太空杯（Space Cup）拥有轨道发明物的第一项专利，彰显了唐纳德·佩蒂特（Donald Pettit）富有发明精神的职业生涯。作为一名资深的化学工程师和宇航员，佩蒂特在多次任务中共计在太空中度过了590天，自1996年被美国宇航局（NASA）选中以来，一直担任流体力学和微重力行为的主要研究员。
学术背景
佩蒂特于1955年出生在俄勒冈州锡尔弗顿，从小就对科学探索产生了浓厚的兴趣。他就读于锡尔弗顿高中，随后进入俄勒冈州立大学，于1978年获得化学工程理学学士学位。他在亚利桑那大学继续深造，并于1983年获得博士学位。在开始太空飞行生涯之前，他在洛斯阿拉莫斯国家实验室担任了十二年科学家。
早期任务经历
佩蒂特作为第6远征队的工程师开始了其飞行生涯，该任务于2002年搭乘“奋进”号航天飞机发射。当哥伦比亚号灾难导致航天飞机机队停飞时，他的机组人员于2003年乘坐俄罗斯“联盟TMA-1”飞船返回。这次下降涉及紧急弹道再入，使机组人员承受了八个重力加速度（G）。后来，他担任STS-126任务专家，专注于微重力下粒子聚集的实验，以了解行星的形成。
轨道上的技术里程碑
在2012年的第30/31远征期间，佩蒂特成为人类历史上第一个进入轨道商业建造航天器的人，他在用空间站机械臂抓住“太空探索技术公司龙1号”（SpaceX Dragon 1）后登上了该飞船。他利用在国际空间站的时间开展面向公众的教育宣传活动，包括“周六早晨科学”系列节目以及与《愤怒的小鸟》特许经营权的合作，以解释轨道物理学。
近期行动
2024年，佩蒂特搭乘“联盟MS-26”升空，执行一项为期220天的任务。在此期间，他进行了水净化和植物生长方面的研究。他于2025年4月70岁生日当天返回，确立了自己作为从轨道任务返回的最年长美国宇航局现役宇航员的地位。他的职业生涯以数千张独特的太空摄影作品为标志，其中包括在网络上走红的“闪电虫”（Lightning Bugs）系列。
快速事实
- 出生：1955年，锡尔弗顿 - 教育：俄勒冈州立大学；亚利桑那大学 - 雇主：美国宇航局（NASA） - 太空总天数：590 - 知名发明：太空杯 - 奖项：美国宇航局杰出服务勋章（2003年、2012年） - 国籍：美国 - 鹰级童子军
读者常见问题
### 2003年“联盟TMA-1”再入的结果是什么？
制导系统故障导致了弹道再入，使机组人员承受了超过8个G的过载，并导致佩蒂特肩膀受伤。
### 2012年5月“太空探索技术公司龙飞船”任务的意义是什么？
这是私营航天器首次与国际空间站交会，佩蒂特也成为了第一位进入轨道商业飞行器的宇航员。
