海尔·塞拉西一世：非洲最后一位皇帝
1936年5月12日，一位留着胡须的矮小男子站在日内瓦的国际联盟大会前，指控意大利对军事和民用目标投放化学武器。他用阿姆哈拉语发言。他精通法语，本可以使用法语，但选择使用自己的语言正是重点所在。他的国家已经沦陷，军队已被摧毁，而他所面对的机构却无所作为。无论如何，这次演讲被人们铭记，因为这是一位非洲君主首次在欧洲的建筑中审判欧洲的良知。
塔法里·马康南 (Tafari Makonnen)
他于1892年7月23日出生在哈拉尔格省的埃杰萨戈罗，原名利吉·塔法里·马康南，是马康南·沃尔德·米卡埃尔公爵 (Ras Makonnen Wolde Mikael) 和伊什梅贝特·阿里夫人 (Woizero Yeshimebet Ali) 的儿子，其血统源自奥罗莫族和锡尔特族。他在哈拉尔接受的教育来自两位不同寻常的老师：埃塞俄比亚嘉布遣会修士阿巴·塞缪尔·沃尔德·卡欣 (Abba Samuel Wolde Kahin) 和来自瓜德罗普岛的外科医生维塔利恩博士 (Dr Vitalien)。
1905年11月，年仅十三岁的他被封为加拉穆拉塔的德贾兹马奇 (Dejazmatch)。在利吉·伊亚苏 (Lij Iyasu) 被废黜后，他于1916年9月27日在女皇泽迪图 (Empress Zewditu) 统治下被宣布为皇太子兼摄政王，并于次年2月被加冕为雷乌尔-拉斯 (Le'ul-Ras)。他以他人的名义统治了十四年，这对他来说是一段宝贵的耐心磨炼期。
走向世界
1923年，他促成了埃塞俄比亚加入国际联盟，承诺以废除奴隶制为交换条件——这一承诺在很大程度上未能兑现，20世纪30年代初全国仍有约两百万名奴隶。1924年，他游历了欧洲和黎凡特地区，从耶路撒冷和亚历山大港到巴黎、伦敦、斯德哥尔摩和日内瓦，沿途向各国元首赠送狮子。
泽迪图于1930年去世。同年11月2日，他被加冕为“万王之王”(Negusa Nagast)，并取名号为海尔·塞拉西一世，这场加冕仪式吸引了世界各地的皇室成员，耗资超过三百万美元。1931年7月16日，他颁布了埃塞俄比亚第一部成文宪法，建立了双院制立法机构，并将主权牢牢地定位在皇室手中。
入侵与流亡
1934年12月的沃尔沃尔事件为墨索里尼提供了借口。意大利于1935年10月入侵。埃塞俄比亚军队发动了圣诞攻势，随后于1936年3月31日在坦别恩、安巴阿拉达姆、希雷和最后的迈切夫惨败，遭受了空中轰炸和毒气攻击。海尔·塞拉西于5月2日离开该国前往法属索马里兰和耶路撒冷，在日内瓦停留后移居英国，主要居住在巴斯的费尔菲尔德大宅，在那里他写下了一部九万字的回忆录。
1941年1月18日，他从苏丹返回埃塞俄比亚，与英国领导的吉迪恩部队协调作战，并于5月5日重新进入亚的斯亚贝巴——距离意大利人进城正好五年。他给国民的第一条指示是不要以暴制暴回应意大利的暴行。
现代化的专制者
1942年8月27日，他确认在法律上废除奴隶制，并对奴隶贸易处以死刑。1955年，在他执政25周年之际，修订后的宪法使得众议院可以通过选举产生，同时保持了皇权。1959年，他为埃塞俄比亚正统台瓦西多教会获得了自主权，其阿布纳被提升为宗主教-卡托利科斯。
在国外，他的地位不断上升。1963年11月约翰·肯尼迪的葬礼上，他是唯一出席的非洲国家元首。同年，他主持了在亚的斯亚贝巴成立的非洲统一组织，并成为首任主席，1966年至1967年再次担任该职。他协助促成了马里的莫迪博·凯塔 (Modibo Keïta) 签署巴马科协议，结束了摩洛哥与阿尔及利亚的边境战争，并于1964年提出了建立“美利坚合众国的非洲”构想。
在国内，局势正在发生变化。1960年12月13日，当他身在巴西时，帝国卫队宣布他的儿子阿斯法·沃森 (Asfa Wossen) 为皇帝；正规军镇压了政变，但这一事件标志着埃塞俄比亚人开始公开质疑君主未经同意即进行统治的权利。土地改革在贵族和教士的阻挠下陷入僵局。1942年和1966年的累进税制方案也因同样的原因失败。正如历史学家所言，该国依然处于“半封建”状态，税收负担落在农民身上。
陨落
1972年至1974年间，饥荒造成约4万至8万人死亡，主要集中在沃洛和提格雷的部分地区。关于皇帝对此了解多少，各方说法不一；但可以确定的是，当外国电视播放这些画面时，政府的信誉崩溃了。1974年2月引发了导致五人死亡的通货膨胀骚乱，随后阿斯马拉发生了军事兵变；首相阿克利卢·哈布特-沃尔德 (Aklilu Habte-Wold) 于2月27日辞职。
德尔格 (Derg) 政权于1974年9月12日废黜了他。1975年8月27日，他在亚的斯亚贝巴的银禧宫遇害——这一事实直到1994年才被披露，宣称的死因是窒息。他最终于2000年11月5日被安葬在圣三一大教堂。
海尔为何被称为天才
在这些文献中并没有用“天才”这个词来形容他，而对他天赋的最客观描述是外交能力而非智力。他拥有一种不同寻常的能力，即能够解读国际结构，并在多年之前就将一个弱国有利地置于其中。
1923年加入国际联盟是最明显的例子。埃塞俄比亚并没有立即获得任何实质好处；它接受了一项根本不打算迅速履行的奴隶制义务。但成员身份将埃塞俄比亚的主权从一个局部事实转化为了国际事实，十三年后，正是这一点使他能够站在日内瓦，迫使大国记录下他们自己的失败。军事行动虽然失败了，但论点却赢了，这一回响贯穿了去殖民化进程。同样的本能建立了总部位于其首都的非统组织，使亚的斯亚贝巴成为了他已无力领导的大陆的外交中心。
反面评价也很沉重，不应被淡化。人权观察组织将其统治描述为专制和非自由的；他执政晚期出现了糟糕的监狱条件和对政治异见者的酷刑。他的宪法实现了政府形式的现代化，同时保留了自己的权力。他在1948年叛乱后镇压了哈拉里运动；据报道奥罗莫语被排除在教育和行政之外；阿姆哈拉人被迁移到南部。土地改革是埃塞俄比亚最需要的变革，但从未实现，饥荒导致数万人死亡，而皇宫却置若罔闻。他全球神秘感的大部分源于拉斯塔法里运动对其神性的信仰——他本人从未接受过这种信仰，直到最后依然是一位正统基督徒。
遗产
他是自称所罗门后裔的王朝的最后一位皇帝，也是第一位声誉建立在国际舞台而非国内舞台上的非洲领导人。埃塞俄比亚未被殖民的状态，在日内瓦得到捍卫并在1941年得以恢复，成为了从金斯敦到阿克拉的黑人民族主义运动的象征性支柱。他于1963年召集的非洲统一组织是今天非洲联盟的直接前身，总部仍设在他建立它的城市。而同一个人同时也是那位因拒绝改革土地制度而引发了最终导致他灭亡的革命的皇帝——这两个事实属于同一个命题。
