炳·廷素拉暖：泰国非民选的权力掮客
他从未通过选举获得任何职位，在两次针对其政府的政变企图中幸存下来，并在此后执政泰国八年。在卸任总理后，据大多数严肃的分析，他在接下来的三十年里依然是该国最有权势的人。当炳·廷素拉暖（Prem Tinsulanonda）于2019年以98岁高龄去世时，讣告撰写者们使用了多年来一直使用的描述：他并非严格意义上的政治家，而是决定谁能成为政治家的体系的建筑师。
从宋卡到骑兵队
炳于1920年8月26日出生在泰国南部的宋卡。他在曼谷就读于宣古拉中学，随后进入朱拉隆功皇家军事学院，于1941年被任命为骑兵少尉。他在随后的几十年里的军事晋升紧随泰国世纪中叶动荡的政治局势：他于1960年在美国陆军战争学院学习，1966年在美国国防大学学习，1968年和1975年担任皇家侍从武官，指挥骑兵总部，并在1973年至1977年间在第二军团的领导层中从第一副总司令升至总司令。1978年9月，他成为泰国武装部队总司令，并于1977年至1979年间兼任内政部副部长——这种军政双重基础使他成为国民议会需要新总理时的自然且无可争议的候选人。
巅峰八年
炳于1980年出任总理，得到了国民议会的决定性支持，更重要的是，得到了实际上亲自挑选他担任此职的普密蓬·阿杜德国王的支持。他担任该职位八年——是自1973年以来当时泰国任期最长的总理——同时还兼任国防部长。用研究他的学者的话来说，他的政府是“管理型民主”的一次实践：在没有完全民主问责制的情况下实现了相对的政治稳定，并伴随着真正强劲的经济增长。他在1981年和1985年两次针对其政府的军事政变企图中幸存下来，并在这两次事件后依然在任——这在一个现代史充斥着成功政变的国家是一项罕见的成就。他没有无限期地恋栈权力，而是于1988年辞去总理职务，这一离职在当时被广泛解读为他统治风格中那种纪律和克制的证明。
“网络君主制”的建筑师
卸任总理并没有结束炳的影响力；它改变了这种影响力。普密蓬国王任命他进入枢密院（君主制的正式咨询机构），并于1998年任命他为主席，他在两位继任国王的统治下担任该职位约二十年。泰国政治学者将炳在这一时期的核心成就描述为构建了所谓的“网络君主制”——一个分布在军队、官僚机构、商业和政治领域中的保皇派官员网络，所有这些都围绕着宫廷认可的政策运作，君主制从从属于武装部队的地位提升为平等的、最终是主导的政治权力中心。炳比他那个时代的任何民选人物都更被认为是这一转变的设计者，并通过他在枢密院的主席职位，在他离开民选职位后长期维持了这种连续性。
这种影响力直接受到了民粹主义政治家他信·西那瓦的考验，他信在21世纪初的选举优势挑战了炳花费数十年构建的非正式王室-军事协议；批评者指责炳鼓励了2006年将他信赶下台的军事政变，这一指控一直困扰着他的声誉，同时也凸显了观察家认为他依然拥有的巨大权力。然而，随着普密蓬国王在2009年左右住院，敌对的军事派系获得优势，他的地位开始减弱；而在普密蓬去世后，随着新君主哇集拉隆功国王据报道对炳公开不满，并采取行动剥夺枢密院在其父亲统治下所拥有的制度权重，他的地位进一步削弱。
死亡与尚未盖棺定论的评价
炳于2019年5月26日在曼谷去世，享年98岁。泰国和国际媒体将他简单地描述为“四十年来泰国最有影响力的政治人物之一”，一位士兵、总理和王室顾问，其影响力超越了他担任任何单一职务的时间。分析人士在评估他的遗产时给出了一个真正两极化的评价：他证明了一位非民选领导人可以有效且持久地执政，带来了泰国分裂的民选政府往往无法比拟的稳定和增长——但他所完善的“管理型民主”和王室-军事主导体系本身，被证明对他的继任者来说难以（如果不是不可能）复制，而该体系在哇集拉隆功更具个人色彩的统治下的瓦解表明，这种安排在很大程度上依赖于炳个人的特殊能力，而不是一种可以简单继承的制度。
为什么炳被称为天才
炳的声誉并非基于任何单一的决定或学说，而是基于一种异常敏锐的政治本能：在八年里保持正式权力，在更长的几十年里保持非正式权力，并且在幸存政变企图、君主更迭和民粹主义挑战者的崛起的同时做到这一切，而从未亲自参加过选举。这是一种真正罕见的技能——解读制度忠诚，管理军队和宫廷内部的敌对派系，并建立一个志同道合的官员的持久网络，而不是个人崇拜——当崇拜者称他为泰国的大战略家时，他们指出的正是这种操作上的狡黠，而不是任何智力或创造性的产物。诚实的反对意见是实质性的：炳没有留下任何以任何编纂形式流传后世的著作、学说或制度创新，他构建的“网络君主制”已被证明正是批评者一直所说的那样——一个个人和非正式的影响力体系，而非一个有韧性的制度，一个敌对的君主在炳去世后几年内就能够将其拆除。炳所拥有的与其说是智力意义上的天才，不如说是他在威权协议下进行政治生存和安静的制度建设的非凡才能，而理性的观察家对于这种才能是值得钦佩，还是主要应被解读为泰国民主的障碍，存在着巨大的分歧。
遗产
炳·廷素拉暖的名字比任何其他个人都更紧密地与20世纪80年代至2010年代存在的泰国版本联系在一起：稳定、以宫廷为中心、与军事纠缠在一起，且仅部分民主。这一遗产是被铭记为政治家的风范，还是作为一种持久的软威权秩序的设计，这是一个仍由历史学家和政治学家积极争论的判断，他们继续争论泰国究竟从他那里继承了什么。
