早期人类起源的地理焦点从欧洲和亚洲转移到了非洲大陆。
学术背景
雷蒙德·达特于1893年出生在昆士兰州图旺，在澳大利亚接受了多项科学研究训练。他就读于昆士兰大学，并于1914年成为该校首位以优异成绩毕业的学生，随后获得了悉尼大学的学位。他早期的职业发展包括在第一次世界大战期间担任军医，以及在伦敦大学学院工作，当时他在格拉夫顿·艾略特·史密斯（Grafton Elliot Smith）的指导下进行研究。
塔昂发现
1922年，达特接受了约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的职位。两年后，他检查了两箱从塔昂一个洞穴中回收的化石遗骸。通过识别该标本独特的颅骨尺寸，他将其鉴定为人类祖先。他在1925年发表于《自然》杂志上的文章向科学界介绍了“非洲南方古猿”。尽管最初遭到了既定人类学界的排斥，但他的发现最终得到了罗伯特·布鲁姆（Robert Broom）和阿瑟·基思爵士（Sir Arthur Keith）的证实。
研究与方法论
在威特沃特斯兰德大学任职期间（直至1958年），达特致力于更广泛的比较解剖学和体质人类学研究。他领导了多次考察，包括1936年在卡拉哈里沙漠的研究，以记录桑人和科伊科伊人的身体特征。这些调查深深植根于当时的人种类型学方法论，该方法试图根据特定的身体特征对人类群体进行分类。
遗产
达特的职业生涯以对“人类摇篮”研究的重大贡献为标志。他的工作影响了菲利普·托拜厄斯（Phillip Tobias）等后来的研究人员，并被罗伯特·阿德里（Robert Ardrey）等作家普及。虽然他后来的一些理论（如“杀手猿”假说）遭到了广泛的科学反驳，但他对非洲南方古猿的初步鉴定仍然是古人类学中的一个基础性事件。
快速事实
- 出生日期: 1893年，澳大利亚图旺 - 逝世日期: 1988年，南非约翰内斯堡 - 主要发现: 非洲南方古猿 - 发现年份: 1924年 - 主要雇主: 威特沃特斯兰德大学 - 学术资历: 医学博士 - 领域: 古人类学、解剖学、人类学
读者常见问题
### 雷蒙德·达特是亲自发现塔昂幼猿化石的人吗？
不是，化石遗骸是由罗伯特·伯恩斯·杨（Robert Burns Young）寄给他的，尽管达特是第一个认识到该标本科学意义的人。
### 塔昂幼猿的意义是什么？
它提供了早期人类进化发生在非洲的证据，反驳了当时以欧洲为中心的人类起源理论。
