珍妮特·埃文斯：击败机器的风车

身高仅5英尺4英寸（约1.63米）、体重勉强99磅（约45公斤），动作非正统到教练称之为“飓风中的风车”，珍妮特·埃文斯在她的青少年时期打破了由体型是她两倍的游泳运动员所创下的中长距离自由泳世界纪录。其中一项在800米自由泳中的纪录，在被任何人打破之前，经受住了四届奥运会以及该运动经费最充足的训练计划长达十九年的考验。她取得这一切并不是靠长着一副耐力型的游泳身材，而是将自己身体表面的劣势转化为了统治力的引擎。

普拉森蒂亚的神童

珍妮特·贝思·埃文斯（Janet Beth Evans）于1971年8月28日出生于加利福尼亚州富勒顿，并在附近的普拉森蒂亚长大。她五岁开始参加竞技游泳，十一岁时便打破了全国分龄纪录。在埃尔多拉多高中（El Dorado High School）就读期间，她在1987年加州年度游泳教练汤姆·米利奇（Tom Milich）的指导下训练，同时也与教练巴德·麦卡利斯特（Bud McAllister）领导的富勒顿水上运动队（Fullerton Aquatics Sports Team）一起合作。即便以精英游泳运动员的标准来看，其训练负荷也是严苛的：在1986年的巅峰期，她在高中毕业前每天游大约13,000米，相当于八英里。

十五岁创下三项世界纪录

1987年，十五岁的埃文斯打破了400米、800米和1500米自由泳的世界纪录——由一名青少年同时保持三项不同的世界纪录，这一壮举立即标志着她已不仅仅是一名有前途的青年游泳运动员。她的划水动作无视了常规的长距离技术：当大多数精英长距离游泳运动员为了保存体力每50米划水约40次时，埃文斯划水55次，她依靠的是异常强大的心肺功能，而不是教给体型较大游泳运动员的长效、高效滑行。这看起来效率低下，但却具有毁灭性。

1988年汉城

在1988年汉城（Seoul）奥运会上，十七岁的埃文斯赢得了三枚个人金牌——400米自由泳、800米自由泳和400米个人混合泳，这使她与1988年（注：原文1968年）的黛比·迈耶（Debbie Meyer）一起，成为仅有的两名直接赢得三枚奥运会个人游泳金牌的女性之一，也是第一位在职业生涯中赢得四枚奥运会个人金牌的美国女性。她在该届比赛中的400米自由泳世界纪录保持了十八年，直到法国选手洛尔·马诺杜（Laure Manaudou）于2006年最终将其打破。她因建立在持续、猛烈划水而非滑行基础上的游泳风格而赢得了“永动机小姐”（Miss Perpetual Motion）的绰号。

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斯坦福，随后是全职游泳

埃文斯于1989年进入斯坦福大学（Stanford），在名人堂教练理查德·奎克（Richard Quick）手下游泳，在1988至1989赛季荣获本田体育奖（Honda Sports Award），成为全美杰出的大学女子游泳运动员，并八次获得全美全美美洲全明星（All-American）荣誉。当NCAA的新规则收紧了允许的训练时间时，这一限制与她的项目所要求的训练量直接冲突，于是她离开斯坦福转为全职训练，后来在1984年（注：原文1994年）完成了她在南加州大学（USC）的传播学学位，当时她的业余竞技身份早已因早期的商业代言而变得复杂。

巴塞罗那与中长距离

在1992年巴塞罗那（Barcelona）奥运会上，埃文斯成功卫冕800米自由泳冠军，领先澳大利亚选手海利·刘易斯（Haley Lewis）近五秒冲线，并夺得400米自由泳银牌。在1988年至1993年期间，她在400米、800米和1500米自由泳项目上基本上保持不败。她在1989年8月创下的8分16秒22的800米世界纪录，被证明是游泳史上保持时间最长的纪录之一，直到英国选手丽贝卡·阿德林顿（Rebecca Adlington）在2008年将其打破——这已经是十九年和四个奥运周期之后了。到职业生涯结束时，她创下了七项世界纪录并赢得了四十五个美国全国冠军，这一总数仅被特雷西·考尔金斯（Tracy Caulkins）以及后来的迈克尔·菲尔普斯（Michael Phelps）超越。

亚特兰大与爆炸案

到了1996年亚特兰大（Atlanta）奥运会时，埃文斯竞技状态的巅峰已经过去；她在400米比赛中获得第九名，800米比赛中获得第六名，未能获得奖牌，但她被选为将奥运圣火带入开幕式并将其交给穆罕默德·阿里（Muhammad Ali）的人——这是那届奥运会上永恒的画面之一。几天后，她在百年奥林匹克公园（Centennial Olympic Park）附近的一栋建筑里遭遇炸弹爆炸，这次经历让她深受震撼。那届奥运会还引发了一场她并未寻求的争议：她对爱尔兰游泳运动员米歇尔·史密斯（Michelle Smith）出人意料的成功所发表的评论，被广泛解读为对兴奋剂的指控。埃文斯坚称她的话被断章取义；两年后，史密斯因篡改兴奋剂样本而被禁赛，这一平反来得太晚，未能消除当时对埃文斯名誉造成的损害。

退役之后

埃文斯在三十岁后期和四十岁初期尝试过竞技复出，自2010年起作为美国大师赛（U.S. Masters）选手参加游泳比赛，并在2012年奥运会选拔赛上以四十岁的高龄参赛，在一群年龄足以做她孩子的年轻游泳运动员中远远落后——这一尾声强调了她最初究竟领先了她的时代多远。她后来转向奥运行政管理工作，担任洛杉矶2028年奥运会申办成功的副主席兼运动员主任，随后担任该组委会的首席运动员官。她于2004年与比尔·威尔逊（Bill Willson）结婚并育有两名子女。

荣誉

埃文斯荣获1989年沙利文奖（Sullivan Award），被评为美国最佳业余运动员，三次被《游泳世界》（Swimming World）评为年度世界最佳女子游泳运动员（1987年、1989年、1990年），并于1995年入选美国奥运名人堂（U.S. Olympic Hall of Fame），2001年以荣誉游泳运动员身份入选国际游泳名人堂（International Swimming Hall of Fame）。她还在1992年成为国际泳联（FINA）运动员委员会的第一位运动员成员。

为什么珍妮特被称为天才

埃文斯被视为天才的理由在传统意义上与其说是智力上的，不如说是身体和战术上的：它建立在一个按任何标准衡量都不该比体型更大、四肢更长的竞争对手更有耐力的身体上，以及一个教练最初想要修复而不是加以利用的划水动作上。使她卓尔不群的是这样一种能力：将一种生理奇观——非凡的心肺效率与异常高且看似浪费的划水频率相结合——转化为一种可重复的竞技武器，并在长达近十年的时间里在运动界资源最充足的训练系统面前将其维持下来。这是一种技术和身体工程学的天才，而不是思想的天才，资料对她的描述使用的是“统治力”、“长寿”和技术独特性，而不是智力创新。客观的反对意见也很直接：游泳奖励的是可以通过训练打磨却无法制造的天赋，而埃文斯的纪录无论多么具有历史意义，最终还是被拥有更科学优化计划的运动员所打破——2006年的马诺杜、2007年的齐格勒（Ziegler）、2008年的阿德林顿——这意味着她的成就与其说是对这项运动的永久重新定义，不如说是某位竞争对手特定生理机能在一个时代内的非凡巅峰。