古斯塔沃·库尔滕：红土上画出的红心
在2001年法国网球公开赛的第四轮比赛中，古斯塔沃·库尔滕（Gustavo Kuerten）在落后两盘且局分以5-3落后的情况下，面对美国选手迈克尔·拉塞尔（Michael Russell）的赛点。随后的回合持续了二十六拍。库尔滕赢下了这一分，进而赢下了整场比赛，随后他跪在红土场地上，用球拍画出了一颗红心。他最终第三次赢得了这项赛事。他后来表示：“当我在球场上画出那颗心时，它表达了我对这项赛事和观众所有的热爱。”国际网球名人堂在2012年将他列入名单，并形容他看起来“像个低调的冲浪手”，同时拥有“热情战士的心”。
弗洛里亚诺波利斯与两次丧亲之痛
古斯塔沃·库尔滕于1976年9月10日出生在巴西南部的弗洛里亚诺波利斯，是一个德裔家庭的孩子。他的父亲阿尔多（Aldo）曾是一名业余选手，于1985年在库里蒂巴担任一场青少年比赛的裁判时突发心脏病去世。古加（Guga）当时八岁。他最小的弟弟吉列尔梅（Guilherme）出生时缺氧，患有脑瘫；库尔滕将他赢得的每一座奖杯都作为纪念品送给弟弟，包括三座火枪手杯（Coupe des Mousquetaires）的微型复制品，并每年将一场赛事的全部奖金捐出以支持残疾人。吉列尔梅于2007年11月因病情并发症去世。
库尔滕六岁开始打球，由卡洛斯·阿尔维斯（Carlos Alves）执教了八年。十四岁时他遇到了拉里·帕索斯（Larri Passos），后者说服家人相信这个男孩可以走上职业道路，并担任了他的教练长达十五年。作为青少年选手，他经常越级参加比赛，并赢得了南美洲的冠军头衔。他于1995年转为职业选手。
1997年的巴黎
没有人预料到1997年6月会发生什么。库尔滕以世界排名第66位的身份来到罗兰·加洛斯（Roland Garros），前一周刚赢得了一项挑战赛冠军，这仅仅是他参加的第三次大满贯比赛。他在第三轮五盘击败了1995年冠军托马斯·穆斯特（Thomas Muster），在四分之一决赛五盘战胜了1996年冠军叶夫根尼·卡费尔尼科夫（Yevgeny Kafelnikov），并在决赛中以6-3、6-4、6-2击败了两次夺冠的塞尔吉·布鲁格拉（Sergi Bruguera）。这是他获得的第一个ATP巡回赛冠军。他至今仍是历史上世界排名第三低的大满贯冠军，也是唯一一位在连续两周内赢得挑战赛和大满贯的选手。比约恩·博格（Björn Borg）和吉列尔莫·维拉斯（Guillermo Vilas）为他颁发了奖杯。
“罗兰·加洛斯对我而言就是一切，”他说，“那是所有事情发生的地方——赛事、球迷和我，我们都拥有这段恋情。”
世界排名第一
1997年的胜利可能被视为偶然，但随后的四年证明并非如此。2000年，库尔滕在第十一个赛点上击败马格努斯·诺曼（Magnus Norman），赢得了他的第二个法国公开赛冠军。随后，在里斯本举行的网球大师杯上，他背靠背击败了皮特·桑普拉斯（Pete Sampras）和安德烈·阿加西（Andre Agassi），并以世界排名第一的身份结束了这一年——这是ATP排名历史上第一位做到这一点的南美选手，打破了美国人对该位置长达八年的垄断。他保持了43周的头把交椅。
2001年，他获得了第三个法国公开赛冠军，这使他与博格、伊万·伦德尔（Ivan Lendl）和马茨·维兰德（Mats Wilander）并列，成为罗兰·加洛斯公开赛时代的三冠王；在对阵亚历克斯·科雷查（Àlex Corretja）的决赛中，他再次在红土上画了一颗大红心。那年夏天，他击败帕特里克·拉夫特（Patrick Rafter）赢得了辛辛那提大师赛，这是他职业生涯中最高级别的硬地赛冠军，也反驳了他仅仅是红土专家的指控。他在2000年和2001年的奖金收入领跑巡回赛，在2001年更是赚取了4,091,004美元。
髋部伤势
下滑是身体性的，而且很快。从1997年到2004年，库尔滕每年都赢得一个冠军。2004年9月，他因髋部检查而退出了比赛。到2005年，伤病使他无法赢得任何东西；到2006年，他的排名跌出了前200名，并在职业生涯中首次缺席了法国公开赛。
他宣布2008年将是他的最后一个赛季。2008年5月25日，他在罗兰·加洛斯打了他最后一场职业单打比赛，穿着他在1997年穿过的那套蓝色和黄色“幸运”球衣，在15,000名观众面前以3-6、6-4、6-2输给了保罗-亨利·马蒂厄（Paul-Henri Mathieu）。他职业生涯总共赢得了20个ATP单打冠军，8个双打冠军，以及3个大满贯冠军。
戴维斯杯的叛逆
库尔滕于1996年首次代表巴西参加戴维斯杯（Davis Cup），并一直参赛至2005年，帮助球队击败奥地利进入世界组。他在1999年和2000年因被指控未尽全力而受到批评。但在2004年，当巴西网球联合会解雇了队长里卡多·阿乔利（Ricardo Accioly）时，库尔滕拒绝参赛以示抗议。其他巴西球员纷纷效仿，这种对抗迫使组织进行了改革——这是一个国家体育机构被其明星选手逼迫改革的罕见例子。
为什么古斯塔沃被称为天才
这里的称赞是指身体上的技术和气质，而非智力，它有两个组成部分。首先是技术层面，它改变了这项运动。库尔滕建立了自己的球风：依靠单手西式握拍打出的极端上旋球——这是一种同代人无法模仿的弧线轨迹球——他还是聚酯纤维球线的最早采用者，这使得他能够（用他比赛的标准描述）同时挥拍加速并产生控制球所需的上旋。这种组合现在已成为职业网球的默认设置。他在现代网球成为现实的前十年里，就已经在打现代网球了。
其次是竞争中的胆识。以世界排名第66位参加第三次大满贯赛事，在从未赢得巡回赛冠军的情况下，通过击败三位该项赛事的往届冠军（其中两场是五盘大战）来赢得罗兰·加洛斯，这并非运气。在落后两盘且局分3-5的情况下挽救赛点并最终夺冠，或者在决赛中转化第十一个赛点，这同样不是运气。名人堂对他的评价是：冲浪者内心住着一位充满激情的战士。
诚实的反对意见是：他的三个大满贯都来自同一场地，而他在硬地上的记录虽然真实——如战胜拉夫特的辛辛那提冠军、战胜桑普拉斯和阿加西的大师杯胜利——却从未转化为第二个场地的大满贯。他的巅峰期很短，实际上是从1997年到2001年，在他二十多岁时因髋部伤势而结束。与博格、桑普拉斯或随后那一代球员在多种场地上的持续统治力相比，他的成就较单薄。但不可否认的是，在巅峰时期的红土场上，他几乎是无敌的，而且他所开创的技术比他本人更长久。
遗产
库尔滕在巴西的影响力与其冠军数量不成正比：他在一个足球国度里将网球变成了主流运动，并至今仍是该国网球的象征。他在2000年创立了古斯塔沃·库尔滕学院（Instituto Guga Kuerten），以支持弗洛里亚诺波利斯的儿童和残疾人。各种荣誉既是对球员的肯定，也是对个人的赞誉——2003年亚瑟·阿什人道主义奖（Arthur Ashe Humanitarian Award），三次获得罗兰·加洛斯体育精神奖（Prix Orange，1998、2002、2004），2010年国际网联菲利普·夏蒂埃奖（Philippe Chatrier Award），2011年让·博罗特拉体育精神奖（Jean Borotra Sportsmanship Award），2012年入选国际网球名人堂，并于2016年被任命为全球大使。2016年8月5日，他携带奥运火炬进入里约奥运会开幕式，并将其传递给奥尔滕西亚·马卡里（Hortência Marcari）。
他住在故乡的拉戈阿达孔塞桑（Lagoa da Conceição）区，自2009年起在圣卡塔琳娜州立大学（Santa Catarina State University）学习戏剧，并于2010年11月与玛丽安娜·松奇尼（Mariana Soncini）结婚，结婚日期正是他已故弟弟的生日。2016年，他面临与1995年至2002年间版权和形象权相关的税务指控，并被勒令支付约200万美元。然而，他在红土上画出的那颗心，才是他留给世人永恒的印记。
