伊丽莎白·肯尼：这位非科班出身的护士如何驳倒了医学界权威
当医生告诉伊丽莎白·肯尼（Elizabeth Kenny）用石膏固定脊髓灰质炎患肢是唯一负责任的治疗方法时，她询问了一名瘫痪儿童肌肉的感觉。据报道，那个女孩说：“求求你，我想用那些能让我的腿感觉舒服的布料。”她描述的是肯尼包裹在她紧绷、痉挛的四肢上的热羊毛布。这不是教科书上的诊断——肯尼根本没有教科书——但这成为了1938年昆士兰皇家委员会正式谴责为“严重错误”，却在十年内被美国医学界全面采用的治疗方法的基础。
一位没有证书的乡村护士
伊丽莎白·肯尼于1880年9月20日出生在新南威尔士州瓦里尔达（Warialda），父亲是爱尔兰移民农民，母亲是澳大利亚本地人，她只接受过有限的正规教育。17岁摔断手腕后，她在当地医生埃涅阿斯·麦克唐纳（Aeneas McDonnell）的指导下非正式地学习了人体解剖学，后者在她整个职业生涯中一直担任她的导师和支持者。她从未获得护理学位或正式的医疗证书；到1907年，她凭借另一位当地医生的推荐信，以自称的医外科护士身份工作。1910年左右，她开始在昆士兰乡村达令平原（Darling Downs）诺比（Nobby）的家中治疗脊髓灰质炎患者，并采纳麦克唐纳的建议使用热布敷——这种治疗方法在随后的四十年里，她不断进行改进、辩护和推广，以对抗持续的专业阻力。
战争服务
肯尼于1915年乘船前往英国，在运兵船“塞维克号”（Seuvic）上担任民用护士，随后正式加入澳大利亚陆军护理服务队。她在澳大利亚和英国之间完成了十一次航行，并于1917年晋升为“护士长”（Sister，相当于陆军中尉）。她的服役于1919年3月结束，这使她既有了正式的军事护理记录，也获得了一个“肯尼护士长”（Sister Kenny）的头衔，这个头衔在她的余生中一直伴随着她，尽管它描述的是她的战时军衔而非任何民用医疗资格。
疗法及其捍卫之战
到1930年代初，肯尼已经形成了一套正式的方法：用热敷来放松痉挛的肌肉，通过被动运动防止挛缩，以及通过主动锻炼来恢复力量，这与当时将患肢固定在石膏或金属支架中的正统做法背道而驰。她在1933年于汤斯维尔（Townsville）开设了一家简陋的治疗机构，并在1930年代将诊所扩展到澳大利亚的各个城市，并于1937年出版了《小儿麻痹症与大脑瘫痪》（Infantile Paralysis and Cerebral Diplegia）一书来阐述她的理论。医学界的反应往往充满敌意：英国医学协会（British Medical Association）和澳大利亚按摩协会（Australian Massage Association）进行了抵制，昆士兰卫生总干事拉斐尔·奇伦托（Raphael Cilento）医生甚至公开指责她夸大疗效。1938年的昆士兰皇家委员会断定“放弃固定法是一个严重的错误，充满巨大危险”，尽管该委员会也承认她的布里斯班诊所本身是“令人钦佩的”——值得深思的是，尽管受到委员会的责难，昆士兰政府仍继续为她的诊所提供资助。
在美国的平反
1940年，新南威尔士州政府派遣肯尼和她的养女玛丽（Mary）前往美国，直接演示她的疗法。在明尼苏达大学（University of Minnesota），米兰德·纳普（Miland Knapp）和约翰·波尔（John Pohl）医生在真实病人身上研究了她的技术并成为支持者；到1943年，肯尼已经亲自向那里的三百多名医生传授了该方法。1942年12月17日，“肯尼护士长研究所”（Sister Kenny Institute）在明尼阿波利斯开业——现为“勇气肯尼康复中心”（Courage Kenny Rehabilitation Institute）——随后新泽西州和加利福尼亚州也建立了更多的中心。她会见了同样是脊髓灰质炎幸存者的富兰克林·D·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）总统讨论治疗方法。1950年，杜鲁门（Truman）总统签署了一项国会法案，准予她免签证进入美国，这一荣誉此前仅授予过拉法耶特侯爵（Marquis de Lafayette）。1951年，盖洛普（Gallup）对美国最受敬佩女性的民意调查将肯尼排在埃莉诺·罗斯福（Eleanor Roosevelt）之上。
性格与声誉
同时代的人形容肯尼是一个气势汹汹、反复无常的人物，能在几分钟内从对孩子的温柔关怀转变为对她认为错误的医生的公开蔑视。病毒学家麦克法兰·伯内特（Macfarlane Burnet）爵士在肯尼晚年见到她时写道，“她治疗的病例比世界上任何人都多”，“她有一种伟大的气度”，对于一位一生都在体制外工作的女性来说，这是体制内科学家所做出的惊人让步。好莱坞在1946年的电影《肯尼护士长》（Sister Kenny）中将她的故事戏剧化，由罗莎琳德·拉塞尔（Rosalind Russell）主演，该片获得了奥斯卡奖提名。
去世与即时影响
肯尼于1952年11月30日在昆士兰州图文巴（Toowoomba）去世，享年72岁。她于2001年被追授进入维多利亚州女性荣誉名册，2009年，她的脊髓灰质炎治疗方案在昆士兰州Q150庆祝活动中被正式认定为杰出的创新行为。
为什么伊丽莎白被称为天才
肯尼入选此名单的天才案例之所以不寻常，是因为它明确建立在临床观察和顽强的实践技能之上，而非正规的科学训练或理论洞察力——她没有医学学位，且按照当时官方的定论，她对潜在病理学的解释是不正确的，但她的治疗产生了结果，这些结果在医生亲自验证后就无法被忽视。她的贡献本质上是诊断和治疗技艺：一种从多年的实际床边经验而非实验室研究中培养出来的、针对痉挛收缩肌肉真正需求的敏锐洞察力，以及即使在明确谴责她的官方委员会面前也坚持提供这种治疗的纯粹毅力。诚实的对立观点是直接且官方的：皇家委员会调查了她的方法，并将她疗法的核心称为“严重错误”，即使在疗法本身被采纳时，她对该方法为何有效的大部分理论解释也从未被主流医学界所接受。最终为她平反的不是理论，而是结果数据——康复的病人——这是一种比归功于实验室科学家的概念飞跃更狭窄、更经验主义的愿景，但它确实重塑了作为学科的物理治疗。
遗产
肯尼强调主动运动和肌肉康复而非固定，成为了现代物理治疗的基本原则，她所启发的明尼阿波利斯研究所今天仍以后的名字作为主要的康复中心在运营。