哈罗·沙普利（Harlow Shapley）利用造父变星计算了银河系的尺寸以及太阳在其中的外围位置，从而改变了科学界对银河系的理解。他于1885年出生在密苏里州纳什维尔，凭借自学背景崛起，成为20世纪初美国天文学的核心人物。
学术基础
沙普利在以优异成绩从压缩的高中课程毕业后，于1907年进入密苏里大学就读。他最初打算学习新闻学，但由于新闻学课程推迟，他将重心转向了天文学。后来，他在亨利·诺里斯·罗素的指导下，于1911年至1913年在普林斯顿大学攻读研究生，研究了造父变星的周期-光度关系。
大辩论
1920年4月，在华盛顿特区的美国国家科学院，沙普利参加了与希伯·柯蒂斯（Heber D. Curtis）的“大辩论”。讨论的焦点是星云的性质和宇宙的规模。沙普利认为旋涡星云是银河系的内部组成部分。尽管历史记录表明他为了获得哈佛大学的职位而提供了简化的陈述，但他后来接受了埃德温·哈勃（Edwin Hubble）提供的关于存在其他星系的证据。
哈佛天文台与研究
沙普利于1921年至1952年担任哈佛大学天文台台长。在此期间，他扩大了天文研究，包括在1925年至1932年间绘制了76,000个星系的地图。他还指导了包括塞西莉亚·佩恩（Cecilia Payne）在内的工作人员，后者在天文台工作期间获得了拉德克利夫学院的博士学位。1953年，他提出了“液态水带理论”，这是现代宜居带概念的前身。
公共生活与活动
除了学术职务外，沙普利还参与了重要的政治活动。他帮助建立了国家科学基金会，并为联合国教科文组织的成立做出了贡献。1946年，由于参与“艺术、科学和专业独立公民委员会”，他被众议院非美活动调查委员会传唤。他强烈反对该委员会，称其手段令人想起盖世太保。
快速事实
- 出生：1885年，密苏里州纳什维尔 - 去世：1972年，博尔德 - 哈佛大学天文台台长：1921-1952年 - 亨利·德雷珀奖章获得者：1926年 - 伦福德奖获得者：1933年 - 英国皇家天文学会金质奖章：1934年 - 布鲁斯奖章获得者：1939年 - 墓地：北公墓
读者常见问题
### 沙普利对其他星系存在的立场是什么？
他最初认为旋涡星云包含在银河系内，但在埃德温·哈勃提供了仙女座星系中存在造父变星的证据后，他最终放弃了这一观点。
### 什么是液态水带理论？
这是沙普利于1953年提出的理论，暗示恒星周围存在允许液态水存在的区域，这一概念现在被称为宜居带。
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