2010年4月5日，发现号航天飞机搭载山崎直子升空，标志着她成为第二位进入太空的日本女性。代号为STS-131的本次任务于2010年4月20日结束，作为日本宇宙航空研究开发机构的任务专家，她在轨道飞行中累计停留了15.12天。
学术基础与工程师职业生涯
山崎于1970年出生在松户，1989年毕业于御茶水女子大学附属高中。随后她进入东京大学深造，分别于1993年和1996年获得理学学士和理学硕士学位，专业均为航空航天工程。1996年，她加入日本宇宙航空研究开发机构。她的技术贡献包括从事日本实验舱的系统集成工作以及执行故障分析。在1998年至2000年间，她还参与了生命科学实验设施的概念框架和初步设计任务。
宇航员选拔与训练
1999年2月，日本宇宙航空研究开发机构选拔山崎为宇航员候选人。她于1999年4月开始基础训练，并于2001年9月获得官方认证。2004年5月，她在俄罗斯尤里·加加林宇航员训练中心完成了联盟TMA飞船的飞行工程师训练，准备工作由此强化。2004年6月抵达休斯顿约翰逊航天中心后，她进入了宇航员候选人训练学校，并加入了宇航员办公室机器人技术部门。她于2006年入选为NASA任务专家。
飞行后的贡献
山崎于2011年8月31日从日本宇宙航空研究开发机构退休。飞行任务结束后，她于2010年12月回到东京大学从事研究工作。她的专业活动范围扩大到包括担任日本政府空间政策委员会成员以及参与STEM推广。2018年7月，她共同创立了日本航天港协会以促进航天港的发展。她还担任青年宇航员俱乐部顾问，并担任日本火箭学会“航空航天女性”项目的主席。截至2019年7月，她正在智能空间系统实验室攻读博士学位。
概况快报
- 出生：1970年，日本松户 - 教育：东京大学，御茶水女子大学附属高中 - 飞行任务：STS-131 - 太空总时长：15.12天 - 奖项：全球青年领袖（2011年） - 语言：日语
读者常见问题
### 山崎直子是第一位进入太空的日本女性吗？
不是，她是第二位。第一位进入太空的日本女性是向井千秋。
### 她曾为NASA工作吗？
她在NASA约翰逊航天中心接受了训练，并于2006年入选为NASA任务专家。
