拉坦·塔塔：收购英国的安静男人
2008年，塔塔汽车以23亿美元从福特手中收购了捷豹和路虎。一年前，该集团以130亿美元收购了英荷钢铁制造商康力斯（Corus），这是当时印度公司有史以来最大的一笔海外收购。独立六十年后，英国两个最负盛名的工业品牌被孟买的一家公司所拥有。签署这些协议的人是一位受过建筑学训练的建筑师，他终身未婚，驾驶自己的飞机，并以安静著称。
由祖母抚养长大
拉坦·纳瓦尔·塔塔（Ratan Naval Tata）于1937年12月28日出生在孟买，出身于创立印度最大工业家族的帕西人家庭。其血统并不像看起来那么直接：他的父亲纳瓦尔是被收养进塔塔家族的，而他的母亲苏努是创始人贾姆谢特吉·塔塔（Jamsetji Tata）的侄女。
1948年，在他十岁时，父母离异。他由祖母、拉坦吉·塔塔的遗孀纳瓦杰拜·塔塔抚养并收养。这种充满特权但又明显孤立的成长环境，造就了一个被朋友和讣告撰写者形容为“内向到害羞”的人。
他曾在孟买的坎皮恩学校和教堂约翰康农学校、西姆拉的毕晓普科顿学校就读，随后于1955年毕业于纽约的里弗代尔乡村学校。他于1962年在康奈尔大学获得建筑学学士学位，并于1975年完成了哈佛商学院的高级管理课程。
从车间做起
他于1962年加入塔塔集团，并从塔塔钢铁的车间开始工作——这不是象征性的参观，而是正式的岗位。他指挥的第一个真正项目是国家无线电和电子公司（NELCO），他在经济衰退摧毁该公司之前成功将其扭亏为盈。按照任何普通标准，这都是一次失败，但正是这次任务教会了他经商之道。
1991年，他接替叔叔J.R.D.塔塔担任塔塔父子（Tata Sons）董事长，继承了一个由半独立男爵领地组成的联合体，这些领地的首领已经经营各自的公司数十年。他的第一步举措是结构性的且不受欢迎的：他强制执行退休年龄，并将控制权收归中央。
二十一年
数字是惊人的。在他的任期内，集团收入增长了四十多倍，利润增长了五十多倍。他于1996年创立了塔塔电信服务公司，并于2004年将塔塔咨询服务公司（TCS）上市——TCS最终成为集团的利润引擎。
然后他开始在海外收购。2000年以4.32亿美元收购英国茶叶公司泰特莱（Tetley）。2007年以130亿美元收购康力斯。2008年以23亿美元从正在危机中剥离资产的福特手中收购了捷豹路虎。在他卸任董事长时，集团超过65%的收入来自印度以外的业务和销售。
国内项目对他来说更重要。他支持塔塔Indica，这是第一款印度自主设计的汽车，随后是塔塔Nano——作为世界上最便宜的汽车以约1200美元的价格销售，其构思源于他看到一家四口骑着一辆摩托车。Nano失败了。安全担忧和营销失误，包括将其定位为“穷人汽车”的致命错误，导致其停产。
继任
他在2012年12月28日年满七十五岁时辞职，此前他已对他人强制执行了退休规则。随后发生了集团历史上最丑陋的事件：他的继任者赛勒斯·米斯特里于2016年10月24日被免职，塔塔回归担任临时董事长，直到2017年2月纳塔拉詹·钱德拉塞卡兰接任，这场纠纷在印度法院持续发酵，直到最高法院维持了免职决定。
为什么拉坦被称为天才
其品质在于将胆识应用于对规模的正确解读——比同辈更早地认识到，一个受“许可证制度”关税保护的印度企业集团，无法在自由化中作为国内参与者生存，唯一的防御地位是全球化。收购康力斯和捷豹路虎并非帝国建设的虚荣，而是证明印度资本可以运营第一世界工业资产的论点，而捷豹路虎在塔塔所有权下的后续复苏证明了这一点。他将此与顽固的设计直觉（Nano始于孟买街头的一个场景，而非市场研究）以及一种治理模式相结合，即塔塔父子约三分之二的股本由慈善信托持有。
反面观点认为，这更多是组织和资本配置技能而非智力，且记录中包含真正的误判。康力斯是在钢铁周期的顶峰买入的，导致了多年的减记和痛苦。Nano是他自己的标志性项目，是他一手造成的商业失败。他监督的米斯特里继任事件是一场以最高法院告终的治理灾难。而且他继承而非建立了一个世界上最大的工业集团之一，背后有一个世纪积累的品牌和资本。真正属于他的是在印度商业仍然狭隘时决定走向全球的决心，为这一信念投入巨资的意愿，以及一种极其克制的个人行为，以至于他的讣告在“富有”之前先用了“谦逊”这个词。
死亡与遗产
拉坦·塔塔于2024年10月9日在孟买的布里奇糖果医院去世，享年八十六岁，死因为与年龄相关的疾病，此前他因病情危重入院并在重症监护室接受治疗。总理纳伦德拉·莫迪称他为富有远见的商业领袖，并表示深感悲痛。塔塔于次日举行了国葬；他的最后仪式在沃利的帕西火葬场举行，遗体覆盖着印度国旗，并伴有军事荣誉和21响礼炮。
他终身未婚——他在2011年表示曾四次接近结婚但每次都退缩了——且没有子女。他的荣誉包括2000年的帕德马·布山勋章、2008年的帕德马·维布山勋章、2009年的荣誉KBE、2014年的GBE、法国荣誉军团勋章和日本旭日章。
他的遗嘱遗赠了100亿卢比，约合10亿美元，其中38亿卢比捐给拉坦·塔塔捐赠基金会，350万卢比给家政人员和办公室员工，并指示将他的衣服捐给非政府组织，120万卢比用于照顾他的德国牧羊犬蒂托。在他去世前四个月，八十六岁的他曾公开呼吁献血者拯救一只病重的流浪狗。这和他资产负债表一样，是对他最好的总结。
