爱德华八世：做出另一种选择的国王
1937年10月22日，在放弃英国王位十个月后，这位前英国国王在贝格霍夫（Berghof）与阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）单独相处了一个多小时。他的妻子则由鲁道夫·赫斯（Rudolf Hess）接待。他们此前已经会见了赫尔曼·戈林（Hermann Göring）和约瑟夫·戈培尔（Joseph Goebbels），并参观了一所党卫队训练学校。那次谈话的记录已经遗失，很可能已被销毁。这是英国王室现代史上最具破坏性的一小时，而它之所以发生，是因为一个曾短暂担任国王的人无法停止享受他人的奉承。
金色王子
爱德华·阿尔伯特·克里斯蒂安·乔治·安德鲁·帕特里克·大卫（Edward Albert Christian George Andrew Patrick David）于1894年6月23日出生在萨里郡的里士满，是未来的乔治五世（George V）和特克的玛丽（Mary of Teck）的长子。他从1907年到1911年在英国皇家海军受训，并在其父于1910年5月即位后成为王位继承人。1914年8月战争爆发后，他被任命为近卫掷弹兵团军官，并担任参谋，用王室谨慎的措辞来说，他在战争中表现良好。
随后的二十年里，他成为了世界上最著名的年轻人。作为威尔士亲王，他不停地巡视帝国，并以出色的技巧处理国内事务，访问了受大萧条重创的地区。1932年，他巡视了英国工会，并在职业计划中招募了二十多万男女劳工。王室认为他对弱势群体抱有真诚的关怀，而这种赞誉是名副其实的。他也是第一位获得飞行员资格的君主，并于1936年创建了“国王飞行队”（The King's Flight）。
简而言之，他是现代名人的雏形——魅力四射、不安分、被不断拍照，且广受爱戴。
辛普森夫人
20世纪30年代初，他结识了华里丝·辛普森（Wallis Simpson），一位当时处于第二次婚姻中的美国社交名媛。她的第一次婚姻是与海军飞行员厄尔·温菲尔德·斯宾塞二世（Earl Winfield Spencer Jr.），持续了十一年，直至1927年结束；第二次婚姻是与美裔英国船舶经纪人欧内斯特·辛普森（Ernest Simpson）。记录显示他们于1931年在一次家庭聚会上相识，并于1934年的一次游轮旅行中开始恋情。辛普森夫人自己曾在书中写到西班牙海岸外的夜晚：“我们跨越了友谊与爱情之间那条模糊的界限。”
爱德华于1936年1月20日继位。当辛普森夫人在同年晚些时候获得离婚判决时，危机变得不可避免。
三百二十五天
人们的反对此举并非仅仅出于势利。作为英国国教会的领袖，国王不能娶一位有两位尚在世的前夫的离婚女性；教会从原则上表示反对，首相斯坦利·鲍德温（Stanley Baldwin）领导了政治抵制，自治领政府感到惊恐，王室成员也一致反对。正如王室自己直白地叙述，一位离过两次婚的女性作为王后是无法被接受的。
爱德华选择了辛普森。1936年12月10日，他签署了退位文件，该文件于次日生效。12月11日，他在英国广播公司（BBC）电台上向帝国发表广播讲话。“几小时前，”他说，“我履行了作为国王和皇帝的最后职责。”随后发表了那句人人皆知的名言：他发现“如果不得到我所爱的女人的帮助和支持，就不可能承担沉重的责任并履行我作为国王的职责”。
他在位325天，从未加冕。他的弟弟继位成为乔治六世，并于12月12日封他为温莎公爵。他于1937年6月3日在法国与辛普森结婚。
德国与“威利行动”
四个月后，德国之行开始了。爱德华早有前科：据报道，1933年他曾对一位德国亲戚说：“独裁者如今很受欢迎。我们不久后可能在英国也需要一个。”他还认为“干涉德国的内政不是我们的事”。后来，他私下称希特勒为“不那么坏的家伙”，并将战争爆发的原因归咎于包括犹太人在内的多方势力。
1940年夏天，这对夫妇身处西班牙，随后前往葡萄牙。后来发现的德国外交部文件（即马尔堡文件）描述了“威利行动”（Operation Willi）——一项推翻乔治六世并将爱德华立为傀儡国王的阴谋。根据纪录，温莎夫妇既没有拒绝该提议，也没有向伦敦报告，并且将他们离开葡萄牙的时间推迟了近一个月。
丘吉尔（Churchill）于1940年7月下令让他前往巴哈马担任总督，以让他离开欧洲。他于8月勉强前往并一直待到1945年，期间不断质疑英国是否能获胜。军情五处（MI5）自1936年起就开始监视他；他的电话遭到窃听，联邦调查局（FBI）向罗斯福（Roosevelt）发送备忘录，警告这对夫妇与德国的亲密联系。
爱德华否认了一切，称这些档案完全是捏造的。英国外交部则坚称，他在对英国事业的忠诚上从未动摇。
为什么爱德华八世被称为天才
根据任何定义，他都不是天才，如果说他是天才，那是在撒谎。除了皇室飞行队之外，爱德华八世没有留下任何思想、有实质意义的著作、政策或机构。现代历史学家大多认为他持有亲德观点，而支持他的人所能提供的最温和的解读是，他“意志薄弱，容易动摇”，是一个宣传工具，而非自觉的叛徒。这在免除叛国罪的同时，也承认了他不够聪明，不足以承担责任。
他确实有一种天赋，值得一提。爱德华对宣传的理解达到了前所未有的高度：他领悟到现代君主制依靠可见度和情感来运转，而他非常擅长创造这两者。他进行的帝国巡游和对受灾工业区的走访是君主制在功能上的真正创新，他对于工人计划所倾注的感情似乎也是真诚的。如果他具备与魅力相匹配的判断力，他本可能成为一位重要的现代化君主。
但他并不具备。他被列入此名单纯粹是因为其历史影响：他的退位是20世纪英国君主制转折的枢纽。它让乔治六世登基，将伊丽莎白二世列入继承序列，并且——正如1937年至1940年的记录令人不安地显示的那样——在英国为生存而战的四年前，将一个具有亲纳粹倾向的人从英国王位上移除了。爱德华八世为国家所做的最好的事就是离开。这是一项真正的历史重要性。但这并非天才，而这种区别很重要。
遗产
温莎夫妇大部分的流亡生活是在巴黎度过的。爱德华于1972年5月28日在那里去世，享年七十七岁，被安葬在温莎城堡附近的弗罗格莫尔（Frogmore），华里丝后来也葬于此。
他因一段爱情故事而被铭记，这段爱情是真实的——他放弃了世界上最伟大的继承权，且从未反悔。但更持久的遗产在于结构层面。退位迫使英国君主制明确了其存在的意义，而它最终得出的答案，由接替他的害羞弟弟所体现，即责任重于个性。此后每一位英国君主都以此为标准进行衡量，而这一标准的存在，正是因为爱德华八世未能达到。
