二宫尊德：发明日本资本主义良知的农民
他叔叔告诉他，在灯光下读书是浪费灯油。于是，这个男孩在荒地上种植了油菜，用收成换取灯油，自费继续学习。这单一的策略——发现未被利用的资产，将其转化为缺乏的资源，不欠任何人——就是二宫尊德（Ninomiya Sontoku）后来职业生涯的缩影。他将这一策略应用于大约六百个村庄，发明了被广泛认为是世界上第一个信用合作社的东西，并最终成为日本几乎每所小学里的青铜雕像。
水灾带来的毁灭
他于1787年9月4日出生在相模国（Sagami Province）的茅山（Kayama），即现在的神奈川县小田原市（Odawara），原名二宫金次郎（Ninomiya Kinjirō），出身农民家庭。1791年，灾难性的洪水摧毁了家里的农田，贫困随之而来且挥之不去。他的父亲于1800年去世，母亲两年后也去世了；十六岁时，他成了孤儿，住在叔叔家，白天在田里干活。
恢复的过程是有条不紊的，而非靠运气。他承包了被废弃的土地，将其投入生产，并一点一点地买回了家里的农场。到了二十出头——资料来源说是二十岁或二十四岁——家庭得以恢复，他在年轻时就作为地主积累了真正的财富。
第一个信用合作社
大约二十五岁时，在服部（Hattori）家工作期间，他建立了“五常讲”（gojōkō）：一个仆人们自愿出资并可以从中借贷取息的基金，风险由成员共同承担。小田原藩在1820年扩大了该计划，它被广泛认为是世界上第一个信用合作社。
这种工具本身的重要性不如其背后的洞察力。尊德在复利这一概念尚未被武士或农民充分理解的时候，就掌握了它——并且他将其视为穷人的工具，而非压迫他们的武器。“五常讲”的一个平行版本提供了百日无息贷款，并实行共同承担责任。他正在为那些被现有金融秩序纯粹视为剥削来源的人们建立信贷渠道。
樱町
他的声誉是在樱町（Sakuramachi）建立起来的，这是一个他在1823年至1831年间被派去振兴的破产地区。他立即遇到了阻力。他的回应是在成田山新胜寺（Naritasan Shinshōji）禁食冥想了二十一天，最终形成了“一圆”（ichien）的唯心论概念，这成为了他此后思想组织的核心。
接着他开始工作。他发放低息贷款用于购买种子和工具，并以收成偿还。他通过参与式的村庄讨论——“芋讲”（imokoji）——来达成共识，而不是从上而下地下达命令。他推动大米市场贸易并组织了对闲置土地的安置。樱町的大米潜在产量在那八年间几乎翻了一番，当19世纪30年代大天保饥荒（Tenpō Famine）爆发时，该地区依靠其系统积累的战略储备生存了下来。在同一次饥荒的其他地方，他敦促藩政府官员向饥饿的村民开放公共粮仓。
据估计，最终有多达六百个村庄受益于他的直接指导，他的方法成为了封建经济发展的标准方法。他最终被任命管理一个幕府领地——对于一个农民出身的人来说，这是一项非凡的任命。
报德
尊德的经济伦理体系被称为“报德”（hōtoku），即“回报美德”，这是一个借鉴了佛教、神道教和儒教的综合体系，并围绕对家庭、祖先、社区和大地本身的感恩而组织起来。它遵循四个原则：至诚（shisei），即诚实和真诚；勤劳（kinrō），即勤奋；分度（bundo），即生活在确定的预算内；以及推让（suijō），即回馈超出自身需求的部分。
其核心思想是他具有持久价值的原因：旨在积累财富的经济活动如果以克制和利他主义为锚，就可以使整个社会受益。他的弟子们记录了他的教义，并在他于1856年11月17日去世后，由报德社（Hōtokusha）运动将其传承下去。天皇追赐他为从四位下。
为什么二宫被称为天才
这种品质是分析性的，而非文学或科学性的：一种看清整个经济系统并找到能够推动它的关键杠杆点的能力。他多次这样做，并且是从零开始。作为孤儿、未受过正规教育且无地，他通过推理发现了复利、风险共担的共同信贷、饥荒储备的必要性，以及作为治理工具的参与式共识——在德川时代的农村，这些都不是可以借鉴的现有学说。“一圆”概念和四个“报德”原则并非装饰；它们是他认为为了防止信贷驱动的农业经济吞噬其自身参与者而必要的道德约束，他是在成田山的三周禁食期间亲自推导出来的。
对他的主张规模确实很大。Nippon.com描述“报德”提供了“现代日本资本主义的伦理和精神基础”，并明确将其与马克斯·韦伯（Max Weber）对西方新教的论述相提并论。涩泽荣一（Shibusawa Eiichi）、安田善次郎（Yasuda Zenjirō）、丰田佐吉（Toyoda Sakichi）和松下幸之助（Matsushita Kōnosuke）——这些建立日本银行业、丰田和松下的男人们——都借鉴了他的思想。
反面观点也值得一提。他更多是一位综合者而非原创哲学家；“报德”的组成部分来自三种现有的传统，其伦理内容更接近提炼后的常识，而非系统性的思想。他的成就是行政性和地方性的，是一个村庄接一个村庄的，六百个村庄的数字是一个估计数而非统计数。最令人痛心的是，他的声誉被捕获了：1945年之前的几十年里，他在日本学校的存在与其说是一位经济思想家，不如说是一个顺从和节俭的招牌，这恰恰是那种让国家在没有互惠的情况下榨取劳动力的解读。如果天才这个词适用的话，它在于系统——信用合作社、樱町的产量曲线、得以维持的粮仓——而不在于雕像。
遗产
尽管如此，雕像依然是大多数人所知道的：一个背着一捆柴火走路、边走边读书的男孩。它从明治时代开始在日本小学中流传开来，现存最古老的一尊可以追溯到1924年，位于爱知县丰桥市（Toyohashi）。许多青铜像在战时的金属征收中被熔化了。战后，美国占领当局下令从学校撤除“奉安殿”（hōanden）神龛，并禁止诵读《教育敕语》；由于二宫的雕像通常伫立在这些神龛附近，属于同一种战前的道德课程，他的声誉因邻近关系而受到破坏，无数雕像消失了。在20世纪70年代，由于交通安全原因，更多的雕像被拆除。
这种污名在很大程度上已经消失了。雕像正在重新出现在校园外，他在2018年被纳入政府批准的新道德课程教科书中，2019年的电影《二宫金次郎》采取了非同寻常的步骤，将其真实的成就而不是童年的勤奋搬上了银幕。这种纠正姗姗来迟。他在战前道德教育中的象征性作用长期掩盖了他实际所做的事情，那就是在摇摇欲坠的封建经济中，独自探索如何利用信贷、共识和克制来重建那些被其他人注销的村庄。
