米斯蒂·科普兰：迟到十三年，却依旧领先

她在13岁时，在圣佩德罗一家“男孩女孩俱乐部”的篮球场上，从一位名叫辛西娅·布拉德利的老师那里免费上了第一堂芭蕾舞课。三个月后，她就开始跳脚尖舞了——这种进度在通常需要十年童年基础训练的艺术形式中，生理上几乎是不可能的。十九年后，即2015年6月30日，她成为美国芭蕾舞剧院75年历史上第一位晋升为首席舞者的非裔美国女性。

日落旅馆

米斯蒂·丹妮尔·科普兰（Misty Danielle Copeland）于1982年9月10日出生在密苏里州堪萨斯城。她的父亲道格·科普兰（Doug Copeland）有德国和非裔美国人血统；她的母亲西尔维娅·德拉瑟纳（Sylvia DelaCerna）有意大利和非裔美国人血统，被非裔美国人父母收养，曾学习舞蹈，并曾为堪萨斯城酋长队担任过啦啦队员。三岁到七岁之间，米斯蒂住在加利福尼亚州的贝尔弗劳尔，随后搬到圣佩德罗。到了1994年，在她母亲与第三任丈夫分居后，这个家庭陷入无家可归，住在加迪纳日落旅馆（Sunset Inn）的两间小房间里，孩子们睡在沙发和地板上。

三个月练就脚尖舞

七岁时，看着电视电影《娜迪亚》（Nadia），她被体操运动员娜迪亚·科马内奇（Nadia Comăneci）深深吸引。芭蕾则是在六年后来到的。她在达纳中学（Dana Middle School）的啦啦队教练伊丽莎白·坎汀（Elizabeth Cantine）于1996年初推动她参加辛西娅·布拉德利在当地“男孩女孩俱乐部”开设的免费课程。布拉德利开始从学校接她去圣佩德罗舞蹈中心。三个月后，她已能跳脚尖舞。到14岁时，她赢得了全国芭蕾舞比赛并获得了第一个独舞角色；15岁时，她在洛杉矶音乐中心聚光灯奖（Los Angeles Music Center Spotlight Awards）中获得第一名，《洛杉矶时报》称她是洛杉矶地区最优秀的年轻舞者。

监护权官司

这种成长的速度引发了一场危机。科普兰搬去和布拉德利一家同住，工作日与他们同住，周末则与母亲在一起。1998年，在参加了旧金山芭蕾舞学校（San Francisco Ballet School）的暑期工作坊后，这种安排破裂了。她离家出走三天，同时律师史蒂文·巴特尔（Steven Bartell）提交了解除监护权的文件；她的母亲由格洛丽亚·奥尔雷德（Gloria Allred）代理，寻求限制令并声称布拉德利一家对她女儿进行了洗脑。这在托兰斯高等法院公开上演。在母亲承诺让她继续跳舞后，案件被撤销，科普兰也撤回了申请——她后来表示，当时并没有完全理解“解除监护权”的含义。她回到圣佩德罗高中，保持着3.8的平均绩点，并在前美国芭蕾舞剧院（ABT）舞者黛安·劳里森（Diane Lauridsen）的指导下训练。

群舞、骨折与身体

1999年她面试的每一个暑期项目都录取了她。她于1999年和2000年凭借全额奖学金参加了美国芭蕾舞剧院的暑期强化班，于2000年被评为该院的全国可口可乐学者，并从150名舞者中入选为六名初级舞团成员之一。她于2000年9月加入了美国芭蕾舞剧院的工作室公司，并于2001年进入群舞组。八个月后，一次腰椎应力性骨折让她休息了近一年。为了重建骨骼，她被要求服用避孕药以诱发青春期，身体也随之迅速变化。“为了遮盖乳沟，我的紧身衣不得不进行修改……”她回忆道，“我讨厌这种与他人不同的迹象……我变得如此自觉，以至于人生第一次无法强有力地跳舞。”管理层对她身体的审查导致了暴食症。

她通过颠覆这些观念走出了困境。“我的曲线成为我作为舞者身份不可或缺的一部分，而不是为了成为一名舞者必须丢掉的东西，”她说。“我开始充满自信和喜悦地跳舞，很快美国芭蕾舞剧院的工作人员又开始给我积极的反馈。”

独舞演员、《火鸟》与六次骨折

她于2007年8月晋升为独舞演员，是该团历史上最年轻的舞者之一，并且多年来一直是团里唯一的非裔美国女性。媒体开始称她为古典芭蕾界的杰基·罗宾逊（Jackie Robinson）。她在美国芭蕾舞剧院的第一个主角角色是2012年的《火鸟》（The Firebird），该剧在科斯塔梅萨的塞格斯特罗姆中心首演，并被《洛杉矶时报》评为年度最佳舞蹈表演之一。然而，在纽约进行了一场演出后，她因胫骨出现六处应力性骨折退出了剩余的演出季，于10月接受了手术，并休养了七个月。

2015年6月30日

一切都在这一年实现。6月，她成为第一位在大都会歌剧院（Metropolitan Opera House）表演《天鹅湖》（Odette/Odile）的黑人芭蕾舞演员，先驱雷文·威尔金森（Raven Wilkinson）和劳伦·安德森（Lauren Anderson）来到舞台上为她献花。她仓促上阵，首次饰演朱丽叶。《时代》杂志（Time）将她评为全球百大最具影响力人物之一，并将她放在封面上——这是继1994年比尔·T·琼斯（Bill T. Jones）之后，封面上的第一位舞者。随后，在6月30日，美国芭蕾舞剧院将她提升为首席舞者。在她之前，只有1982年宾夕法尼亚芭蕾舞团的黛布拉·奥斯汀（Debra Austin）和1990年休斯顿芭蕾舞团的劳伦·安德森（Lauren Anderson）在大型美国舞团中达到过首席级别。

第二职业

王子（Prince）在2009年3月为他的《Crimson and Clover》翻唱版本拍摄了视频，并指导她，只给了她一句建议：“做你自己，感受音乐，舞动起来。”她在王子的《Welcome 2 America》巡演中随《The Beautiful Ones》跳了脚尖舞，包括在麦迪逊广场花园的演出。2014年，她成为安德玛（Under Armour）的运动员，该广告活动被《广告周刊》（Adweek）评为年度十大最佳广告之一，也是年度最佳女性广告，其报酬超过了她的芭蕾舞生涯所得；2017年，她公开批评了该公司创始人对唐纳德·特朗普（Donald Trump）的赞扬，坚称赞助商应该支持多样性和包容性。她撰写了《Life in Motion》（2014）、儿童书《Firebird》（2014）、《Ballerina Body》（2017）和《Black Ballerinas》（2021），并在2015年百老汇复排剧《On the Town》中饰演艾薇·史密斯（Ivy Smith），并在《胡桃夹子和四个王国》（The Nutcracker and the Four Realms，2018）中担任领舞。

为什么米斯蒂被称为天才

这是一种最需要谨慎陈述的情况，因为真实的版本比夸大的版本更有力量。科普兰并不是智力上的神童，也从未声称自己是。她拥有的是身体上的特殊性和战略头脑。先说特殊性：她在13岁开始训练，而在一个通常需要接近6岁就开始严肃训练的领域里，她三个月内就练就了脚尖舞。芭蕾训练之所以存在，正是因为身体必须经过十年的重塑；她压缩了这一过程，随后从腰椎应力性骨折、化学诱导的青春期、单侧胫骨六次应力性骨折和背部损伤中幸存下来，并依然在大都会歌剧院表演了《奥吉尔》（Odile）。

战略头脑是讨论较少的一面。科普兰比她所在的机构更早认识到黑人女性在芭蕾舞界面临的障碍不是天赋，而是曝光度，因此她建立了一个机制来应对：安德玛的广告、时代杂志的封面、四本书、芭比娃娃，以及最终建立了一个为贫困社区提供放学后芭蕾舞教学的基金会。这是一项经过深思熟虑的变革理论，由一位同时全职担任首席舞者的舞者执行。

反面论点也很公平。她的晋升是在巨大的公众压力下实现的，一些纯粹主义者认为她的古典技巧并非团内最优秀的。而且，正如媒体所宣称的那样，她也并非事事都是第一位——安妮·本娜·西姆斯（Anne Benna Sims）和诺拉·金博尔（Nora Kimball）早在1980年代就是美国芭蕾舞剧院的独舞演员。这里的天赋是身体和战术上的，而非大脑上的。在这两点上，它是真实的。

遗产

全美有色人种协进会（NAACP）在2021年授予她其最高荣誉斯平加恩奖章（Spingarn Medal）。在此之前，她还获得了2015年《Glamour》杂志的年度女性称号、2014年总统体育、健身和营养委员会的席位、《舞蹈杂志》（Dance Magazine）奖，以及哈特福德大学、纽约大学和维克森林大学的荣誉博士学位。她在2020年创立了“天鹅救济”（Swans for Relief），汇集了来自14个国家的32位芭蕾舞演员，并于2022年成立了米斯蒂·科普兰基金会（Misty Copeland Foundation）。她于2016年与律师奥卢·埃文斯（Olu Evans）结婚；他们的儿子于2022年出生。她于2025年以盛大的告别演出从美国芭蕾舞剧院退休。她改变了什么的真正衡量标准是，下一位黑人首席舞者将不再需要杂志封面就能达到那个位置。